宇宙是广袤的空间和其中存在的各种天体以及弥漫的物质的总称。宇宙是物质世界，它处于不断地运动和发展中。《淮南子·原道训》中注：“四方上下曰宇，古往今来曰宙，以喻天地。”即宇宙是天地万物的总称。
宇宙是如何诞生的？现在的样子又是如何演变而成的呢？在很早以前人类就提出了这些疑问。这些使人类困惑千年而未能破解的重大问题，直至多年前爱因斯坦提出了相对论学说之后，才首次有了符合科学逻辑的解答。
相对论提出宇宙有可能发生膨胀，后来研究的结果证实了这一点。科学家们发现，远方的银河正在以非常快的速度和我们的银河拉远距离，这说明宇宙正在逐渐地膨胀着。另外，科学家还发现宇宙空间到处充满着杂音、电波，这证明宇宙曾经是一个超高温、高密度的大火球。
宇宙中的物质分布出现不平衡时，局部物质结构会不断发生膨胀和收缩变化，但宇宙整体结构相对平衡的状态不会改变。仅凭从地球角度观测到的部分，可见星系与地球之间距离的远近变化，不能说明宇宙整体是在膨胀或收缩。就像地球上的海洋受引力作用不断此长彼消的潮汐现象并不能说明海水总量是在增加或减少一样。
一些科学家认为宇宙大约诞生于150亿年前的一次大爆炸中。
原来宇宙里所有的东西都挤在一起，大爆炸使新生的宇宙向四面八方飞出去。很久很久以后，爆炸的碎片聚集在一起，形成了不同的星群，宇宙才变成了现在这个样子。宇宙中有60多亿个星系，银河系只是其中一个。而一个银河系中就有1000多亿颗恒星，太阳只是其中的一颗。
宇宙是那么辽阔，要用光年来计算距离。一光年是光在一年中所走过的路程，约等于10万亿千米。虽然宇宙现在还在继续向外扩大，但总有一天各个星系之间会反过来越靠越近，直至撞在一起，发生大收缩为止。
