这一日，黛玉倚在榻上看书，又凝思出神一回。眼见天光渐隐薄暮四起，正吩咐雪雁将桌上灯烛点起，却见紫娟从外面进来。遂笑道：“让你送一回东西，怎么去了这么久。莫不是又到哪里贪玩不成？”紫娟笑道：“姑娘吩咐我给云姑娘送东西，谁知云姑娘拉着我的手一直细问，说了好多好多的话才得回来。”黛玉道：“云儿都和你说什么来着？”紫娟道：“先是说谢谢姑娘送的东西，尤其那个荷包，知道是姑娘亲手绣的，喜欢得不得了。后来又忽忽流下泪来，说当日在园子里住着，多么多么好，如今心里头想念姑娘姐妹们，却又不得见了。更何况这一回又要随楚家到广西任上去，听说极远极远，不知什么时候才能再回来一聚。云姑娘越说越伤心，一屋子人都跟着淌眼泪。我和翠缕只好说些宽慰的话，说姑娘姐妹们都年纪轻轻，哪里就不得相见了。只要保养好身子，山不转水转，也不定什么时候就又聚到一起了。后来说到姑娘在这里住着，王爷王妃十分关照，请大夫开方，几帖药下去，那老毛病竟是十分里去了七八分。如今姑娘是吃饭也香，睡觉也安稳，越来越精神呢。云姑娘听了才又欢喜起来，嘱咐我小心侍候姑娘。又说将来姑娘回去见了三姑娘四姑娘并宝钗姑娘琴儿姑娘都要替她一并问好才成。切切叨叨说了好多好多，真正十分的不舍。”黛玉听罢微微叹道：“云儿自小常和我们一起的，这一时说走就走，她那样的性儿，自然有多少个念念不舍呢。因此你去了，也只当是见了我一般。可惜如今我却不能送她一送。”
转眼到了湘云出门的正日子，凤姐带着宝玉探春去史家贺喜。凤姐探春自入内和女眷们一起，宝玉便在外面席上应酬。因素来不喜这些场面，略坐坐便托言告辞出来，一径回到贾府。彼时宝玉早已挪出怡红院，在王夫人正房东院外一套小院内暂住。王夫人已回过贾母贾政，择了一所房廊齐全的小院，正赶着翻修齐整上油刷漆，与宝玉作成亲的新房。因此宝玉命人打听着贾政外出，王夫人正在歇午，便只在外书房换了衣服。吃了杯茶，呆坐一时，想起许久未进大观园中，便带了两个小丫头往园子而来。方进园门，恰李纨正在抱厦内听管事婆子回事，因进去道了乏，只说心中不快欲进园子散散才好。李纨笑道：“宝兄弟只管逛去。只是仔细风大，莫要吹迷了眼。”宝玉应着进园里去了。此正当新柳渐丰草长莺飞之际，篱吐新葩，池涨春萍，和风宜人。宝玉顺着便道迤逦而去，不觉走至怡红院前。只见大门紧闭，空寂无人。一时又走至潇湘馆，寥落冷清，只有满地翠竹迎风细细。因思黛玉在北静王府不知如何光景，不免萦怀。复又更山越道，往蘅芜院而来。只见石上苔痕历历，墙头青蔓纵越，念及湘云曾与宝钗在此同住，彼时一番天真，同香菱谈读诗文，纵横挥洒，反得宝钗调笑：呆香菱之心苦，疯湘云之话多。如今湘云嫁入楚家，不日还将远行，不惟相见难期，念及迎春前车之鉴，也未免叫人悬心挂念。复又思至梅翰林家不日进京，宝琴也要择吉出嫁，愈发伤感彷徨，无精打采起来，信步游走，呆呆不语。两个小丫头见他如此困顿萎靡，以为各处俱无人玩笑之故，遂道：“二爷何不瞧瞧四姑娘去，必是在的。”宝玉也不言语，由她们前面带路，自己怏怏而随。谁知惜春也不在藕香榭内，院里的小丫头说到庵里去了。宝玉听她提及妙玉，想起当日踏雪赠梅之事，复提起精神度桥越溪往栊翠庵去。
来至门前，见庵门微掩，惜春房里的一个丫头并妙玉的一个丫头正在院中廊下晒太阳。见宝玉进来，一齐过来道：“四姑娘和妙师傅在里面下棋呢。”宝玉也不叫通报，连两个小丫头也不叫跟着，自己悄声蹑步而入。只见佛堂内幡影重重，香烟缭绕，却并无一人。走至后面，才听得棋枰落子之声，并惜春言道：“其实人生祸福也只在旦夕之间。譬如今日云姐姐出门，风风光光好不热闹，却又怎知后事如何？二姐姐便是个现成的例证。我且羡慕妙姑闲云野鹤世外清净呢。”又听妙玉言道：“何来闲云野鹤世外清净，不过一叶随风萍踪无定罢了。”惜春道：“只可惜我作不得主，过一日混一日罢了。他们外面那些混账事儿，打量我不知道呢。只是不得在妙姑面前说得，有扰佛门清净。”妙玉道：“凡人皆有善恶，佛心自明，因果相报，俱是各人定数。譬如我家中与你府上历代交情，才得今日你我棋枰之缘。只是姻缘际会，难得长久。”惜春问道：“此话怎讲？”妙玉道：“我原有一个同门师姐，如今在吉祥庵修行。前几日写了帖子来邀，因此正打算回了老太太往那里住些日子。”
宝玉听到此处，忽然悲从中来，竟忘了身在何处，因何而来，恍恍惚惚信步而出，竟旁若无人。院中两个小丫头见他如此情形，吓得也不敢问，忙忙地跟上来。她两个引着宝玉回至房中，袭人也吓了一跳，忙问端地，两个小丫头也说不清楚。袭人又气又急，只得先打发宝玉上床躺下，拉过一床夹被与他盖上，又命麝月焚上百合甜香。回头见宝玉只管昏沉沉睡着，自己也不敢做声，只得悄悄守在旁边。眼看着日影西斜，宝玉方一梦惊醒，拉着她的手道：“可是我刚才说什么了？”袭人道：“若说什么倒还好些。一回来只管昏头昏脑睡下了，半个字也没有，倒叫人白白悬心。真真吓死我了。究竟是为什么？”宝玉摇摇头：“我方才做了一个梦……”话音未落，却见王夫人房里一个小丫头进来道：“太太有话请二爷过去呢。”宝玉只得冲袭人摆摆手，袭人忙站起来侍候宝玉洗脸梳头，换了衣裳过王夫人那边去。
