|第一回|
洪姨太锦囊传妙计 于夫人隔屋骂曹瞒
词曰：
乍庆共和，又提君宪。叹中原羹沸蜩螳，太平粉饰闲消遣。最堪怜，宝位未登，萧墙先变。八十三天春梦，不堪回忆。牺牲了盖世英名，博做个屋中皇帝。空留取秘事奇闻供人谈藉。
——右调《两同心》
话说堂堂中国，自从夏禹王开端，传子而不传贤，争诛之局，相寻不已，揖让之风，渺焉不闻。在二千数百年间，无时无代，不生操、莽、董卓一流人物，觊觎宝位。即如中华民国第一任正式大总统袁世凯，凭权借势，既逼清帝退位，高拱京华，民国二三年间，反对派皆已剪灭，心腹党皆置要地，生杀予夺，无思不可，还有甚不足之处？殊不知奸雄存心，万非常人可测！
他以为区区总统，不过我身富贵之第一步。因为民主总统，每至三年五载，必须改选，结果是否仍属自身，本无一定。而且总统自身，常受宪法之拘束，一有不法，即遭弹劾。何如做皇帝威尊无上，而且一座金銮殿，可以千秋万世，传之无穷呢！
此念一起，万恶皆归。于是奸党四出，买报馆，除异议，造民意。结合死党，把四方敲剥的金钱，用得如泥沙一样，两座银行的储款，罄荡无存，外债的数目多至不可胜纪。可怜小百姓的担负，平空增加了数倍。
这位袁世凯氏，虽仅做八十三日屋中的皇帝，百姓的痛苦至今未泯，真叫人疾首蹙额，一言难尽了！
按袁氏称帝之志，酝酿已久，以前也有许多膺图受禄的符谶，与前代帝王一样。但是篝火狐鸣的故智不值一笑，及至异军崛起，心腹解体，转瞬之间大有炎凉异态之感。把个威尊一世的英雄，气苦而死，以致青史蒙羞，列邦胜笑，袁氏有知，也当后悔不跌哩！
平心而论，却都是子孙姬妾之累，以致富贵的欲望无有止境，全不想岁月骎骎，老年将至，岂不可怜可叹呢！
闲言漫絮，却说袁氏家庭内人口众多，除于夫人及外室侍婢不计外，共有偏房十一位，共生十六子十四女，至于孙儿孙女、外孙子媳，花碌碌一大堆，数也数不清爽！
郭子仪满堂富贵，还不及他盛况。第一姬黄氏，混名小白菜；第二姬闵氏，朝鲜闵妃之义妹，称为高丽姨太，生子克文，生女淑贤；第三妃何氏，名阿桂，生子克端及克齐，又生一女名淑顺；第四姬柳氏，名三儿，生子克桓，练兵大臣时代部属某氏所赠；第五姬红红；第六姬姓洪，生子克权，宠冠诸姬，智超群妾；第七姬凤儿，丫头所收；第八姬叶氏，出身官家，生子克轸、克玖，并生三女；第九姬贵姨；第十姬和十一姬，均系洪姨的使女。
按下漫表，单表这位洪姨太，与洪宪的宫闱关系最深，做书的应把她的出身始末，特别详叙一番。原来洪姨太，就是袁氏惟一忠狗，洪述祖的妹子。原来洪述祖自幼孤贫，生父早死，仅与母妹同居，述祖后为天津某洋行写字。袁氏小站练兵，因采办军装的关系，与述祖认识。述祖一顿趋奉，拍上袁氏，辞去洋行写字，充任军需一职。复因侵克军饷，并且触怒标统。
标统本是袁氏的亲信，见了袁氏，说述祖许多坏话，袁氏大怒，要把述祖撤差严办。述祖一闻此信，不免失魂落魄。在家里嗟叹不绝。他妹子这年已十九岁了，尚未许字，问哥哥何事嗟叹，述祖告知所以，并且恐吓妹子道：“此事若顶真办理起来，非但你哥哥差使不保，亦恐性命难全！”
母氏一听此话，吓得泪流满面，哭子悲儿，与送丧一样。倒是洪氏有见，拭泪劝止道：“母亲白哭无益，须问哥哥有无挽救之计。”
述祖望住妹子，兀自干号不答。洪氏问了许久，述祖摇首道：“计是有一条，但恐难为妹子，你哥哥情愿死了，不敢贻累！”
洪氏又哭道：“你是洪家单传一脉，万不可死，如有一线儿生路，妹子虽赴汤火，必救哥哥之命！”
