只恨错生为王储
英王亨利六世是位典型的学者，他学识渊博，孜孜不倦地追求知识，颇有些艺术家的气质；他重视推进教育，在他的支持下，英国兴办了许多公学。
然而亨利却不是一个出色的国王。还在襁褓之中便成为英国国王的亨利，成年以后更是身体孱弱，性格软弱，等到1437年亨利六世亲政时，英法百年战争已接近尾声，英国在战争初期的大好形势荡然无存，法国人民奋勇反击，连连获胜，英国人则节节败退。这时英国国内经济惨淡，人民怨声载道，贵族富户则招兵买马、割据为王，为争夺地盘展开混战。
软弱的亨利面对眼前的混乱局势完全不知所措。他厌恶战争，想尽早结束它恢复和平，为此甚至不惜向法国割地求和，却又因此引起了国内贵族和人民的不满；亨利试图做一个仁慈的好国王，但他对近臣、仆人的过分宽容又招来权臣指责。亨利身边那些位高权重之臣都有王族血统，他们虎视眈眈，盯着这个体弱无能的国王，巴望着他早点让出王位。国内国外形势一团糟，各种压力使得亨利喘不过气来。
1452年，约克家族的约克公爵发表致全国人民的公开信，意图发动一次全民叛乱，打击亨利六世身边的亲信兰开斯特家族，孤立、控制亨利六世，但是他没有得逞。1453年，英法百年战争以英国的惨败告终，体弱的亨利不堪忍受各方面的压力和打击，7月他的精神病发作了。约克公爵担任摄政，总理国事。然而大权独揽的约克公爵仍然不满足：等亨利死了再继承王位太慢了！于是他干脆写了一封密信给亨利，劝他自动退位让贤，将王位早日传给约克家族。
1453年10月，也就是亨利六世发疯后的3个月，王后产下了一个男婴。王子的降生让所有觊觎王位的贵族都吃了一惊，等待亨利死后争夺王位的如意算盘落空了。这个新生的小生命给亨利带来了希望，他竟然渐渐地好转起来。神志清醒后的国王洞察了约克公爵的狼子野心，立即下令解除约克公爵的摄政权力，撤除其爵位封号，并禁止佩戴约克家族白玫瑰族徽。为防万一，亨利又召集佩戴红玫瑰族徽的兰开斯特家族，想借助他们的势力对抗约克公爵。
从摄政之位上摔下来的约克公爵并不甘心失败，他马上集结兵力，对抗亨利六世和兰开斯特家族。1455年5月22日，红白玫瑰之战在圣奥尔本拉开了序幕，各地贵族纷纷打着红、白玫瑰标志向伦敦进发，两大阵营对峙泰晤士河一带，几经交手，互有胜负。但是在一次战斗中，亨利六世被约克公爵捉住并带到了伦敦。做了阶下之囚的亨利只得乖乖听令，同意把王位传给约克公爵的儿子爱德华。
逃到苏格兰避难的亨利的王后听到这个消息，恨得咬牙切齿。为给自己的儿子夺回继承权，她马上向苏格兰借兵，组织一支军队攻人英国，会合兰开斯特家族突袭了约克城。战斗中，约克公爵被杀。为了泄愤，王后命人砍下做着国王梦的约克公爵的头颅，扣上一顶纸糊的王冠挂在城门上示众。
约克公爵死了，王后救出被囚禁的亨利，兰开斯特家族暂时占据了上风。可是好景不长，约克公爵的儿子——年仅19岁的爱德华在伦敦被拥立为国王，是为爱德华四世，随后他便向兰开斯特家族展开了报复。
智暂的平静
不同于亨利六世，爱德华四世身材高大，身体健壮；同时他品性高贵，宽厚仁慈，作战果敢骁勇，治国有方，是一位世人称道的好国王。爱德华执政初期，在大贵族内维尔的辅助下向兰开斯特家族频频进攻，直打得对手无还手之力。
