这一日，贾政入衙当值，却天未过午便打轿回府。也不入书房，径直走入王夫人房内。王夫人接着，奉茶坐下，见贾政面色凝重，因问道：“老爷今日当值，为何这早晚就歇班回府？”贾政喝了一口茶，慢慢言道：“今日突然得一谕旨，点我为两湖学道，十日内就要启程赴任。”王夫人问：“这是升了，还是降了？”“不升也不降，依旧原品。只是事先一点消息也无，十分蹊跷。”王夫人听罢，亦觉有些不安，遂道：“如此便命琏儿再去打听打听。”贾政道：“已经吩咐过了。”王夫人道：“老太太那里如何去回？”贾政道：“这却不急，待晚饭后我再过去请安。如今还有几件未完之事需得办好才可。”言罢又吩咐王夫人数言，复起身往书房去了。
至晚间贾政省定之时，缓缓将此事回过贾母。果然贾母道：“只说好好的一家子也就罢了，偏又放个外任，许多年才得回来。眼看着一家子大大小小的事情，老爷不在却如何办得？”贾政只得躬身答道：“圣意不可违，儿子只得勉力行事，报效朝廷，不给祖宗丢脸就是。至于家中事物，还有大哥在此间料理。凡事有母亲做主就好。”贾母道：“宝玉的婚事却又如何？”贾政道：“依着原先的日子照办就是。兴许等儿子回来，连孙子都有了。”一席话倒讴得贾母笑了，拄了拄杖道：“罢了，罢了，你只管忙去，好歹还有我，替你把持一遭便是。”贾政闻言，方诺诺地去了。不说贾政逐日将衙内事务交割清楚，又到吏部领了凭证，并各处相厚僚属辞酒饯行等事，一一忙碌。这里王夫人与凤姐亦议定了几个长随的家人小厮，又准备行李盘缠及各处晋见贽礼等物，一一打点出来，也是一番忙乱。
这一日，贾政命将宝玉贾环贾兰一起唤来。三人进了屋挨次坐下，贾政手捻胡须看了半晌，方缓缓言道：“只因为父为官赴任，又有几年不得在家，故而有几句要紧话必得教导尔等。第一要孝亲敬长，不可倦怠。第二要勤学苦读，光耀门庭。第三切不可为非作歹，辱没家风。此三条你等务必牢记在心。宝玉和环儿都大了，再不可少年贪玩，不思进取。若有不尊教训，待为父回来定重责不饶。”宝玉和贾环贾兰忙低头齐声应了个是字，皆不敢多言。只听贾政又道：“便是宝玉，成亲之后愈发是大人了，正该和你珍大哥琏二哥各处请教请教，也长益些走动办事的才能，便是给你兄弟侄儿也做个榜样。”宝玉赶忙又应了个是字，并偷偷瞧了王夫人一眼。王夫人道：“老爷教训得极是。便是老太太也只望他们上进才好，老爷只管放心也罢。”贾政细观宝玉贾环二人，一个姿容秀丽却神情郁郁，另一个形容猥琐又举止轻浮，皆是不堪重用难当大任之人，未免心中沮丧。及看到贾兰，虽年貌幼小，眉目间却依稀可见当年贾珠之风采，方觉心中稍宽。又嘱咐若干，方命散去。至晚间因在赵姨娘房中歇息，赵姨娘不免道：“我一个孤苦伶仃也罢了，只是探丫头和环儿的亲事还要老爷格外上心才好。”贾政道：“探丫头有老太太做主便可，倘若有合适的人家定了也使得，不必非得等我回来。环儿却还小，且不急，倘若将来侥幸得中，再议不迟。”赵姨娘不免又絮叨些其它，方才歇了。
至次日，贾政先到祠堂拈香叩拜，敬告先祖，又至贾母跟前叩头道：“儿子王命在身，不能长敬孝心，还望母亲大人多多保重。”贾母勉忍哽咽，嘱咐数言，命王夫人等送至二门。外面贾赦早已和贾珍贾琏贾宝玉贾环诸人等候多时，见贾政出来，一起上马送至城外十里亭，洒泪饯行，贾政自带着家人赴湖北上任去了。