于是母子兄妹，三个人磋商半夜，决计挽人，把妹子移名改姓，设法送与袁氏作为第六房姨太。这洪氏本系天生尤物，定情之夕，旖旎温馨，言难尽述。袁氏虽在女色上司空见惯，然而这一晚上也不免颠狂逾分。枕席之上，问知身世，方知是述祖的胞妹，因她救兄情切，愈加怜惜。
从此洪氏既深藏金屋，述祖也平步青云，光采生门，一家欢喜。且说洪氏，非但资貌超群，兼且心地灵敏，单词居要，一笑回春，不颂祷而颂祷，不规谏而规谏，不进谗而进谗，众人的千言万语，不及她一字回天，所以宠爱之心有加无已。袁氏生平，最爱纤足，洪氏的双趺，比之群妾分外瘦削得可怜，她又操得一手好琵琶，大套小曲般般皆会。
众姬不忿，私底下叫她洪六儿，或叫她潘六儿，因她的姓氏系从水旁，且又琵琶纤足，与《金瓶梅》里潘金莲仿佛，故有此号。洪氏得知诽谤之人，借一个题目，责打撵逐，法度一立，其余众妾都不敢妄议短长。
原来洪氏平日，于操纵迎拒之术颇有研究，喜怒颦笑都有分寸。袁氏在女色上喜新厌故，久成惯例，惟对于洪氏，久而弥笃，可见娘子军自有神通，故能把这位老奸雄，玩之股掌之上，并且洪氏平日广布腹心，府中隐微之事，均不能逃其洞鉴。
袁在小氏站练兵之际，昼夜星霜，十分劳苦，于夫人等都劝他善保身体，只有洪氏无一句劝慰之词。
袁氏有日问她道：“众人都劝我息劳苦，卿独不劝，是何理由？”
洪氏笑道：“譬如种田，今方在下种之顷，非休息之时也！”
袁氏大喜道：“卿诚我之知己也！”
其实，洪氏早能窥见袁氏的心迹，因他家庭谈话时露异志，或有时揽镜自照，浩然叹息。洪氏窥之已久，可笑众妾，哪识其中奥妙。洪氏一日，方在绣闼内弄笔，忽有一个丫头哭进房来，一见洪氏，即忙跪地磕头，求六姨太救命，后面又跟两个丫头，也是面容失色。洪氏投笔，问众人何事着急？
小丫头哭道：“丫头因弄参汤，等老爷子午睡醒时所吃，偶不留心，打碎老爷子的玉盏，恐怕性命难全，故求姨太太设法，保存蚁命。”
洪氏道：“阿呀，了不得！你打碎的，是老爷子的参汤杯子吗？这杯子的来历，真是不小！老爷子在高丽时候，朝鲜王闵妃，拿这玉杯赠他，听说是韩宫内传世之宝。这玉杯的贵重也罢了，因老爷子与闵妃相识一场，就得这一宗纪念，每见此物，如见闵妃一样。前几时还与我说此事呢！老爷子交付你时，何等郑重，因是参汤一物，须放在洁净器物之内，故想出这玉盌来。此番失手，取罪非轻！”
小婢一听此话，愈加丧胆，跪在地下，起身不得，只求六姨救命。洪氏只顾出神，小婢见洪氏，始而蹙额，继而摇首。过了一刻，方才开言道：“你起来罢，我教你一计！你若照计行事，不但老爷子不怒，反加欢喜哩！”
就如此般，分付一番说话。小丫头将信不信，只得拭眼泪趑趄而去。小丫头去后，照洪氏的分付，另寻一盌，贮了参汤，把打碎的盌片儿放于另盌之内，蹑手蹑脚，走至袁氏卧室帐门边，把参汤盌连玉杯一齐揽至地下，口叫“阿呀”，和身跌倒。
袁氏正当好睡，被这大声惊醒，揭帐坐起。只见丫头倒地，参汤盌打碎，心中好不生气，忙问甚事。
丫头不答，只在地下乱抖，口叫怕人不绝。袁氏只顾根究，小丫头战慄道：“方才闻得卧房内响动，只道老爷子已醒，故将参汤送进，哪知揭帐一看，只见账内有一条巨蟒，全身都是金鳞甲，弈弈生光，把老爷子身体围绕数匝，张牙舞爪，好生怕害，故此惊倒于地！”
这袁氏读书之际，尝闻赤帝子诛白帝子的故事，情知金龙舞爪，是自己本命星出现，从来嵩生岳降的帝王，必非人间凡种。见龙见豹，其例不胜枚举。况且前年，曾在河南省微服减从，寻访相士，相士曾许下“二十年非常的富贵”。前后现形识相，如合符节！想到这里，反而和颜悦色，安慰小婢，叫她退去休息，以后见人不可再道此事。
