|第二回|
云溪僧风鉴识储君 月桂轩弟兄生口舌
却说指修和尚，与五台山云溪和尚并世齐名，云溪、指修都是蒙古喇嘛出身。尚来喇嘛僧都有法术，云溪在前清时候，曾替西太后祈病，故能宠膺锡命，住持五台山上。一般人信仰云溪，都说他能道过去未来之事，其实是一挑半剔之伎俩。谈言偶中，秃子的声名不觉得一日千里，王公贵胄争各徒步登山，叩问休咎，云溪的架子也一日大似一日了。云溪在京城内遍布耳目，但凡伟人勋爵，一念偶动，早已得知消息。
袁克定在帝制进行期内，深恐各方面反对，究不能十分把握。问知五台僧灵异，特地改换装饰扮做商人模样，欲问心中之事。及到五台，不免下与登山，五台的风景虽佳，克定也无心赏玩。进了山门，迤逦来至经堂，只见云溪高据法座之上，正与善男信女谈说休咎。
和尚两只贼眼，止不住在四下里轮瞧。忽在人丛内看见克定，急忙跳下坐住，嘻开一张弥勒佛笑口，合十起敬道：“贫僧天明入定之际，已知大贵人今日登山，故遣侍僧等在山门前迎候。今果福星莅止，不但是佛门的光辉，也是贫僧的缘法！此处人多杂乱，恐亵大贵人身体，请到方丈室屈坐！”
这和尚手甩念珠子，蟹行鸭步，光头皮一步一颠，把个大公子引至方丈室，忙叫佛奴等斟泡特别香茶，出出进进，狗头屁股似的好不忙碌。和尚一会又进方丈室，笑向公子道“大贵人且坐片刻，待贫僧应付众男女，再来谈叙。”说罢自去。
袁克定自想：我与这和尚素未谋面，如何他能在人丛内识我，且预知我光降？方才上山之顷，山门左右果有侍者等指导，可见是前知不昧了，若将心事叩问，必得正确之回答不觉心内暗喜。
公子在方丈室久等和尚不至，不觉得室中的字画反覆观看。字画看过，又看案上的陈列，佛书经卷之外，另有一册锦装的薄籍。克定疑是缘簿，抽出一看，只见签条上写“禅门日记”四小字，翻看前数页，有些如谣如谚的谶语，与烧饼歌仿佛。克定看了半日，十中一二，仿佛可解，又可惜首尾颠倒，不成片段。又有甲子乙丑等许多细字，注于歌谣之下。克定不觉叹异，怱怱翻下，后面都是日记。看至最后一条，上写某日某时，袁贵人来寺某月某日注数语。
克定正看得诧异，只听得走廊下履声橐橐，和尚已至。急把日记掩了，置于原处。云溪进门合十道：“适才遣谢俗客，免扰贵人车驾，只恐招待不周，多有得罪耳。”
克定道：“大和尚何以知下走要来此处？”
和尚呵呵大笑道：“试问大贵人，何以知道贫僧？大贵人既要来看贫僧，贫僧自然知道。贫僧的心，就是大贵人的心，心心合一，有感斯通，就是这个道理了！”
克定道：“上人既有前知，可知下走此来，所为何事？”
和尚呵呵大笑道：“大贵人远道而来，一不是谈禅，而不是随喜，不问人事问天意，不问终身问万年，天机不可泄露。然而未来的天机，已被大贵人看得明明白白了，问所问而来，正不妨见所见而去。”
克定听至此处，又不觉心中一怔道：“下走混迹清府，偷看日记，实系不合。但恨钝根人不能领会，还求上人指教！”
和尚又笑道：“未来之事，如一把乱线，无从说起。今有八句偈语，待贫僧念下，大贵人记取就可明白数分了。”就合掌念道：
老龙翻身，小龙攀鳞。
八百诸侯，大会孟津。
一人有道，四海归化。
皇天无亲，惟德是亲。
和尚念着，克定拿起一枝笔赶快书。写罢搁笔，克定尚要问话，和尚道：“偈语分明，居士与贫僧再有问答，俱成蛇足了。”
只有努力进行四个字，是当头棒喝。克定克欢喜，而回宫见父，说明此事，父子二人都道金銮殿牢稳可坐了。克定后来暗想：老龙是他父亲，小龙必说自己了，小龙攀鳞，系自己将来由太子而做皇帝。继而一想：诸弟中二弟克文，虽则言谈宗旨与自己不合，然他是一个文人，且淡于名利，当然不怕什么。只有四弟克端，是第三姬何氏所出，为人静穆颇有机械之心。他父亲宠爱何氏，故也钟爱克端胜于诸子。
克定恐将来有废长立爱之事，所以帝制筹备虽尚渺渺茫茫毫无把握，他已处心积虑暗中收养死士，比于门下的食客，出入护从，有百余人之众。又叫人散布言语，说克端如何浪荡不务正事，终究是庶出之子，不像载福之相。克端也知克定之用意，甚至兄弟见面，一言不发。那克定又摆出长兄的身分，时事呵叱。