这一日早饭后，凤姐打发了回事的婆子媳妇，因一时眼前无人，遂悄悄问平儿道：“事情可打听清楚了？”平儿回道：“打听清楚了。原是昨日环哥儿在学堂里寻事，调三唆四的就打起来。不但砸坏了先生的座椅，连宝玉赶着去劝都挨了一下子。先生气的半死，因此一直嚷嚷得太太都知道了。太太动怒，便要捆了到祠堂里用家法，还是众人力劝方才罢了。命在院里跪了半宿面壁思过，今个儿一早喝令到先生跟前磕头赔罪去了。”凤姐闻言十分气恼：“这个下流胚子，硬是扶不起的风毛儿，不知道长进。怪不得外面有些不中听的话都传到二爷那里。正该太太教训教训才是。”平儿道：“何苦操这个闲心。平日里病病歪歪的，倒是多保养自己身子要紧。”凤姐又问：“外面那利钱可送进来？”平儿道;“送进来都收好了。我也照奶奶的话说给旺儿媳妇，叫她把外面的本钱拢一拢，慢慢都收回来。”凤姐道：“为这个也不知多少人背地里嚼舌头，倘不是这么东挪西凑的生些法子，一大家子早喝西北风去了。亏得老太太还明白些，方不十分为难。如今咱们也趁早撂开手，何苦做那压杆的秤砣子。”正说话间，外面人回湘云遣了人来问安，凤姐遂起身带着平儿等往贾母处去了。
却说赵姨娘为贾环的事直闹到后半夜方才合眼，将及天明，又忙忙的梳洗了来王夫人屋里侍候。王夫人不免又是一番训斥，连正眼也不瞧她。直待午间王夫人歇了，赵姨娘方悄悄退下，寻个由头往园子里去，径直进了探春房里，哭哭啼啼一番。探春又气又恼，只不搭理。听她说得十分不堪，方缓缓道：“原是环儿十分胡闹，老爷不在，太太正该管教。便是当日二哥哥也挨过老爷的板子，姨娘如何又这许多委屈。不如回房歇歇罢了。”赵姨娘正待言语，外面小丫头来报：“三爷下了学了。”赵姨娘忙问：“可挨打没有？”丫鬟道：“这个却不知，大约并没有。”赵姨娘放了心，嘟嘟哝哝回房来，叫了贾环进来道：“没心肝的东西，做什么招三惹四！好生读书也罢了，又砸东西又打人，若是老爷在家，那里这么轻省？万一打出个好歹来，可叫我靠谁去！”贾环被她絮叨的不耐烦，梗着脖子道：“太太骂也罢了，偏偏又来教训我。跪也跪了，罪也赔了，还待怎样！大不了砍了头去，你舍得吗？”一摔帘子出去了，倒把赵姨娘怔得无话。至晚间，不免翻来覆去睡不着，楞楞地瞪着眼瞅着半空中的撒花帐子。突然听见门响，有人进来道：“给姨娘道喜呢！”赵姨娘忙问：“何喜？”来人却不答话，只说跟我来吧。赵姨娘恍恍惚惚跟着她出了院门，来至一间大厅，满屋子红光灿灿，又有许多人簇拥来向她道喜，又引了她一路往前走。突然那边树后头哇呀一声跳出个大老虎，双目如电，张开血盆大口扑将过来。霎时间众人皆不见了，赵姨娘吓得抱着头往地上一缩。幸喜那虎不曾伤她。却又变成贾环模样，头戴金盔，身披铠甲，手中一杆长枪。赵姨娘忙站起来一把拉住：“我的儿，怎么是你在这里！”贾环却不理她，双目炯炯瞪了几眼，看得赵姨娘心里直发毛。正待要问，却一阵大风刮来，飞沙走石，贾环没了踪影。赵姨娘想要去找，却发觉双脚被牢牢困在地上，动弹不得。急得尖声高叫……一下子猛醒了，方知是一场梦。赵姨娘捂着乱跳的胸口，百般不得要领：“总是有红光，有喜事，环儿还顶盔带甲的，莫不是做得一个大将军？”自己颠来倒去寻思半宿，方渐渐睡去。
