这一日袭人正在房内，忽见小丫头打起帘子，宝钗款款而入。袭人忙放下手中活计迎上来道：“宝姑娘安。可有些日子没见了。”一面请宝钗坐了，亲自斟上茶来。宝钗拉她坐下道：“正是好久不见，今儿特来瞧瞧你。如今宝兄弟天天上学，这屋里可轻省许多。”袭人道：“总有些芝麻谷子的事儿，那一日不磨牙的。想要瞧瞧姑娘去，竟也不得闲儿。听说琴姑娘的日子都定准了？”宝钗道：“定的是下月十八，如今正写帖子呢。别的倒也罢了，只是有一样不大好。”袭人忙问：“什么事？”宝钗叹口气道：“还不是为了香菱。早时候坐下的病根，这几年一直歪歪怏怏的。前几日跟着我和妈忙了半宿，却是中了风寒。一时发作起来，竟起不得炕。请大夫瞧了，也无良策，只得过一日挨一日罢了。”袭人吃惊不小：“才几天功夫，再想不到如此。可怜香菱这般命苦，回头我瞧瞧她去。”宝钗道：“毕竟她在园子里和你好过一场，我才和你说这些儿。可怜她无亲无故的，再没个人疼惜。”一时又说些别的闲话，宝钗道：“妈还在前面陪老太太抹牌，我去瞧瞧探春妹妹。”袭人便不多留，送至院门外方回。
至晚间宝玉回房，袭人悄悄告知此事，宝玉听罢，跌脚叹息：“也罢，明日你便去走一趟。只说给姨太太请安，将前儿得的那块新墨带去，就说请宝姐姐赏玩。”袭人应了，一宿无话，各自安歇。次日袭人侍候宝玉梳洗早饭去了塾里，便找来麝月嘱咐道：“若太太找我，只说二爷吩咐给姨太太请安去了。且好生在屋里照管些。”麝月答应着，袭人便袖了那块墨悄悄转过角门去了。见了薛姨妈请安问话，又将那块墨呈上。薛姨妈笑道：“虽是个玩意儿，难为你宝兄弟想着。”宝钗自知袭人来意，闲话少叙，便借故打发一个婆子领了袭人往香菱房里去。袭人跟着那婆子走到后面一间小偏房，只见香菱蜷在炕上，盖着床半旧被子，头发蓬乱，脸颊凹瘦，听见动静方睁开眼睛。因见是袭人，香菱挣扎着想起来，袭人忙上前一把按住：“别动了，好生躺着。听说你病了，我特来瞧瞧。”香菱紧紧拉住袭人的手，泣不成声：“难为姐姐还想着我这个苦命的人儿。”袭人道：“年纪轻轻的，只管养几天就好了，有什么苦命不苦命。妹妹快别这么说。”香菱道：“我只道自己孤零零去了，再见不到园中的姐妹，那成想你还来看我……”袭人忙止住她的话头，摇摇手：“妹妹若只管这么胡思乱想，那里就能好。俗话说三分药，七分养，自己心里头想开些，病才好的快。等你好了，哪一日不得进去瞧我们。将来林姑娘回府成了亲，你还可以请教作诗呢。”香菱道：“还提什么诗不诗的，不过我一点痴心妄想罢了。只是长这么大，唯有那一年跟姑娘住在园子里的时候最快活不过，想一想都是甜的。”香菱脸上洇出一点笑意。袭人却不由鼻子一酸，差点落下泪来。因怕香菱看见，忙自忍住，又借过别的话头劝慰一番。一时香菱咳嗽不止，袭人忙跟那婆子讨碗热水扶她喝了，又替她捶背，歇了一歇，方依依辞去。香菱眼巴巴看着袭人出了门。袭人走至门外，因四下无人，悄悄拉住那婆子，摸出几个钱按在她手里道：“这是我自己几个体己，求妈妈好生照看些儿，得空买点吃食进来。”那婆子笑着收了钱，道：“难得姑娘费心，自然照办。其实我们太太和姑娘都吩咐过的，并不敢怠慢。”袭人又嘱咐一回，方才回来。
袭人回到自己屋里，又不敢十分伤心，只得推说头疼向炕里无人处倚着。外间麝月碧痕在做针线，一时秋纹兴冲冲跑进来，向二人道：“如今却有桩奇闻，你两个要不要听？”她二人一齐停了针线抬头道：“自然要听，快说说。”秋纹道：“你们还记得小红么？就是到二奶奶跟前去了的那个。我才听说如今她要出去了。”碧痕道：“要去哪里？莫不是做错什么得罪了二奶奶？”秋纹又摇头又摆手：“你们再猜不着的。是太太格外开恩放出去，说是要嫁给外面廊下的芸二爷。”麝月碧痕都不禁“咦”了一声，对看一眼，连屋里的袭人都忍不住好奇，走到门边来听。“怎么回事，你快仔细说说。”麝月拉秋纹坐在自己旁边，催着她。秋纹急急咽下一口茶，笑道：“这小红可是了不得，在那边不知怎么卖三弄四的，竟成了二奶奶眼前得力之人，连丰儿都暂且靠后，只差着平儿罢了。