洪姨的布置，真可谓算无遗策了。不过袁氏究是清朝的臣子，诚恐小丫头将来偶露口风，仍与自身不利，终究想个法子，把小丫头谋毙，以免意外。这一层意思更加深远，洪氏哪里及料呢。正是：
赤帝未诛白帝子，系铃不是解铃人。
且说袁世凯自经小婢失惊之后，益信得将来天命有归，总因小婢是无知识的人，不比江湖术士，有欺人之技，从此植党羽，结心腹，待时而动，眼前的升沉荣辱，都不在他心上。及到辛亥年，民军起义，袁氏重蒙起用，付他水陆军全权。段祺瑞集合北方将帅，奏请宣布共和，清帝不得已，下诏退位。袁氏调和南北，取得临时总统，由临时总统，被举为正式总统，入居宫禁。
且说满清时代，以正阳门为北京的前门，前门之内有大清门、天安门、端门、午门、太和门。各门相距，远及数里，一概儿正中南向。太和门之内为太和殿，文华殿在东，武英殿在西。民国成立，把大清门改为中华门，乾清门外各殿宇，一概让与民国内务部管辖。
第一任大总统，即在太和殿行正式受任礼。数年之内，把异己的民党歼灭殆尽，把个武汉首义的黎副总统，诱致入京，住于瀛台之内。此时四海升平，大有垂裳恭已，无为而治的气象。看官听说“天下人心，静极必动”，是乃一定之理。
袁世凯长子袁克定，与总统府顾问、大文豪杨度，过从很密。这杨度表字皙子，乃湖南湘潭人氏，戊戌政变时曾随南海鼓吹革命，辛亥之役，又混入民党，摇旗呐喊。此番被袁氏罗致幕下，充一名顾问。他有一张利口，能言善辩，突过苏张。只因袁氏，并不将此等无聊文人看重，庸庸豢养，日久浮沉。
杨度岂肯甘伏，因此与袁氏大公子十分拉拢起来，制造许多高帽，替他戴上，什么“守成开创”，“武烈文谟”，尽是一挑半剔的阴阳话儿。大公子本有非常之志，几次贡谀，把一颗心说得沸炙起来，杨度见时机已到，急忙回至寓所，伸纸抽笔，做成一道《劝进表》，叫袁世凯帝制自为。
杨度把这表文做好，延挨数日，不敢呈进，先与袁克定商议，克定看表沉吟道：“此表若由你进上，老爷子倘使呵责，恐难收拾，不如由我代递，较为稳便。”
杨度大喜。克定次日，果袖此表，径至怀仁堂后面秘密办事处，见了袁氏，却好无人在侧，献上此表。总统看罢此表，笑而不语。克定暗暗欢喜，乘机说道：“此人的文字，十分痛快，他说时机已至，天与不取，必有后悔。父亲看是怎样？”
袁氏沉吟之际，忽然回过面孔，眼看克定道：“皙子是我间接的门生，他上此表，竟敢尝试老夫，也未免胆大了！从前劳乃宣王闿运，也是这般说法，都遭呵叱，他敢做第三个说客，莫非有人转使吗？”
克定道：“是他一片忠心，并无主使的人。”
袁氏笑道：“无非你想做大阿哥罢哩！”
袁氏一语道着，克定心里一跳，半日不语。
袁氏笑道：“果是我儿之意，尚可商量，若是此人主张，你就把表文发还，叫他不要多事罢！”
克定唯唯而退。
此时帝政的风潮，大似春云展岫，又有美国博士古德诺上书，说中国不宜共和。十三太保六君子，各显神通，星星之火顿成燎原之势。此等故事，各书俱已表过，无庸再费笔墨。
单表袁克定系于夫人所生，为人极有机变，性质坚忍，他又是长房嫡子，更不把兄弟等放在眼内。他生平性好武事，曾入德国陆军学校肄业，回国之后著有兵书一部，参酌中西，颇有条理，极想出版成名。袁世凯恐此书出，掩盖乃父的声名，硬把克定的著作掳为己有。袁氏并忌克定，不许他掌握兵柄。
克定久处家庭，十分沉闷。袁氏一日，召齐诸子，勉励学问之事，诸子考问已过，一一退去。因见克定尚在，即道：“你现在所做何事？”
克定道：“儿与指修和尚，研究禅学耳。”袁氏道：“佛氏清虚之学，有何用处？”
