第八节
剑狗一
——四年前，蓉城郊外。
勾子离开素姑娘的药铺，流浪到一个醉鬼侦探的事务所。他住了没几天，包租婆便带着打手上门来了。醉鬼侦探躲得过初一，躲不过十五。他没钱续租，包租婆不肯再做赔本买卖。她带来了新租客，一个满身血渍，大腹便便的屠夫。他身上的气味让勾子感到恶心。
醉鬼侦探被毫不客气从二楼丢了出来。这些流浪动物又要无家可归。这可怜的马虎鬼抱着他的猫猫狗狗，在河边呆坐了一宿。勾子站在树后，见他来来回回，以为他要轻生。不知为何，他反倒有点佩服这个酒鬼的勇气了。
没想到第二天醒来，这酒鬼对着河面连连摇头，说的第一句梦话就把勾子吓了一跳。
“那屠夫围裙上的血是人血，就算洗了一百遍，我也闻得出来。唉，他的眼神太慌张了。他昨晚宰的不是猪头，而是人命。他手臂上有女人的抓痕，左耳有伤口，裤兜里包着一个玉镯和一对金耳环。他不惜重金盘下这个没人要的破房子，绝不是来恶心我，也不可能是看上了那丧门婆。他杀猪是老手，杀人却是头一回。他是个菜鸟，欲念来时，他只记得杀猪不用偿命，却忘了杀人却要。那个女人生得很好看，但家里情景很不如意。她老爹前年生痨病死了，只留下她和她弟弟，还有一屁股的债。她要养活她弟弟，只得把自己草草嫁了。她夫婿是个纨绔子弟，整日游手好闲，吃喝玩乐。那玉手镯是她的嫁妆，她娘的遗物，被她夫婿输给了这屠户。这傻女人凑了点钱，上门去讨这镯子。这屠户却看上了她的人……真是混账！唉，他慌慌张张，想找个幽静的地方藏尸。昨儿白天，他的猪肉摊只开张了一个时辰。我们现在回去，他的坑也许才刚刚挖了一半。哎，我怎么会知道这么多？我昨天不该去喝酒的，险些被人砍掉左手。”
这家伙哪里编出这么大段话？
勾子听得目瞪口呆，这酒鬼没喝酒，光天化日居然也来胡说八道。他恨不得立刻戳穿这疯子的谎话。虽说厌恶那血味，勾子对那屠夫绝无半分偏见。
奔回事务所，屋内少了猫狗，清净得过分，显得死寂了许多。勾子搜遍了一到三楼所有的房间，也没发现任何怪异。那屠夫大约出门做买卖去了。那酒鬼果然是在胡言乱语。勾子再无怀疑。
可寻到地下室门口，他忽然僵住了，他听见门后头一铲铲挖土的声音……
勾子大惊，可他一条狗如何是这大汉的对手？他急得团团转，半晌又原路寻回了河边。他冲着酒鬼侦探大叫，想叫他立刻去报官。哪知那醉鬼半睡半醒，嘴里仍满是胡话。
“她夫婿听一个醉鬼胡说，知道是谁杀了他娘子。第二天闻着味道便寻上门，他没想着报仇雪恨，倒向那杀人凶手讨要一笔封口费。那屠夫心中惴惴，听说只要一百两银子，就可以了结此事，不由得大喜。口说无凭，两人当场就立下字据，白纸黑字，写得清清楚楚。她夫婿承认是自己杀妻，与屠夫绝无半点干系。屠夫当即取出两百两银子，这一场买卖就算落定。两人一起埋完尸骸，不过半个时辰，当即直奔城中烟花柳巷，风流快活了一个时辰。夫婿挥金如土，屠夫与他臭味相投，两人八拜天地，就此结为生死之交。唉，这妻子如衣裳，兄弟胜手足啊！也是道寻常啊！”
勾子听完不敢怠慢，立刻奔回事务所。他冲进地下室，那屠夫早消失得无影无踪。地上的土新翻过还没多久。勾子按下怒火，出门直奔蓉城一条街。果不其然，他翻过一个个屋顶上，将上头的砖瓦翻了个遍。他还是寻到了，下面那两混账喝酒调笑，全无半点丧气。屋子里一帮莺莺燕燕环绕追逐，衣衫凌乱，声色靡靡，好不风流快活。勾子瞧得怒不可遏，却是无计可施。他踢翻了几块屋瓦，又奔回河边。那醉鬼仍没走，反倒是醉得更厉害了。他身无分文，此刻却不知从何处讨了半壶酒来。