谁知那一日却有个不知哪一房的什么奶奶进来和二奶奶嘀咕半日，二奶奶就去回了太太，说是平常在二爷跟前办事的芸二爷想讨房媳妇，偏偏看中了自己房里的小红，因不敢做主，特来求太太恩准放她出去。太太不便驳了二奶奶的面，况且是菩萨心肠，成人好事的，因此不仅准了，还吩咐特别赏了十两银子。如今已择准日子就要成亲了。”麝月碧痕听罢，既羡且叹，碧痕道：“这个刁钻古怪的东西，当年在园子里也不过是个浇花扫地拢茶炉子的角儿，不知怎么就得了二奶奶的青眼，飞高枝儿去了。张狂得不得了，平日见了我们爱答不理的。却怎么这样好福气，一发做少奶奶去了。”秋纹呸一口道：“什么少奶奶少爷爷的，听说也不过是个破落户，靠着这府里混碗饭吃，平白多姓个贾字罢了。”麝月却笑道：“既然姓了贾，便和从前不同。若是将来见了面，保不住还得请安问好呢。”秋纹推麝月一把：“看哪个没脸的去请安问好，偏你这小蹄子气人。”麝月不提防被秋纹一推，向炕上咕咚仰倒过去，将秋纹也拽倒了，扑在她身上。碧痕笑着拉二人起来，忙乱中又碰翻了针线箩子，呼啦啦东西撒了一地。袭人忙跑出来帮着收拾，一边道：“快小声些儿，当心前边听到。如今可比不得在园子里，一气儿的浑闹。”
至晚间宝玉回房，碧痕秋纹又将这话说了，宝玉道：“偏有这等巧宗儿。想当年芸儿还认我做父亲来着，还孝敬了一大盆白海棠。我们在三妹妹那里起诗社，头一遭儿咏的就是这个白海棠。我记得是林妹妹的最好，“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆”……”宝玉还未吟完，碧痕先扑哧一声笑道：“既如此，二爷还该备个赏封儿呢。”秋纹道：“赏什么，该他两口儿来给二爷叩头才是。”众人调笑一番，方安排笔墨纸砚预备宝玉读书。偏老太太派人传话：“明日清虚观上香，不必去学里。”宝玉大喜，遂丢了那些书，只管扔食喂雀儿去。因见众人不在眼前，方悄悄问袭人香菱之事。袭人略略说了，宝玉道：“但凡你有空，只管瞧瞧她去。”
只是袭人何尝有空。因预备宝玉成亲之事，少不得诸多事项料理，那一日不得王夫人吩咐几回。因此天天忙碌，竟不得再去看香菱。香菱却是一天不如一天，竟连水也喝不进了。昏沉沉躺在炕上，一时仿佛小时候骑在人头顶看灯笼，一时又听见有人骂她，举着棍子来打。正心中害怕，忽然迎面两个青面獠牙的厉鬼用大粗链子拘她。香菱苦苦哀求，那厉鬼道：“时辰已到，阎王爷遣我等差使，岂能耽搁，快走快走！”正拉拉扯扯之间，忽地一道白光闪过，半空里降下一个头簪鲜花锦衣绣裙的仙姑，挥手将厉鬼赶走，扶起香菱道：“不必害怕，随我来。”香菱不解，细问端地。仙姑道：“你本是放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑座下掌印丫鬟，因偶尔触犯天规，被贬入凡间蒙受苦难。如今罪孽已满，便可归返仙籍，快快随我去罢。”香菱听罢如梦方醒，一时想起前缘往昔修行之道，忙施礼叩谢仙姑。又道：“却还有个相好的姐姐好生不舍，望仙姑容我告别一遭。”仙姑道：“也罢，快去快回，莫要误了时辰。”香菱遂御风而起，飘飘荡荡来至袭人床前。袭人方朦胧睡去，看见香菱不禁诧异：“妹妹为何在此？”香菱道：“我今日罪孽已满将回仙府，只因记挂姐姐特来一别。姐姐是个有福有寿之人，只是不久难免一劫。却又因劫生缘，功德圆满。姐姐需得小心珍重才好，千万莫生灰心之意，切记，切记！”袭人十分不解，欲待细问，香菱却一阵风儿越过窗棂不见了。袭人心中一急，猛醒过来，方知是梦。只听得窗外细雨沥沥，凉风瑟瑟，思忆方才情形，辗转难眠，直是思量一夜。次日清晨悄悄打发个小丫头过去打听，果然那小丫头回来道：“香菱姐姐昨儿夜里没了。”
却说薛姨妈早起得报，也唬了一跳。忙将宝钗唤来，又与薛蝌商议。因家中不便，遂胡乱装敛了，抬到外面庙里停了几日，做得两场法事，找个乱岗子埋了，也不过几个家人婆子料理而已。
