立志社

木户氏在政府，隐然代表渐进立宪主义。板垣氏在民间公然为自由急进派之首领。七年二月，前参议江藤新平氏遽归乡里，为佐贺士族所拥而举兵。于是激怒政府，板垣氏等与政府遂至相绝。板垣氏即归乡里谋警醒国民。因而迫政府以实行自由进步之政策。时土佐有立志社之兴起，欲基于《爱国公党之宣誓》，养成人民自治之风，研钻西邦法学，而讲究民权自由之理。青年来属者达数千人之多，与大西乡所起鹿儿岛之私学校相呼应，而睥睨中央政府。

大阪会议

爱国公党之传檄于天下也，各地渐有结成政社者。土佐之立志社、阿波之自助社诸小团体互通气脉。明治八年各派委员会合于大阪。其集者来自高知、德岛、石川、广岛、爱媛、福冈、大分诸县，而板垣氏亦赴之。此时木户氏辞官在山口乡里。井上馨氏等察形势不利于国家，处其间而有所周旋焉。八年一月，图朝野之妥协而开大阪会议，木户氏自山口，大久保氏自东京各会合乎此。大西乡独不应其招。会议之际，木户、大久保、板垣诸氏缔结同志私约。其要领曰：

一、我辈定说在求立君定律之政府。

二、我辈欲实行是说。当采议院制度尽力以明律法于天下。

民权自由论

于是，木户氏与板垣氏再入政府。寻有命使此二氏与大久保、伊藤二氏而共考查政体。四月，发诏敕曰：“立宪政府渐次成立，朕与众庶共赖其庆。”政府即设元老院，置大审院，而三权分立焉。自是民权自由之说益盛。而各地有言论、政谈、集会、结社等之流行。

政府之检束

是岁六月，政府开地方官会议，使府县各出代民员二名，且允新闻记者旁听焉。然新闻纸有为危激之论者，诋击政府之因循姑息。七月，政府宣布《新闻纸条例》及《谗谤律》，以检束言论。此时庙堂主义不协，大久保氏主渐进，而板垣氏倡急进。十月，板垣氏再去官职，尽力鼓励民心启发舆论。

开设议院之建言

明治十年一月，鹿儿岛私学校派拥西乡隆盛而举兵，各地不平之徒将起而应之。板垣氏乘其机，图促政府速成立宪政体，使立志社长片冈健吉氏（后众议院议长）到京都行在提《建言书》。其大要曰：宜广察公议，以正施政之过失，令立法、司法、行政三权得巩固，速开民选议院，立宪法之基。其论旨颇剀切，然政府镇压内乱有所不遑，直拒斥之。

名士捕缚

战乱之际，元老院干事陆奥宗光（后外务大臣伯爵）、林有造（后递信大臣）、大江卓等数氏，图举兵倒政府而兴立宪政体，其阴谋发觉而被缚。立志社员片冈健吉氏等亦以嫌疑被逮。政府已戡定西南之乱，全国不平之徒皆屏息，无复用武力以抗者。政府专制之威益盛，立宪政体至是几不可成。其间，复有一事变，使宪政畅达之运顿呈疾速之势。

府县会

十一年五月，大久保利通氏毙于刺客之刃。未几而政府宣布《府县会规则》，乃兴地方议会，而成中央议会开设之阶序。板垣氏鼓励立志社，纠合全国同志，游说颁檄，更兴爱国社。是岁九月，板垣于大阪开爱国社第一次大会。河野广中氏（后众议院议长）等于仙台开东北七州有志大会而遥呼应焉。

爱国社第二次大坂大会

十二年三月，开爱国社第二次大会于大坂，会同者二十二社，四国、九州、关东各团体皆派委员列于是会，其数较上年更多焉。此时定请愿国会开设之议。分全国为十区，派委员游说。十三年三月，先开爱国社总会于大阪，复开愿望国会开设之大会，会同者数千人。会场整理，于是有限制发言权之要，乃令代表团体二十人以上者得发言权。如是团体凡九十六，其代表者专与于会议，其余则列于旁听席。此时查其九十六团体之会员，共有九万八千余人云。故是大会所决定愿望国会开设之议，略出于十万人之请愿，比之全国人口虽少数，然当时人心之奋起，舆论之发畅，已显著矣。

政府压制

日本人民初不自觉民人有请愿之权。大阪大会，欲伸长民权，始用请愿之法，是足以强人意。政府闻大阪大会之行动，急制定《集会条例》，即日施行。电报大阪，下以严命，使解散爱国社。大阪大会先侦知之，咄嗟之间速决议，乃称“期成国会同盟”，坚期继续其会。以迄国会开设，选片冈健吉、河野广中二氏为二府二十二县提出《愿望国会书》委员总代上东都。二氏海陆分道上京，提请愿书，太政官谓无规例可以授受请愿而拒斥之。更提之于元老院，亦谓此非建言书，而拒斥之。