勾子咬住他的衣领，把他摇醒，那醉鬼借着酒兴又道：
“呀呀呀，掐指一算，今日城中，又有大事发生！寻欢风流地，一刀两人头。那傻姑娘的弟弟听了风声，知晓他姐姐被害了性命。他偷潜进那凶手家，没找到那胖子，倒在床底下摸到一把剔骨尖刀。一少年，一尖刀，绕着蓉城走两个时辰。大伙儿都瞧见了这提刀的少年，也都瞧见了他颈后的杀意，却没人敢告诉他那屠夫的下落。可这少年闻着那股血味，他找到了那家妓院。他跳上床先结果了一人，是那个没良心的夫婿。剩下的屠夫在隔壁房间听到动静，知道今日不妙，跳窗便跑。可惜他喝得太醉，运气太差，还摔断了腿。他只逃了半条街，却挨了那少年整整十七刀。整条街都鸦雀无声，究竟是谁杀了谁？少年杀了这两个猪狗不如的东西，自己也赔了进去。那一把剔骨尖刀他最后还是刺向了自己啊。这小小少年，可惜了。”
你怎么会知道这些？
勾子眼中满是愕然，仿佛那个刚从妓院赶回来的人不是他，而是这个躺得东倒西歪的醉鬼。来回的奔跑，上下的蹿跳，此刻勾子失去了力气，站立的力气。但他不愿意相信这酒鬼的话，可是他又不能不信。他要一个真相！
“唉，这也是这壶酒的来历了。亏那两人的福，有人又喝了他命里最后壶酒。”醉鬼蓦地起身，叹了声。
“哦，你们问我为何不帮那小子，反倒高高挂起，任由他铸成此等大错？可诸位猫侠狗侠，你们大能多命，而我不过一个弱书生，手无寸铁，囊无寸金。连饭都吃不起，哪来的钱打官司，哪来的时间替这小子伸冤？那屠夫有钱有势，早打通了府衙的关节，那夫婿泼皮无赖，又是县太爷少爷的狐朋狗友。那穷小子要想报仇，不把自己的命豁出去，还指望江湖衙门的朱皮替他做主吗？啊啊啊，休怪我，我不做这种自讨没趣的傻事。今日我喝醉了，尽说大实话。我错了，我错了。”
醉鬼侦探把最后一点酒喝光，半个身子往前倾去，脚下一滑。他闭上眼睛，张开双手往河中倒去。窒息的感觉还没来，勾魂的阎罗还没到，有一股力量咬住了他的后领，把他从河里死死地拽了回来。
“你……你这是做什么？放开我！”
醉鬼侦探回头，不由得吓了一跳，那救他出水的竟是一条狗。
你说的不对！你说的不对！
勾子松开口，冲着他大声吼叫起来。
醉鬼侦探被丢回猫狗堆里，他边哭边笑：“你这泼皮狗儿，真是见了鬼了。没用的，没有人相信我。在蓉城，钱才是最大的证据。钱才是最厉害的侦探！你死撅着又有何用？该退便退，该让便让，我算是……”
话还没说完，河边天空中爆出一声痛叫。
“啊，你这疯狗，你居然敢咬老子！你可知道，老子是谁？蓉城第一聪明人！”
城外荒坟，对着不理包子那块残碑。
一个年轻人曾经在这儿用血发过誓，现在又来了一个年轻人。
“师父，徒儿一直都在等你回来。我知道，能杀朱皮者，唯有师父你一人！再厚的猪皮，也禁不住铁钩穿刺！”
阿刀跪倒在地，脸颊被泪水滑透。
“师父，师父！”
好徒儿，好徒儿。勾子仰头长啸，狗叫声里竟透出连狼嚎都少见的冷厉。早已浑浊的狗眼里生出一丝雾气。这条瘦弱的老犬触景生情，再三忍不住，眼角落下一滴泪来。这滴泪滴在有理剑上，剑身发出一阵清鸣。
多年前那一晚喝下断肠酒，他在睡梦中遭万狗啃噬，尸骨无存。不理包子如此，老铁脚亦如此。可偏偏只有他，上天不肯饶过，让他在这具狗体中苏醒过来。这条黄狗可是偷偷吃了他心？
这一天，是朱皮受赏的日子。他擒住了恶狗王，蓉城衙门的太爷龙颜大悦，破例要给他颁发蓉城第一刀神的荣誉。颁发地点就定在江湖衙门内。