克定一日从福禄居出外，只见他四弟向身子边走过，昂头上视，一言不发。克定把右脚重踯，叫克端名字道：“你岂不闻兄友弟恭的古训？岂可见长兄全无礼貌！我告诉老爷子，将家法处你！”
克端冷笑道：“做兄的先自不友，做弟的如何克恭？”
克定大怒道：“放屁胡说！试问我有甚不友的证据？你不恭之状已是彰明较著了，况且兄即不友，弟不能不恭！譬如做父的虽则不慈，为子的不能不孝！”
克端又冷笑道：“人类平等，世界共和，就是家庭间友恭慈孝，也须对待并举。可笑！你未做太子，已蓄养死士，效胤禛的故事！老实对你说罢，父亲未死，我尚在荫蔽之下，煮豆燃萁的手段，用得太早哩！”
克端一路说话，已匆匆而去。克定大怒道：“你说的什么野话！我与你见老爷子去，打你这一个野种！”
克端一听“野种”二字，无名火顿高十丈，回头请问道：“什么是野种？”翻身就递一个巴掌，无如克端矮小，打不着克定。克定要抓克端，又向前逃走了。两个人叫骂追赶不觉已至月桂轩窗门外。
原来月桂轩，就是袁世凯秘密办事处的后室，为袁氏特别起坐处。每到公事歇手约略休息之时，袁氏一个人必来此处，众妾乘此必然连翩入室列坐谈笑，各显自己的神通，献媚争怜，与这老奸雄解闷，天天如此，习为故事。袁氏因藉此，可以调和各人的情意，一日之间，无彼此隔阂之弊，免得羊车不至，望穿秋水。
袁氏这几天，因干儿子某某及远房侄儿某某等，替袁氏奔走四处，游说军阀，颇有几分眉目，正与众妾谈论将来帝制实行，如何尊显荣华，一派满心满意的梦话。
洪氏凑趣道：“老爷子该做皇帝，星相卜士，哪一个不如此说！可是天命所归，天大的福气，推也是推不出，古书上说‘有大德者，必得大位’，又道是‘国家将兴，必有祯祥’。如今淮泗等处，麦秀两歧，浙江山里出了一只凤凰。许多故事还不打紧，听说项城祖坟上，几日工夫生了一支血藤，粗若儿臂，其赤如血，宛似一条真龙！”
洪妃的话未说完，袁氏忽然变色，恶狠狠盯了洪妃数眼，洪妃尚未觉得。三姨太素忌洪妃跋扈，今见袁氏蕴怒，心中大喜，紧握四姨之手，暗中示意。原来洪妃处处招惹他人且与袁克定连络往还，不拘形迹，因洪妃最得袁氏宠信，克定为活动帝政起见，不能不用些手段，袁氏偶尔撞见已很疑忌，况填上血藤之事，是据家乡人信上说起。克定方来报告袁氏，尚叫他暂守秘密，转瞬之间已被洪氏得知，袁氏岂不恼怒。
袁氏方在恼怒，三姨正在得意，正待想句刻薄话儿奚落三姨，不防窗外面大闹起来，只听得窗外道：“我打你这阴险刻薄、跋扈不臣的东西！”
三姨听得是克定的声口，又听那一个道：“我有老爷子在上，不配你打！更不须向候补太子称臣道僕！你骂我野种，是何道理？”
袁氏一听克定的口气，心中有触，不觉无名火增高十丈，隔窗呵骂道：“两个人干什么？四儿，走进来！”
克端走入，立于三姨之膝下，克定跟随而入。袁氏骂道：“我未做皇帝，你已摆尽大阿哥的架子了！安见得我正位之后，就将青宫付你？安知我他日，一定立长不立爱？你有甚靠傍，想得这样稳当呢？我知你这几天，在外面七穿八跳很不安稳！”说此话，又拿两只肉眼恶狠狠盯了洪氏几眼，吓得洪氏面似金黄，樱桃嘴上全无一点血色，牙齿尽皆干燥。
克定更惮老子的神威，急将帽子脱去，跪于地上磕头认过。袁氏稍觉回心，即道：“四儿过来！”
四儿走过，袁氏执手道：“你须潜心学问，不要学你哥哥，专一生惹是非！”克端唯唯。从此克定做人，敛迹了许多。
其实袁家诸子，只有第二子克文，字豹岑，别号抱存，又号寒云主人，系二姨太所出，情性最为淡泊，胸襟潇洒，文学优长，与京内外文人学士诗酒之会，殆无虚夕，看得荣华富贵，不在心内。
今见六君子十三太保筹备帝制，轰轰烈烈，仰天叹道：“国家大计定以百年，朝三暮四，狐握兔埋，成什么说话呢？可叹这一班书呆子，有文无行，不顾天下人痛骂，本不足惜。然而父亲的英名被他带累，一朝失足，补救已迟，倘若知而不谏，就不算人子了！”
克文从此，屡此乘机谏阻。无如袁氏雄才大略，大有席卷天下，囊括宇内，取之一旦传之万世之志，听克文谏阻之言，只当是死守简编的书呆子，不足与闻大事。每将诙谐之语，应付忠言。克文因谏言不用，十分懊闷。
