且说迎春归宁数日，洒泪而去，邢夫人没事人儿一般，倒是王夫人抚养一场，十分伤感。晚间因与贾政言及此事，贾政亦叹道：“当初我便说孙家粗勇，十分不合，很劝过几次，无奈大老爷不听，老太太偏又不管，如今到底这么个结果。”王夫人道：“倘若只是脾性不合，过些日子自然平服。只是迎丫头哭得泪人儿一般，气色又差，只怕难熬。”叹息良久，不免吩咐宝玉等：“老太太面前不许露一个字儿，免得生气烦恼。”众人忙赶着应了。这一日贾母房中众姐妹俱来请安问省，谈笑之间宝玉环顾诸人，独独少了迎春，不免心中伤悲，颜上变色，几欲落泪。探春侧眼瞥见，悄悄拉住宝玉衣袖，引他到外厢说话：“二哥哥快回去罢，别让老太太看见，忘了太太怎么千叮咛万嘱咐的？”宝玉以袖拭泪，正待离开，偏偏一个小丫头跑来道：“二爷留步，老太太有话呢。”彼时众人散去，贾母独留宝玉，因问：“方才为什么哭？”宝玉紫涨了脸，只推迷了眼，却听贾母叹道：“罢了，必是为了迎丫头。你们不让我知道，原也是一片孝心。其实迎丫头来请安，神色便不好，多问几句，便支支吾吾遮遮掩掩待说不说的，必是在孙家受了委屈。我这把年纪，什么不知道。”宝玉闻言，就在榻上向贾母叩头道：“老太太就把二姐姐接了家来，别再让她受委屈了。”贾母道：“这却是孩子话，你二姐姐如今是孙家的人了，岂能像从前一般在这里长住。”停了一时，又像是喃喃自语道：“有些事，该早做预备才好，是我糊涂了。”回头见宝玉犹在一边垂泪不止，反劝道：“去园里看看你林妹妹，这两日可好些。”看着宝玉出去了，便命人去唤贾琏。
这一日，贾政正在书房，忽然门上小厮喘吁吁跑进来回道：“宫里有公公来，请老爷快去接旨。”贾政急忙整衣束冠来至前面，未及问讯，那公公先笑呵呵站起身道：“恭喜老大人！”贾政忙堆笑拱手：“有劳公公，未知圣意如何？”原来是贾元春龙珠大喜，圣心欢益，额外加封，并命亲眷人等入宫朝贺。贾政听罢，叩头谢恩。一面吩咐设宴款待公公，一面令传入贾母王夫人等处，早做准备。一时间阖府尽知，人人欢欣鼓舞。至次日，贾母王夫人邢夫人尤氏皆按品穿戴入宫。待领了赐宴归来，已是掌灯时分，只见大门前车水马龙贺客成群，犹自来往不息。
一时间，王夫人又派人往各处寺庙烧香祈福，作平安道场，又打点各处贺客礼物，迎来送往，与凤姐前后张罗应接不暇。贾母道年高体乏，一般贺客俱推脱不见，只在房中静养，任凭王夫人凤姐应酬。这一日午睡起来，听说王夫人及凤姐皆外出听戏，遂吩咐进园子逛逛。也不叫告诉李纨与管事婆子等人，只带了鸳鸯并两个小丫头跟着，迤逦往潇湘馆来。黛玉正在窗下临帖，闻得贾母进来，赶忙迎至榻上坐了，命紫娟斟茶，亲自奉与贾母。贾母对紫娟鸳鸯道：“且去外面候着，与姑娘有话要说，谁也不许来扰。”众人皆答应着掩门而出。贾母拉黛玉一旁坐下，抚着手轻轻道：“如今你元春姐姐大喜，一家子欢天喜地的，我却有件要紧事要交代与你。常言道未雨绸缪，凡事都该早做预备，是我粗心了，竟耽搁到现在。”黛玉心中疑惑，又不好问，只得默默听着。贾母道：“你只要放宽心，记着我的嘱咐，不但你终生无忧，便是万一有个风云不测，我们贾家也有个退步倚靠之处。”