大典刚进行到一半，忽然传来消息。恶狗王的余孽，已经从东城门入城，浩浩荡荡地朝着江湖衙门冲杀过来。得知这个噩耗，聚在大门口的百姓顿时一哄而散。
“啊，是阿刀护法！”
十护法死光了，阿刀的地位也水涨船高。如今俨然是一人之下，万人之上。他当场下令，江湖衙门弟子哪个敢不从？所有弟子出动，阻拦恶狗王余党。
而他在发布命令后，却一个人悄然退回了江湖衙门。
朱皮伸了伸懒腰，从聚义厅里走了出来，像是刚睡醒。院子里空空荡荡，一个人都没有。
“人呢，都到哪里去了？快来看我加封啊。”
“舵主。”阿刀恭然道，“人都走光了。”
“走光了，你干的好事！”朱皮的音量陡然抬高，又疾徐落下，“那还不赶紧去把大伙儿叫回来？今儿是个大好日子，良辰吉时绝不能错过！”
他并没出现预料中的气急败坏。
阿刀心跳如鼓，他将掌心的汗水擦在裤腿上。
趁着朱皮东张西望的瞬间，阿刀的手移到了有理剑剑柄之上。
“不会有加封了。”
“嗯？你说什么？”
“今日我就要为恩师报仇雪恨！”
“你？”朱皮缓缓回过身来，“就凭你？”
“朱皮狗贼，天理循环，报应不爽，你的死期到了！”
“好好好，我早该猜到的，原来你就是那条恶狗王！”朱皮还在笑，又像是在故作惊慌，“这些年，你藏在我身边，忍辱负重，可真是难为你了。来吧，你杀了我，你就是万众瞩目的英雄。怎么样，我这几句戏词念得如何？”
空旷的庭院内，阳光乱照，黑暗无所遁形。
一个江湖衙门的弟子都没有，所有观众都去堵截恶狗王的余党了。场面上只剩下了两个人，阿刀和朱皮。
“你还有什么帮手，一并请出来吧。狗小子，把剑拿稳咯！”
突地受朱皮一喝，那多年的积威，几乎让阿刀下意识地就要弃剑。这种懦弱和畏缩更激起了阿刀的羞怒。他重新记起了自己的胜算。
“各位，时辰到了！”
阿刀大喝一声，两旁屋顶上立时多出数道鬼影。瞬息之间，这些鬼影就从四面八方站住脚跟，手中刀光剑影将朱皮团团围住。
“梅花十三剑。”
“飘香公子。”
“逐风上人。”
“乱世狂刀。”
“血海真仙。”
“……”
杀气四伏，十几条身影兵铁齐齐出鞘。受此一激，院子里的草木都为之一低。
朱皮脸上露出满意的神情，鼓掌笑道：“好刀子，这些可都是成名的杀手。你为了杀我，看来你是不惜重金啊。师叔我很感动。”
“大胆狗贼，住口！”飘香公子怒斥道：“你这卑鄙小人，为了一己私利不惜出卖朋友，残杀同门。这般猪狗行径，人人得而诛之，杀你本公子一文钱不取。”
血海真仙使一口宽刀，怒叫道：“朱皮老贼，你这大奸似忠的无耻之徒，所作所为令人发指。本仙今日就要替天行道！”
“一群酒囊饭袋之徒，贪财好色之辈，也敢妄言天道？”朱皮脚下一动，地面如同缩短了十丈。他一步逼到两人面前，又以更快的速度退了回去。
只听两声清脆响亮，两人脸颊上便肿成了一个大包。从头到尾，却连朱皮的袖袍都没扑到。方一照面，便被朱皮先声夺人。众人俱是眉头一震，有人大叫道：
“这狗贼功力深厚，大伙儿一起上。诛杀此贼，为蓉城除害！”
面对十三绝顶杀手围攻，朱皮仍是不疾不徐。手中一支铁鱼竿，每次挥动必有所获。“嗤嗤”几竿，破风而去，便有一道道血线飚出。
鱼竿上如同有种吸力，乱世狂刀被他一引，竟一刀向逐风上人砍去。逐风上人大惊失色，正要抽身急退，身后血海真仙硕大的身体却在这时恰好卡住了他的退路。乱世狂刀猛然落下，逐风上人没有退路，登时被斩成两半。
