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卷一 西园遗事 第一章 荣华误

那年桃花开得特别早。

大太太重金聘来的算命卦师说,女子不满三十而亡,属青春少夭,且又死在春天,桃花帯煞是大不吉。

此言既出,天生一双潋滟桃花眸子的七少安陵晏,难免不被众人更“另眼相看”几分,视作克煞双亲的小丧门星,避之唯恐不及。

仿佛为了印证这不祥的命格,九姨娘新丧不久,李婆子也紧跟着在瑜园销声匿迹。这个为老公馆前倨后恭了大半辈子的老佣人,一夜之间消失得干干净净,好像从未出现过。

有胆大的丫鬟私下嚼舌道,想是李婆子那晚口不择言胡乱嚷嚷了一路,才给自己招下祸根——叫什么不好,偏唤个“投水”,莫不是指千宠万爱的九姨娘心怀怨念,一时糊涂想不开才自溺身亡?这疯话若传扬出去,堂堂帅府颜面何存。而照府里盖棺论定的说法,九姨娘之死是个毋庸置疑的意外,乃因夜游之症复发,失足落水所致。

这场变故,令整个凝翠苑上下都受了不小的牵连。伺候九姨娘的仆婢们遣得风流云散,年纪尚小的十几个粗使丫头,原本出身穷苦人家,是卖倒的终身死契,次日也都被领出二门外,唤管事寻了保人来匆匆打发掉完事。

老帅既也没了,府里一切事务都由大少爷做主,旁人说不出什么。

大太太袁璧君听闻此事,从肘边抽出一条白绢,压在唇边沾了沾并不存在的茶渍,蹙眉道,“真是作孽。咱们这样人家,从来只有买仆散婢的,几时急吼吼上人牙子那儿赶着往外卖丫头?倒不嫌寒掺。可见是世道变了,人心也一天不如一天。”

相比起红颜薄命的九姨娘,老帅爷安陵海的死因即便同样讳莫如深,身后事也毫不马虎,被操办得风光煊赫,极尽哀荣。停灵七七四十九日,往来吊唁的军、政、商三界名流络绎不绝,花圈挽联堆起来比小山还高。所有下人全都没日没夜忙得脚不沾地,帅府镇日热闹喧天,鞭炮齐炸,鸣枪致礼此起彼伏,这场面落在不明就里的看客眼里,几乎以为是场喜丧。

排场之所以豪奢铺张至此,除了宣告属于安陵海的时代已彻底终结,更重要的是,华北军权易主,旧瓶等着新酒来填,究竟谁将再控风云,实在是牵动诸方利益的第一桩要紧事,不得不纷纷登门打探端倪。

兵荒马乱的年景,世情比纸尚薄出几分。太阳底下哪天不死人?逝者已矣,无论生前多少荣耀权柄,也会被速速忘在黄土一坯里。之所以人走茶还未凉透,都只为眼巴巴等着这天。

自外族铁骑破山海关占了山河,清王室稳坐江山两百多年,基业覆灭在一夕之间。随之而来的,便是四海喧嚣,龙蛇纷纷逐鹿而起,到处烽火连天疮痍遍地。战乱持续了数轮寒暑,才堪堪大局初定。迅速崛起的四支军阀势力,分占东西南北,割据一方各自为政。

有钱能使鬼推磨,皇朝分崩离析后将近一年,安陵家才受到浅浅的波及。家中数代积蓄究竟几何,唯寥寥数人心中有数。光一间祖宅已价值巨万,所有家业加起来,再安享上百年也未必见绌。坐吃山空不是办法,乱世中必有新生机。安陵海用财产换来大批军火,招纳绿林响马拉起队伍,能吞并招安的统统纳入麾下,渐成一方霸主。

偌大的天地,不是缺了个皇帝就不能玩得转,也不是多了几个司令就能安稳太平。这四大权阀势均力敌,勉强维持着平衡局面,谁也不敢贸然称雄,以免引来其余三家联手共戮。世道纷攘,便在这重重硝烟的摆布中且行且沉浮。

安陵世家所控的华北军就是其中之一。

跟大部分兴起于流民间的草莽队伍不同,安陵氏族祖上曾是当地颇有名望的旧世官宦。安陵海的曾祖、祖父辈接连出过好几任大员,再要往前追溯,还能扒拉出不少散落在野史边角的积年灰尘,真假莫辨。其中最隐晦的一种说法,却指的是这一方望族,发源并不如何光明正大。往好听了说是皇亲国戚,嘴头若贬损一点,不过嗤之为裙带外戚。

据族谱所载,安陵氏祖上最显赫的先辈,娶的乃是前朝某一位公主,生下的儿子袭爵郡王。前朝王女诸多,皇室等级森严,说来虽都是金尊玉贵的天潢贵胄,亲疏位份却也有别。嫡出者封固伦公主,庶出则为和硕,这位庶出的第十三位和硕公主,在整个满族王朝浩瀚如烟的历史里,存在感极低,大抵是出于牵制权臣势力的考量,才给了本是汉臣的安陵家这么个尚主之荣。凭借那位迎娶了公主的先祖不懈努力,安陵家从此在朝中辟出一席之地,代代簪缨衣紫的肖像挂满祠堂。

俗话说有得必有失,世事难求两头全。旧朝屹立近三百载,为使皇权不至旁落,血缘极近的亲族间联姻者极多,不知从哪一代先祖身上衍生出隐疾,再相互通婚传得家家都沾带了些许。其中最难以察觉也不可医治的一种,便是“幻症”。