期成国会同盟

于是期成国会同盟置中央本部于东京，分全国为八区，且誓约曰必得日本国民大半之署名盖印，以贯彻目的。此时全国风潮不期而呼应，各地请愿委员陆续相踵而上京。或到诸官衙，或历访诸大臣，政府不胜应接之烦，乃宣布一法令曰，上书建言必须经由地方厅而提出之。于是志望民权自由者向中央政府失其示威运动之道。自是之后，风潮一转，更以势力扶植于民众之间。或结成政社，或讲谈政治，或开演说会，各地渐呈活相。板垣氏乘此时而游说各地，受有志之欢迎。

大隈氏主倡开设国会之议

明治十四年七月，政府有放卖北海道官领诸物之议。朝野多不怿其处置，议论沸腾，而诸新闻纸皆驳击政府，又有开大演说会表其反对之意者。政府中亦多异论。参议大隈重信氏，维新之初自佐贺藩入新政府为参与，在蕯、长二藩士之间，翼赞开国进前之国策，当外交财务之难局，多奏功。迨有放卖官物之议，大隈氏驳论尤力，谓苟欲绝藩阀专横之根，莫若开设国会，断断然决行之与民间舆论相应，倡明治十六年当开国会之议，将奏之宫廷，举朝震骇。

十月十一日，驾还自东北，即夜召大臣参议会议御前，罢放卖北海道官领诸物之议。翌十二日，宣布诏敕，期明治二十三年开国会。是日，大隈参议以主倡急设国会免官，同意诸官如农商务卿河野敏镰、驿递总监前岛密、判事北畠治房、矢野文雄、犬养毅、岛田三郎、尾崎行雄、小野梓、牟田口元学、春木义彰、中野武营等，皆谕以旨免其官（依愿免官）。凡有因缘于大隈氏者，无人复留官路。明治六年，以征韩之论庙堂分裂后，政府变动以此时为最大。

大隈氏似瑟尔

大隈氏当年之位置，略与西历一千八百四十六年英国内阁总理罗巴秃·瑟尔（保守党首领）采用自由贸易旨义全废《谷物条例》之事相等。当时英国有李查突·哥布甸，孺温·布赉秃等，倡自由贸易论，结成“非《谷物条例》同盟会”而唤起舆论。适爱兰饥馑，瑟尔亦左袒舆论，使哥布甸、布赉秃等得贯彻其说。然瑟尔为自党所摈斥，内阁忽瓦解。

大隈氏虽非首相，于大久保氏逝去之后为有力政治家，遂赞同于板垣氏等之急进旨义，赌其地位而主张国会开设之议，诏敕已布，为同僚所斥，忽去其职，略似瑟尔之事迹。惟瑟尔成功于自由贸易论之决行，不复致力于政治。大隈氏倡国会开设论之后，为在野党之一大首领，要路惮之凡二十有余年。是不相同也。板垣氏创始政党之功固不可没，然使大隈氏不去政府，则明治二十三年开设国会之预期不可得也。国会已设，在野党势力岿然为国民之盾，尤不可得也。

二首领

板垣氏久为在野党之首领，大隈氏尤通晓于政府之实情，而新纠合政党，于是政府视二氏如二大敌国。时当政局者为伊藤、井上、山县、黑田、西乡（从道）诸氏，一致协同，使萨长联合益巩固。且尽力于开国会之准备，一面则防遏在野党。

自由党

先是，十三年十一月，期成国会同盟之一分板垣氏所率者组成自由党，定规约数条。既有诏敕示开国会之期，十四年十月十五日自由党与其余同盟员相合组成一政党，定主义立纲领，加盟约焉，仍称自由党。推板垣氏为总理，中岛信行氏（众议院开初议长男爵）为副总理，后藤象次郎、马场辰猪、末广重恭、大石正已（后农商务大臣）等诸名士选为常议员。日本之有政党实始乎此。

立宪政党

是岁，畿内之持自由主义者在大阪组成立宪政党，请中岛信行氏为总理。

九州改进党

十五年三月，九州有九州改进党之组成。

立宪改进党

同月十五日，东京有立宪改进党之组成，发表《旨意书》，推大隈氏为总理，河野敏镰氏为副总理，其主义纲领颇为完备。组成是党者有诸团体，如嘤鸣社、东洋议政会等，及曩与大隈氏共进退诸氏河野敏镰、前岛密、北畠治房、沼间守一、矢野文雄、藤田茂吉、小野梓、岛田三郎、尾崎行雄（后文部大臣）、犬养毅（后文部大臣）等是也。

立宪帝政党

此时福地源一郎、水野寅次郎、丸山作乐诸氏主持保守主义，组成立宪帝政党，公表其党议纲领，隐然以政府党自任。国会之期已预定，自明治十四年十月至翌年六月，东京及各地政党勃兴。其中保持最久，自具特质，虽经离合变迁，至今尚传其历史系统者只有板垣氏所统之自由党，及大隈氏所统之改进党而已。

板垣氏遭难

板垣氏之总理自由党巡行各地，演说以鼓励民心。十五年四月，板垣临歧阜公园恳亲会，有爱知县人相原尚褧者剚刃其胸。而板垣氏幸不至死。相原意谓板垣氏过激扰害国家，苟除之足以灭自由党。板垣氏于此危急之际自发警语曰：“板垣虽死，‘自由’不死。”是可以见其志操矣。