回到室内，却值袁氏的次女淑顺与克文爱妾秦玉琴问话，彼此叫应谈话。且说淑顺是三姨太所出，嫁与贵州巡抚沈某做儿媳，及沈家父子双亡，淑顺每年回京省父，后因往返不便常住袁家。这淑顺贤达知书，操持家政有条不紊，在兄弟中与克文最契，故时常来往。
今见克文谈话，颇有牢骚不快之意，问知底细，克文从头细说，重又叹道：“一班书呆子！扰乱国政，全不想国内的民气如何激昂，外交界的责言，如何严厉！这万恶的京华我不能一日再居了，快快儿跳出是非圈，图一个清净！万一事情闹大，我只好披发入山，管不了许多闲帐！”
淑顺闻言，也甚嗟叹道：“二弟出京远去，免与大哥争执，也是善计。老爷子一时性执，待做妹子的聊尽一番几谏，若使无效，也只好辞别父母，遄归老家去了。”
克文点首道：“二妹肯如此存心，阿兄得宽了几分儿责任！大概妇女之言，较为婉转，或者日久时长，老爷子能回心转意，妹子就是旋转乾坤的大功臣了！”
克文当日，约略检点行装，挈眷离京，做云游四海的神仙眷属去了。暂且按下。
此时袁世凯，筹备帝制，用着那一班心腹爪牙，借外债，提中交两行的基金，提国民捐，设立筹安会，制造民意，收买异己暗杀志士，筹备大典，把盈千累万的金钱取之尽锱铢，用之若泥沙，全不想小百姓将来血枯汗竭，如何担负得起。就是府中费用，比在彰德之时增加不啻倍屣，正供不计之外，大家还落小货，仿佛袁世凯金銮殿已经坐上，万方环賮，尽输天府似的。幸有淑顺在内，不避嫌怨，把府中的用度划分得井井有条，剔除縻费立一个每月预算表，不致于偏枯紊乱。袁氏大为称赏，就是于夫人也说她做事不错。
袁氏一日公毕，与儿媳等说家常话儿，不觉提及帝制，又道：“克文不别而去，今无音信，其实可恨！”淑顺微言解释，随劝袁氏把事情看破些，说父亲年已望六了，天大的富贵无非传与儿孙。然而太子只有一个，兄弟却有十数人，无论传与哪个，终有争执，宫闱喋血之祸，终不能免。何苦外失人心，内召祸乱呢！
袁氏不料此女有这番说话，虽要驳斥，苦于无从驳斥，假意叹道：“我何尝要串这一出巴戏！奈为民意所迫，未可峻拒！”
淑顺道：“平心而论，无论中外人民，未有不爱共和而厌专制的，所谓民意，也只是少数的民意，被金钱势力驱迫而成。父亲自入政界，威名震于中外，令名永保，何患不做终身总统！二三宵小妄想攀龙附凤，做就圈套朦蔽父亲，何苦一世英雄，做他人的傀儡呢？”
看官听说，淑顺一番婉谏，句句是金玉良言，无如袁世凯把“皇帝”两字迷了心窍，虽有忠言等于逆耳，总是唯唯不决。淑顺苦谏数次，毫无成效，袁世凯此后凡关于帝制的一应事务，在于夫人与淑顺面前一字也不泄漏。并且克定事后访知淑顺进谏之事，心中大怒道：何物女子，妄干国政！此风一长，以后还可做事吗？
其实克定，记着宫闱喋血之语，恨她出言过火，于是授意府中的姬妾仆婢，事事与淑顺为难，百方挑剔。原来府内男女，向来怕惧克定，号令一出，唯唯遵行。淑顺顷刻之间四面受挤起来，责言纷至，怨声不绝，帐簿表册无端缺少，甚至贴身丫头也在暗中弄鬼，洪氏柳氏又在暗中下石。
淑顺叹道：“我言不用，此间不可更居了！”含着一包眼泪，走别于夫人。
于夫人道：“我儿为人端重，虽非我所生养，但与你性情契合，不异所生，自你到府之后，省我操心不少。恨我这个逆子不能容你，老子也不顾你在此，我也不愿久在是非圈子里！你先回湖南沈家去罢，等我回彰德之后，再来接你回住。”
两人执手，想到前路茫茫，止不住四行眼泪如搓绳挂线一样，绵绵不断。反是淑顺强笑，十分安慰于氏。淑顺又别父亲和三姨家人等，大家也不很留，行李萧条，黯然出府而去时方秋始，木叶微脱，蝉声载途，一路行程，更兼别母离爷，止不住苍凉之感。女士在府本已积劳，况路上寒暑不均，一至汉皋已是病莫能兴，只得旅馆住下，一夜功夫病情加重延医无效，客死旅馆。只有一仆一婢相陪，临死之际尚呼父母，可谓伤心之极了。有人议论，女士死得可疑，做书的无形根据，不敢妄参末议。正是：
巾帼几人知大义，汉江呜咽吊湘灵。
要知后事如何，下文分解。