这种痼疾药石无效,也没任何规律可循。无论诞下的后嗣是男是女,皆有可能沾带,造成的恶果几乎可与最残忍的诅咒相媲——发病者多为族中出类拔萃的后辈,他们中的绝大多数并非痴愚之辈,相反都极聪颖敏锐,拥有超乎年龄的缜密沉稳和奇思妙想,常人难以企及。却从少年时起,便被反复出现在眼前的幻觉所困扰,渐渐分不清真实和虚妄,终于陷入癫狂。

因种种原因而损毁失传的医案里,保留下来的相关记载很少。那些身负诅咒的宗室子弟,幻觉中出现的画面堪称形态各异,缥缈离奇难以描摹。可以是怪异的神低,也会以陌生人或动物、器物的模样浮现,在病人耳边不住絮絮叨叨,下达各种匪夷所思的指令,如跗骨之蛆无法摆脱。

无论对任何人试图叙述这些痛苦,都得不到丝毫感同身受的理解,因为那是只有他们自己才能“看到”的景象。

可想而知,这样一个被幻觉驱使喜怒无常的狂人,疯子和天才的共同体,一旦执掌权柄,将给家族带来怎样不可估量的动荡与苦难。

于是他们最后的结局,也只得像世上任何一个普通疯子那样,被尘世所遗忘鄙弃,或在幽禁中痛苦而毫无尊严地死去。

这些可怕传闻,因年代过于久远难以考证真假,却是盘旋在每个安陵氏后代头顶不散的阴影。支系庞大的家族仍旧代代传承,一旦某个子弟诊断出了幻视的症状,便会被视作半废之人,前程尽毁,甚至被迫早早自戕了结残生。

久而久之,被命运挑选出来的不幸者,开始将此种异状称之为,目视鬼神,甚至将其粉饰成独一无二的通灵能力。他们用疯子独有的敏锐和警觉,巧妙地隐瞒下所有症状的端倪,为保守这个秘密而竭尽所能,无所不用其极,直拖延到再也无法掩藏为止。他们不再试图从旁人身上获得安慰或拯救,而是采取更直接的方式,让无可避免的悲剧来得晚一点,再晚一点,哪怕只能推迟一天。

公主的儿子稍幸运些,并未从血统尊贵的母亲身上遗传到这种幻症,他的悲剧来源于另一种隐疾。安陵郡王体质之特殊,足以令最高明的医官头疼不已。病症虽一时半刻谈不上致命,却难以根除。他不能受伤,一旦身体有了创口,即刻流血不止,伤处长期难以收敛,容易引发感染和高热,这才是真正凶险之处。若要保命,只能靠一种宫中秘传的古方药膏止血,配制不易,极为珍贵难得。

从娘胎里带着这等不足之症,既缺乏捭阖朝堂的本事,也彻底断绝了在战场上建功立业的可能,安陵郡王只得一心一意做个闲散王侯。天家富贵享之不尽,遂养成个风流性子,广纳妻妾开枝散叶。身处在马背上打出江山的朝廷,身带顽疾便无法靠打仗搏取前程,因此择婚时更多加了小心谨慎,如此这般数代以后,后世子孙中,沾带暴血之症的不过偶有寥寥二三。

一晃百多年过去,没人有闲工夫给一位庶出公主的儿子著书立传,顽疾在讳莫如深中变作荒诞流言,止血药膏的炼制方法也随着时间流逝几近失传。

随着家族里最后一位染疾的前辈在癫狂流血中死去,传说重新变成了秘密。

当安陵海老来得的幼子,在抓周时不慎摔倒在地,鼻子磕碰得鲜血冒涌却无论如何止不住时,所有人都不约而同想起那个古老的诅咒。连带对这孩子的母亲,九姨娘林婉慈也更添了嫌恶。仿佛正因为她不知检点的美貌,竟令年迈的帅爷沉迷到难以自拔,才终于给家族带来灾祸。

瑜园上下皆顾忌大夫人脸色,雪上添霜个个是把好手,话里话外的矛头极有默契地避过这孩子直指林婉慈。安陵海虽有心偏疼幼子,也不便当着众人为一房侧室争长论短。且事发突然,他被满地鲜血震慑,一时怔在当下,根本不知该作何反应才是妥当。

就在众口一词要将林氏母子赶出府邸才肯罢休的关头,唯长公子安陵清站出来,护着浑身是血的幼弟,沉声放话:“这孩子无论如何都是安陵家的血脉,断没有流落在外不管不顾的道理。九姨娘是我带回瑜园,纵有万般不是,请过大夫仔细问诊后,再一同向父亲领了责罚不迟。”

二叔安陵虞是个瘦小阴沉的中年人,总半眯着一双微凸的眼,似笑非笑。松垂的眼皮下面,偶尔敛射出的精光,总令人联想起某种在夜色中掠食的猛禽。他懒洋洋从圈椅里抬起上半身,敲着茶盏不咸不淡“啧”了一声,“手足情深。舔犊之殷殷,倒比亲父子还尤胜三分。嘿,这抓周宴,热闹。”又扭头对大太太劝道,“大嫂消消气,天大的事儿,不急在这一时半刻。就按文远贤侄说的办吧,稚子何辜?总归先救人要紧。”

话罢,眼风在这对年纪悬殊的异母兄弟脸上,意味深长地连扫了几个来回。始终垂首默然不语的林婉慈,像被一根冰锥猛地从头顶扎透,几乎站立不住,唇色褪得比怀中失血昏厥过去的幼儿还要苍白几分。

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