阿刀皱眉道：“诸位小心，这狗贼在利用我们的内劲，快快散开三步！”
朱皮微笑道：“勾子教了你这么多年，总算没教个废物出来。恶狗王，你带来的这些恶狗怎么跟羔羊似的？”
朱皮连杀三人，有一回身，一竿刺穿飘香公子的咽喉。他用力一推，竹竿往前一突，又戳穿了梅花十三剑的胸膛。不到十合，场面下便只剩下了五人。
这五人见情形不妙，更是心惊胆寒，犹未反应过来便相继被斩杀。最后两人妄图逃窜，直接被朱皮踢飞一刀一剑，钉入假山之上。
地上多出了十三具尸体，血泊如平地溪流，浸透了阶旁草丛中的白花。
朱皮丢开手中那根血鱼竿，好整以暇地微笑道：
“好师侄，瞧瞧师叔，替你剩下了多少银子？”
“师叔何等神通，我根本就没指望这帮饭桶好能动得了师叔，所以才给他们每人都开出了天价。可惜啊，无一人能拿得走。”
阿刀脸上一紧，知晓此刻已到了生死关头，偏偏那一人还未出现。
“你在等什么人？”朱皮望了望天空，笑容逐渐变得阴毒，“我看看，这蓉城江湖上难道还有什么神仙？”
“若说神仙，除了师叔还能有谁？”
“唉，咱们自个儿剑派中的事，其实又何须劳烦他人？好师侄，做人要厚道啊。”
“多谢师叔教诲。”
阿刀拔剑，可这剑已经入了朱皮的眼。他的剑拔和不拔失去了区别。他的手刚握住剑柄，便有一道更大的力量盖在了上头。朱皮的皱纹在冲他笑。
阿刀脸上冲上一股血气，猛地撞出一拳，整个肩头顶住朱皮的手肘。朱皮只微微一送，就将他整个后腰抓住。阿刀心中大惊，不过三招，他要害竟就被朱皮擒住。他这个师叔，武功该是到了何种地步？
阿刀再三运力撤功，可朱皮那双大手死死擒住了他的所有逃路。任凭他如何挣扎，却就像是走进了冰天雪地，身上的大雪愈落愈大。忽地身后一松，却是朱皮主动撤开了手。阿刀全无防备，身体失重，恰巧就撞上了插在乱世狂刀胸口的利剑。纵然及时稳住脚步，手臂上被划出了一个大口子，顿时血流如注。
“师侄，小心啊！”朱皮心痛地道，“你要是出了什么差池，我如何对得住你天上的师父？”
阿刀咬牙从地上弹起，再次伸手往那剑柄抓去。朱皮岂会让他得逞？两道袖风一扫，正中阿刀面门。直如万顷飓风轰于三尺小苗。阿刀受此一击，整个人天旋地转，踉跄栽倒在地，鼻口尽是鲜血。一张俊秀的脸涂满了鲜血，变得狰狞，凶狠，毒辣。
“狗贼，我师父在天有灵，也绝不会放过你。”阿刀大叫道，“再不动手，那姓素的姑娘性命不保！”
“可笑，狗小子，去陪你师父去吧！”
朱皮脸上逐渐寒透，他的耐心已经用尽。掌心中暗运内劲，就要上前一掌拍死这个欺师灭祖的卑鄙小人。他感到一丝疲倦，每当这种疲倦来袭，他都会想起他的那位师哥。
朱皮离阿刀只剩下十步。阿刀仍未从地上爬起。朱皮的身躯挡住了阿刀的天空，阿刀才堪堪能直立起身体。朱皮保养完美的手掌覆在阿刀头顶。
掌下阿刀第三次拔剑。朱皮一脚就踢中他握剑鞘的右手。阿刀惨叫一声，右手当场骨裂。朱皮的眼中满是同情和怜悯。
“你连一条狗都不如。”
阿刀抱住右手痛得连声大叫，在地上接连打滚。那惨叫声比乌鸦叫还要可怖。这光天白日，却生起午夜幽冥的惊悚。牙关咬碎，肝胆惊裂。可偏偏这时，这将死之人居然抬起头来，眼神中是意外的平静，似乎就要坦然受死。阿刀破裂的嘴口，吐出一口大气。
没有见到意料之中的求饶，朱皮不由轻咦了声。
“看错你了，你竟有你师父一分骨气。”
掌风放起，直朝阿刀天灵盖砸去。不料便在这时，耳畔传来一声低吠。这叫声又狗又人，粗听如在半条街外，细听时却似乎已追到了跟前。
