在南美洲的巴西高原上，生长着一种中间粗、两头细、树身像萝卜的树，这种树名叫“纺锤树”。每当雨旱交接时，纺锤树顶端枝条上的绿叶就会凋零，然后开放出一朵朵红花。这时看上去又像一个插有鲜花的巨大花瓶。所以又被称作“瓶子树”。
纺锤树有30米高，中间最粗的地方直径可达5米。纺锤树为了在干旱季节减少体内水分的蒸发和损失，只长了稀疏的枝叶。
每到雨季，它的根就像无数条吸水管，尽情地吮吸着雨水，并把多余的雨水贮藏在胖胖的树干里。一株纺锤树经过一个雨季以后，一般可以贮存两吨多水。这时纺锤树就像一座绿色的水塔，再也不用担心旱季来临了。
纺锤树之所以长成这种奇特的模样，跟它生活的环境有关。巴西北部的亚马孙河流域，炎热多雨，为热带雨林区；南部和东部，一年之中旱季较长，气候干旱，土壤非常干燥，为草原带。处在热带雨林和草原之间的地带，一年里既有雨季，也有旱季，但是雨季较短。
纺锤树就生活在这个中间地带。它的生态与这个特定的环境相适应。旱季落叶或在雨季萌出稀少的新叶，都是为了减少体内水分的蒸发与损失。人们常砍纺锤树作为饮水的来源。若以每人平均每天饮水6升计算，砍一棵树几乎可供4口之家饮用半年。
在澳大利亚干旱的沙漠中，也有一种生命力特强的巨瓶树，每棵树树干可储水40升至60升。
这种树在澳大利亚中部草原和沙漠随处可见，而它的这个特性则为沙漠中的人类带来了很多生的希望。
人在沙漠旅行时，如果口渴，只需要用小刀在巨瓶树的肚子上挖一个小洞，清泉便喷涌而出。怪不得享用过这种水的人们说：巨瓶树与生命同在，只要有巨瓶树，在沙漠旅行就不怕没水。看来它真是沙漠旅行者的救命天使啊！