“自从你进了府，和宝玉一块玩笑一处长大，十分的投缘契合，我这心里是欢喜不尽。那年你父亲过世的时候，就把你交托我这个外祖母了。你在场，你琏二哥也在场。你也知道，你母亲的嫁妆箱笼并你父亲所有积蓄之物，皆交付你琏二哥带了来，这些年都妥妥地收在我的后屋之中，以为你日后之用。又有若干地产田亩在外面由你琏二哥照管，这都是林家的家私，并不入贾府的公账。他们各人也都心中有数。所以这些年我纵然多疼你些儿，也没人敢说什么。你舅母心里有些中意宝姑娘，可是依我看，宝姑娘虽然模样人品没的说，到底太乖巧了些，只是不对宝玉的怪脾气。宝玉这些年只和你好，你这心里也是偏疼他的，这才是天造地设的一对儿。只是一来你们年纪还小，二来你有父母之孝，所以竟不曾提过。再有一着，若是议定此事，你再如何在园子里住得？依着规矩，该送回林家去。林家虽然也有几个旁庶偏支，但都是寒门小户，哪里放心，岂不是让你白受委屈。如今赶着元妃娘娘大喜的事情，我却有个好法子，正好将此事议定了。必定办的妥妥当当的，我才安心。”
黛玉见说到这里，暗红了脸，只管绞着手里的帕子，低头不语。贾母道：“好孩子，你的心思我都明白，只是难免要替你筹划一番。你只要照我吩咐的去做，少不得将来称心如意。只要你和宝玉平平安安没病没灾，我就是一闭眼去了，也是安心的。你们将来到坟上叩个头烧张纸，也就不枉白疼你们一场。”黛玉听到此处，眼圈一红，珠泪欲落，忍不住伏在贾母怀里抽噎起来。贾母抚着黛玉自是切切叮咛一番。这里二人正说话间，听见外面院门响动，有李纨等人的声音，贾母遂止住，与黛玉拭泪道：“罢了，随我到园子里走走。”一面命鸳鸯等招呼李纨进来。
且说薛姨妈那日正在房中与宝钗闲话，一时叹道：“如今那边府里喜事不断，倒是咱们家不知怎生了结呢。便是你，亦是我一桩心事。从前耽搁了你，还有你那个不长进的兄弟……”话音未落，听得外面砰地一声，呼喇喇满地乱响，夏金桂又在那边叫骂起来。不一会儿薛蟠气呼呼一头冲进来，满脸怒色：“这日子没法过了。那一天不是夹枪带棒又摔又闹的，要怎样才了？索性出去三年五载，看还和谁闹去！”薛姨妈恼道：“却都是你上次出门惹的祸。生意没长进赔多赔少也还罢了，偏千求万请地弄进这么一尊瘟神，如今自己倒要撇手不管了，谁替你管去！”宝钗忙劝道：“妈先别生气，消消火，嫂嫂纵然恼，也只和哥哥闹的。若不见了哥哥，只怕也消停些。”先命莺儿给薛姨妈捶背，又亲自倒了茶端给母亲，方才道：“才刚哥哥说出门的话，细寻思也有几分可行。论理说，咱们家的这些生意，自从父亲没了，直是一年不如一年的，哥哥本该多经心些才好。外面各处的铺子，不如都去盘算盘算，该收的收一收，该卖的卖一些，虽不比从前，也总要弄个明白才好。把本钱聚一聚，也好做个从长的打算。家里面有妈妈和我，外面的事交给蝌儿兄弟，大约也并无不妥。”薛姨妈听了宝钗一番言语，只得叹口气道：“既这么着，你就再出去走走也罢。”薛蟠闻言一拍大腿：“既然妈和妹妹都说使得，我便择了日子就去。倒也煞一煞这没良心的。”这里如此议定了，那薛蟠便逐日收拾行李盘缠，挑选伙计伴当，预备出门。薛姨妈和宝钗千叮咛万嘱咐，少吃酒，莫赌气，切不可惹是生非。薛蟠一一答应着，又吩咐外面店东伙计等人有事一概找薛蝌料理等等。里头又再三哄劝金桂：“这一回出去，自然有好东西多多的捎回来，只怕你欢喜不尽呢。”金桂虽然不满，吵闹几回，无奈薛蟠主意已定，不为所动，到底择了日子带着家人长行去了。
夏金桂见薛蟠已去，便赌气闭门不出。忽一日又走来向薛姨妈告准，带了宝蟾回娘家去了。初时不过三五日便回，后来越性常住起来。不过偶而回来与薛姨妈请个安，略坐一坐便走。薛姨妈只要她安静不生事端，也不责怪，自和宝钗过日子。不过有时到贾府陪贾母王夫人等闲话抹牌而已。不一时闻得梅家春后便要进京，遂回过贾母接了宝琴回来，同薛蝌商议备治各色妆奁等物。又待宝琴嫁后，便要接邢岫烟过门，遂又忙着寻看房子置办家具。诸事繁杂，一一忙碌起来，偏偏香菱又病了。
