一二三五年，一望无际的蒙古大草原上，数十面旗子在和风劲吹下猎猎作响。旗子前整齐地排列着数万大军。打头的十几位每人手捧一大碗烈酒，正在向天起誓：“此次西征，绝不言败，不胜不回！”声音响彻云霄。随后，一碗碗烈酒被一饮而尽。
这就是蒙古长子西征开始的情景。
原来，伟大的成吉思汗临终前，曾把他的四个儿子叫到床前，商议由谁继承汗位之事。当着他的面，长子术赤和次子察哈台发生了争执，两人都颇具野心，互不相让。成吉思汗对他们说：“世界如此之大，江河如此之众，你们又何必为了汗位起内讧？你们攻占外国领土，各自分配，各自为汗，岂不更好？”
汗位后来虽由慈善温和的三子窝阔台继承了，但成吉思汗的话却在每个儿子的心中都打下了深深的烙印。在一次重要的集会上，他们终于决定沿着成吉思汗生前的足迹，继续向西部扩张。
这次西征，打头的都是四兄弟的长子、长孙，他们分别是：术赤的长子拔都，察哈台的长子拜答儿、孙不里，窝阔台的长子贵由，拖雷的长子蒙哥等，以长房的拔都为统帅，由老将速不台任先锋，蒙古军队万户长以下军官的长子也都入伍同行。
由于这次西征将领长子占了多数，历史学家便称之为“长子西征”以区别于成吉思汗的西征。其实参加西征的不仅有各系的长子，还有各系长子的弟弟；不仅有蒙古军队，还有许多被征服的各族、各国部队。
1236年春，蒙古军队抵达伏尔加河中游，击败不里阿耳人。1237年春，蒙古军队进击钦察。当时钦察人在有胆有谋的领袖八赤蛮的领导下进行了灵活机动的游击战，他们出没于伏尔加河两岸的森林中，使蒙古军队受到不少损失。后来终因势力单薄，八赤蛮被俘身死。
蒙古军队随后进入俄罗斯的也烈赞公国。拔都命令也烈赞王献出所有财产的十分之一，被也烈赞王拒绝并求助于兀刺的迷儿公国。结果也烈赞全境被屠，迷儿公国也未逃劫难。
由于俄罗斯军民的英勇抵抗。蒙古军的伤亡也很重。在攻占迷儿公国后，蒙古军回师伏尔加河上游，继续征服太和岭（今高加索山）以北的薛儿客速、马里木等部，再破钦察部忽滩汗的军队。忽滩汗被迫率领部队逃徙匈牙利。
1238年冬，蒙古军对长期坚持抗蒙的阿速部的蔑怯思城发起了猛攻。战争持续了整整两天。双方伤亡惨重，血流成河。蒙古军进城以后，便对全城大加洗劫，以报复蔑怯思人的抵抗，蔑怯思城顿成一片废墟。1239年，蒙古军队攻陷耳班，再次进入俄罗斯境内。
俄罗斯公国务大公之间眼看大敌临境，却依旧纷争不已。根本不能团结抵抗，争先恐后逃到匈牙利。1241年蒙古军队分成两支：一支进入波兰，另一支进入匈牙利，由拔都指挥进入波兰的蒙军首先摧毁了波兰守军，接着又在里格尼志堡附近击溃波兰和德国诸侯的联军，进入莫刺维亚，然后进入匈牙利与拔都会合。匈牙利由于收容了钦察人，内部矛盾非常严重。后来，匈牙利国王别刺杀了钦察汗忽滩，引起钦察人骚乱。拔都率领的蒙古军进入匈牙利后，匈牙利王连战连败，蒙古军攻陷布达佩斯，匈牙利全境沦陷，遭到血洗。蒙古军队又进入奥地利及亚得里亚海东岸。
蒙古军队征服俄罗斯，侵入奥匈，大大震动了西欧各国，他们惊呼“黄祸”来了。西欧许多城市纷纷修筑工事，罗马教皇也发出号召，准备组建十字军，抵御蒙古大军的进攻。
蒙古军队西征中一路胜战，征服了俄罗斯和东欧各国，洗劫了无数美丽富饶的城市，得意非凡。但西征中遇到的抵抗也十分严重，蒙古军队死伤过半，元气大伤，已无力再向西推进。
一二四一年十一月，窝阔台在蒙古本土去世。次年四月，消息传到西征的蒙古兵营，拔都率军东撤。至此，“长子西征”结束了。
蒙古的“长子西征”，明显的是一场侵略战争。西征过程中，蒙古军队烧杀抢劫，残忍无比。他们杀戳民众，掠民为奴，毁灭城镇，破坏农田，给中亚、西亚、东亚和欧洲不少国家和地区带去了巨大的灾难和惨重的损失，不可避免地造成这些地方的经济和文化的重大的破坏。所以，虽然西征冲破了亚欧各国的疆域国界，促进了东西交通的发达和文化交流的繁荣，但仍被各国人民包括蒙古人民所憎恶。