1461年3月29日，在约克城附近的陶顿，红白玫瑰双方展开了一场殊死决战。聪明的爱德华将队伍排在顺风口，利用强劲的南风向红玫瑰军发动猛烈进攻，弓箭借助风力更加凌厉准确地射向目标，红玫瑰军处于逆风之中，难以抵挡。损失近3万兵力后，惨败的亨利带着他的王后一起逃往苏格兰。不久后，亨利又被爱德华抓住投进了伦敦塔，从此以后再没有人看见他从里面走出来。
这以后，兰开斯特家族的势力消亡了，爱德华于是把目光投向了掌握大权的内维尔。起初，内维尔以爱德华年幼、难以独当一面为由大权独揽，把持了朝政。爱德华深知自己根基尚浅，还不是内维尔的对手，就故意装出纨绔子弟的模样，终日斗鸡走狗，沉醉于名酒美女之中，不问朝政，暗中却积极培植自己的势力。内维尔也非等闲之辈，他早已看出爱德华不会甘居人下，想早日除掉爱德华，于是趁他羽翼尚未丰满时将他逮捕投下监狱。可是这一举动引起国人非议，内维尔在一片指责声中被迫释放了爱德华，自己则逃往法国。
内维尔不甘心就此失败，他在法国与兰开斯特余党结为同盟，并取得法国国王的支持，攻入英国。这时，爱德华的弟弟乔治突然叛变，腹背受敌的爱德华惊惶失措，逃到了尼德兰。但他很快恢复了平静，寻找到国外力量的帮助杀回伦敦，击败并杀死了内维尔，平定了乔治的叛乱，稳定了国内局势。随后，爱德华击败了带着儿子偷偷回国的亨利六世王后一伙，将兰开斯特家族领袖人物全部杀光。
爱德华雷厉风行，以铁腕彻底扫除了兰开斯特家族，平定内乱，赢得了国内各地一致拥护。已经持续了20多年的英国贵族之间的这场内战到这里告一段落，人们似乎可以重享太平。可是和平的梦想随着爱德华四世的暴亡而破灭。1482年，爱德华突然死亡，只留下两个未成年的儿子和一个小女儿。
众叛亲离现穷途
理查是爱德华的弟弟，曾追随爱德华南征北战，立下汗马功劳。爱德华死后，理查理所应当地做了摄政王，扶助12岁的小王子登上王位。可是爱德华王后的家族也试图通过控制小王子来掌握政权。野心勃勃的理查哪里允许别人与他分权？后来他索性逮捕并处决了几个王后家族成员，又以保护王子安全、等待加冕等理由把两个小王子关进伦敦塔。
理查干净利落地击败了企图夺权的王后一伙，随后又通过议院取消了小王子的王位继承权。1483年6月26日，理查顺理成章地加冕为王。也许登上权力顶峰的理查真的想做一个好国王，可是在世人的眼中，他永远都是个偷取王位的背叛者。帮助他登上王位的贵族首先掀起叛乱反对他。理查震惊之余却还清醒，他迅速集结兵力，镇压叛乱，处死了为首的贵族。国内暂时安定了，可理查薄弱的根基更加不稳固。
雪上加霜的是，理查的独子不幸去世，而他的王后再也无法生育，王室又没有了后继之人。国内一片哗然，理查的政敌这下兴奋了，他们把希望寄托在了逃往国外避难的兰开斯特家族旁支都铎家族身上，纷纷邀请亨利·都铎回国。这时候，理查已是众叛亲离，走到了穷途末路。
1485年8月22日，亨利·都铎与理查各率大军在博斯沃斯原野一决高下。谁知理查军中两名贵族临阵倒戈，纵然理查再英勇顽强也回天乏术，全军溃散。理查在激战中被杀，他的王冠遗失在了战场上，后来被亨利·都铎找到，人们都说这是天意。亨利·都铎入主英国，建立都铎王朝，成为亨利七世。次年，出身兰开斯特家族的亨利迎娶约克家族爱德华四世的女儿为妻，算是彻底了结了两大家族的世代冤仇。
