弥漫星云
弥漫星云没有明显的边界，呈现为不规则的形状，犹如天空中的云彩，但是都能观测到。它的直径在几十光年左右，密度平均为每立方厘米10个至100个原子。主要分布在银道面附近，比较著名的有猎户座大星云、马头星云等。
行星状星云
呈圆形、扁圆形或环形，有些与大行星很相像，因而得名，但和行星没有任何联系。它的样子有点像烟圈，中心是空的。有一颗很亮的恒星在行星状星云的中央，称为行星状星云的中央星，是正在演化成白矮星的恒星。行星状星云的生命十分短暂，通常这些气壳在数万年之内便会逐渐消失。
超新星遗迹
超新星爆发时，恒星的外层向周围空间迅猛地抛出大量物质，这些物质在膨胀过程中和星际物质互相作用，形成丝状气体云和气壳遗留在空间，成为非热射电源，这就是超新星遗迹。
超新星遗迹是一类与弥漫星云性质完全不同的星云，它们是超新星爆发后抛出的气体形成的。
与行星状星云一样，这类星云的体积也在膨胀之中，最后也趋于消散。最有名的超新星遗迹是金星座中的蟹状星云，它是由一颗在1054年爆发的银河系内的超新星留下的遗迹。
旋涡星云
旋涡星云离地球最近的行星状星云，位于宝瓶座南部。这个星云虽然十分漂亮，但是在城市秋季的夜空中，就是用小型望远镜也无法找到。这是因为它离地球太近了，导致光源分散，必须要通过广视野中型望远镜在较黑暗的夜空才能看清。倘若在农村，用强力双筒镜就有可能看到。
三叶星云
在1747年由法国天文学家勒让蒂尔首先发现。这个星云上有3条非常明显的黑纹，它的形状就好像是3片发亮的树叶紧密而和谐地凑在一起，因此被称作三叶星云。由于星云上面那格外醒目的3条黑纹，也有天文学家将它叫作三裂星云。三叶星云位于人马座，使用大型天文望远镜可以拍摄三叶星云的彩色照片。在三叶星云的中心有一个包含有炽热年轻恒星的疏散星团。这些恒星发出强烈的辐射轰击周围星云中的氢原子，使它们失去了电子，当电子与质子再次组合时，它便发射出奇特的光——其中之一就是在星云中所能见到的红色光。
其他星云
有的星云是恒星的出生地，星云尘埃在引力作用下渐渐收缩成为新的恒星，如猎户座的M42星云。M42星云是位于猎户座的发射和反射星云，也是著名的猎户座大星云，属弥漫星团。也有的是老恒星爆炸后的残骸，如天鹅座的网状星云。网状星云是星核喷出的高能量物质火焰造成的。