克定想起前事，冷面答道：“儿即学得实在工夫，也苦于无从发展。”
袁氏道：“谁教你无从发展呢？”
克定道：“父在，儿岂可自专？”
袁氏见左右无人，即道：“你要发展何事？”
克定道：“儿不敢说。”
袁氏道：“你将要做曹丕吗？”
克定道：“父亲不做成汤姬发，孩儿就不能不做曹丕了。”
袁氏叹道：“我已思千虑万了，但恐反对党纷纷而起。到那时画虎不成，不免为天下人所笑！”
克定把“时位势力”四个字反覆申明，袁氏的意见，果然说动了。从此帝制的热度，更一天高似一天。却也不表，且说袁世凯每日晚饭后，照例在七姨太房内，过八口神仙瘾这七姨太的房间，是坐南朝北的平房，与于夫人的正室只有一墙之隔，中间还通一扇玻璃窗儿，为两处来往便当些。
这于夫人虽是世宦家的小姐，然而她的生相丑陋肥硕，兼且性情老实，夫妻之间常不免动气争执。袁氏因于氏是从前患难的夫妻，凡事却让她几分。袁氏有一日高兴，把筹备帝制之事与于氏说知，谅此事成就，她可以稳做皇后。
哪知于夫人听说，非但毫无喜色，反而冷声冷气的说道：“老爷子年级一把了，从一个小小的中书，爬到现在总统的地位，中更患难不少，到现在钱也有了，名也不小了，何苦来再做儿孙的牛马？我不稀罕这皇后娘娘做，你做了几年总统，也可回洹上，安享清闲之福了！”
袁氏听这番扫兴之话，甚是不悦。
有日晚间，在七姨房内，又说起称帝之事。
七姨和调说道：“照这样看来，我们也要改口了，不称老爷子，称为万岁爷了！”
袁氏道：“你也从此后，稳做妃子了！”
七姨道：“还有总统夫人，也要改称娘娘了。”
袁氏在床上，只顾摇手，把一口烟喳喳吸完，方才叹一口道：“不要说起她哩！”
说至此处，用手指点道：“她哩，没有这号福气！我将来——”
说到这里，七姨又递过一支上烟的枪，袁氏喳喳地吸着，吸未数口，只听隔壁一声怪响，把一只椅子推倒了，又把一张桌子，敲得与擂鼓一样。乱当里，又见玻璃窗洞，飞过乌黑黑一件东西来，飞至榻边堕下。
仔细一看，乃是一只靴子。只听得于氏在隔房拍桌叫骂道：“我是不配做娘娘！你这不害羞的，就配做妃子了？你也不劝劝老爷子，全不想老爷子今日的地位，从何而来？‘世受国恩’四个字就不去说他，试想辛亥革命，若不是皇太后决计让国，还不知糜烂到甚地步！你不是万不得已，出来担任治安的吗？到今天就任的誓词，就同放屁一样，你果真稳取荆州，戴上平天冠，坐上金銮殿，不就与戏中所做逼宫的故事，一般无二吗？”
袁世凯卧在银床上，气得几根威廉须，根根直跷。眼见得蛮妻发怒，无术可制，只得淡淡的说道：“你少说些罢！”
于氏不肯伏气，又道：“我拼不做娘娘，话尽可说呀！总言一句，清帝已经让位了，将来国家总统也好，皇帝也好，清朝果不能干涉了，但不是袁家所能妄冀非分的！”
正在闹嚷之际，袁克定已来于夫人房内，看看闹得太甚了，从旁劝道：“母亲总是妇人家，不晓得世界大势，实因清室无道，北方的军官一律打电报赞成共和，隆裕皇太后不能叫幼主拱手退位，何尝是老爷子逼迫呢？况且现在的人心已经厌弃共和，帝制复活，万不可免，倘使天与不取，必有后患。本来优待清室，也是老爷子的恩典，难道孤儿寡妇还不知感激图报吗？”
于夫人听到这里，越发焦躁道：“无论你这一张嘴说得恁地好听，我终觉做这件事于心不顺。果然你父子一定要做，我自回到老家去，不与你们相见！谋反叛逆，将来的罪名派不到我身上！”克定因于夫人出言不利，也动真气，母子二人吵闹得不可收拾。袁世凯气得一言不发。正是：
休言治国平天下，说到齐家已大难。
要知后事如何，下文分解。