这古怪的吠声听得朱皮心中一颤。他想起了当年他独自走在恶狗巷，那一声独自的长叹。
朱皮本能地回过头去，一条野狗正冲着他大笑。这么多年不见，他老了很多。朱皮仍是一眼就认了出来，他是在湖心亭不吃鱼的那条坏狗。朱皮以为他被人杀了，或是自己老死了。朱皮想过无数种可能，就是从没想到过会在这里重新见到。这狗崽子的笑还跟从前一样，就跟照镜子似的。
朱皮开口吐了一个音，他整个人就都愣在了原地。他以为自己出现了幻觉，可太阳大的厉害，便是再厚的雪也被照穿了。
这条瘦不拉几的黄狗突然挺起了两只前爪，他后脚用力，小腹收紧，整个人如同一把剑一样立了起来。
一条站起来的狗！而眼下，这条狗就大胆地挺直了身板，踌躇满志地直视着他。瞧他的狗眼，竟还有一种俯视的意味。
“你是……勾子？！”
朱皮一生都没见过这样恐怖的场景。慌乱之中，他连自己都不知道，自己喊的究竟是勾子还是狗子。
这瘦犬没有回应，他拔出背后的七星短剑。那短剑锋芒毕露，足以刺破雪光。这亮光似乎就要朝他刺去。这一点寒芒足胜过千年积冰。
朱皮的身法本无半点破绽，可这时他的心魂大乱，如同从噩梦中惊醒。一直以来，他都是坐在岸上钓鱼的人，再大的风波也不能搅乱他的心。
这一剑绝对刺不中他。朱皮明知道这一点，可他仍是下意识地变掌为刀。发刀而出，他万万料不到自己会出这一刀。这一道刀掌隔空发出，势要守住了所有的破绽。朱皮害怕了！
但孰料，这瘦犬的一剑并非刺向他！
他这一剑，却是刺向了自己！
那把七星断剑削金断金，贯穿心肺，一条瘦弱老犬岂能抵挡得住？
当朱皮意识过来时，他的刀已出，再无反悔余地。这样生死决斗，一毫一厘即决定胜负。可他却出了无用的一刀。
他倾全力挡住了勾子的这一剑。同时，他也失去了回旋的余地。
这一剑刺中的像是他的心脏。
朱皮眼前闪过了他的钓鱼刀。
——那一日，毁于白袍怪人剑下。
身后又有一道剑光闪出，阿刀第四次拔剑，这一回他的剑出势如龙！
朱皮抽身回击，翻手一掌，如千斤锤重重砸落。可他仍是慢了半招，瘦犬的那一剑刺入他心口而他仍未来得及拔出。
便是这短短的半息，阿刀已抓住了这最后一丝机会。他如脱笼之鹰，从朱皮的掌控之下挣脱。猴子翻出了五指山，阿刀终于拔出了有理剑。剑锋脱鞘而出，笔直射向朱皮脖颈。
朱皮为剑光所慑，退出两步，匆匆躲开这一剑。阿刀趁势撤手，翻滚夺剑，飞身鹰击，破空斩下。一连串动作一气呵成，没半点犹豫。
朱皮反应过来，可掌风方凝聚了一半。他方才出掌，后背中了一剑，那血痛直往心口一冲。
“你岂敢！”
朱皮骂声未落，手中掌风大作，虎啸山林，乱流涌出。可就在此息，右手手腕再次中剑。朱皮右肩一麻，血线如溪流涌出。眼前一黑，剑光如雪飘下，又一剑直从他前胸贯入。此乃有理剑！
再接一把七星短剑，刺入他心口半寸有余。但即便是如此情形，朱皮临死一击，亦是倾注他毕生功力。那一道掌风刚猛无俦，正斩在阿刀左肩肩头。阿刀半条手臂齐根而断，随血花飞滚于地。
朱皮倒了下去。直到咽气的一刻，他也未想通，他究竟是死于谁的剑下？
他眼中满是惊愕与不可思议。
阿刀也倒了下去。
但他却忍不住大笑。他虽然失去了一只手，却留下了一条命。
只要能挺过这一关，恶狗王是他，江湖衙门总舵主也是他！
心头正自得意，天空中忽然一暗，就像是有人抽走了所有的蓝。紧接着，就有一只刀靴从天而降，直朝着他伤口踏去……
