从派出所出来，兄弟们紧着跟父亲打听三哥的伤势，五哥就喊起来，“大哥，他郭家寻上门把三哥打成那样，怎么还占理了？妈的，他们也应该有一个脑袋开花！”六哥在一边咬牙道，“郭老五今天好狂，小子等着，老子哪天好好收拾他一顿，打服他！”
“不说了！”大哥制止兄弟们嚷嚷，五哥嘴停不下来，道，“不过这回让水泥厂的人知道了我们铁路上的厉害！有我们关家兄弟，铁路上就怂不了！”四哥立刻接话，“那是！他们就敢欺负农民，可别把我们也当农民！”
父亲瞅瞅兄弟几个，“还逞强？等着回家你妈一个个收拾你们吧！”
兄弟们一个个面面相觑，顿时没了言语。
母亲在我们这个家有很大的权威，她那天生贤淑的性格，早被生养一大堆孩子的辛苦操劳所埋没，变得刚烈强硬，锋冷芒寒，受不得半点刺激。艰难贫困的生活时常让她焦虑无比，因此在她眼里，我们总是有错，而且我们的过错总是会招来她毫不留情的责骂和打踢。我不记得有谁在领教她严厉的惩罚上享受过些微的恩惠。在那个茫然的岁月，我们不知道委屈，也不敢有委屈。经常，在责罚过后，眼泪还在脸上，鼻子还在抽泣，看见母亲把打人的家什一扔，一头扑在床上独自伤心大哭，便真是恨不得让母亲再狠狠地打自己几下。几个孩子有时甚至是全体被责令在院子的墙边站成整齐的一排，惶惶然等待母亲终于止住哭声，良久，从屋里出来，用哭得早沙哑了的声音有气无力地对谁说一声去做件什么事情的话，这才敢低头缩脖，四散而去。这一道风景经常引来五邻四舍踮脚伸脖地免费观看，以至于许多年后，当关家兄弟凶名远扬，镇上时有几个人散凑一起热火朝天地对关家兄弟品头论足，便会听见这样自以为知情的高亢的言语，“关家对孩子可不是不管教啊，瞧那当妈的，那几个哥们全都怕她怕得要命，你从关家院门路过，隔着远远的，经常能听见不知哪个儿子又在挨打，真真能听见打的声音，愣是听不见谁哭叫，打的时候都不让孩子哭，完了还得站成一排……那也是真有家法啊！”
很快到家，兄弟们低头缩脖不声不响进了院子，谁也不敢先推门进屋，站在外面犹豫。父亲道，“进去吧，总要过这关，又不是没挨过她打，亏得没惹下人命，让你妈打几下，也算你们行了好运。”
兄弟几个你看我、我看你，最后把目光都投向大哥。大哥垂头低声道，“我去上厕所，你们先进去吧。”五哥立刻道，“我也上厕所！”四哥一听，赶紧也转身。大哥朝四哥五哥瞪眼，两人便不敢动了。六哥轻蔑地哼一声，道，“我进去了，敢作敢当！你们看着办！”
六哥带头进去了，大家竖着耳朵听屋里声音，没听见什么，这才硬着头皮一一进去。
父亲扭头望着站在身后的大哥。大哥道，“爸，我去上厕所，马上回来。”父亲便不说什么，进屋去了。
大哥跑出院子去上厕所。从公共厕所出来，紧握双拳一步步往自家院子走，刚进院子，已听见屋里自己母亲连哭带吼的声音，“你们把我活活气死算了，养了你们这群畜生！老大呢？啊？老大呢？还不回来？死在厕所了他？你看我今天不打死他！”
大哥赶紧退出院子，躲到院外黑暗之处，紧张地想自己该怎么办。四哥五哥跑出来寻大哥，大哥终于下决心先在什么地方躲躲再说，转身便跑。
大哥不见了，父母立时就慌了，以为肯定是气愤不过独自又找郭家行凶报仇去了。喝令父亲看住其他兄弟，母亲拔腿就往郭家跑。那郭家听见消息，立刻紧闭院门，院内郭家兄弟个个抄起家伙，严阵以待。四处不见大哥踪影，那一夜关郭两家人全神经紧张，久久不敢合眼，惟独我的祖母，开始时就说大哥许是怕挨母亲恶揍自己逃了，倒是最了解她的孙子，此时担心的是她的孙子黑灯瞎火一个人在外，也不知住在哪里，到哪儿去吃喝。
第二天四下打听，并无大哥的消息，也未听到他去郭家寻事，母亲便信了祖母的话，狠狠地骂道：“谁也别去找他！该死的，让他跑！饿死在外面，再也别让我看见！”一整天都怒气冲冲。兄弟几个在外面到处寻找，盼着大哥回家，但看见母亲阴沉的脸色，便又希望他不要立刻出现，分明是有一顿恶打等待，气头之上，对其他兄弟也断不会放过。家里一片沉闷，像是暴雨之前阴云密布的天空。
我的祖母决计要保护自己的长孙。午饭时仍不见大哥踪影，祖母立在屋门口，看着母亲端着一大盆煮菜出来，便在母亲背后说道：“今天就听我一回，老大回来，能不能别打他了，外面让人家打了，回来自家人又打，孩子……”
“是人家打他还是他打人家？你还让我饶了他？他是不把天捅个窟窿不甘心！”母亲头也不回，气急败坏打断祖母，然后重重把盆往桌上一放，把我吓得立时从桌边站起。众兄弟个个低头，大气不出。
“那这饭我也不吃了！还吃个什么饭，外面丢的一个，还不知道饿成个什么样子，当妈的就不心疼！”祖母顿时急了，一屁股坐下，差点躺倒。还从没见她跟母亲这样争过。祖母生过两个女儿，都是襁褓中便死了，只养活了我父亲这一个独苗，祖父不到三十岁就离开了这个世界，从此就只有祖母与父亲相依为命了。凋零冷清的关家娶母亲进了家门，一下子生出七个，祖母说这是母亲带给关家的福气，心中感激不已，加上母亲倔强，她对母亲向来忍让，凡事附和，从不计较。
许是头一次听祖母说这样的硬话，母亲突然不知道怎么回应才好，没缘由给了我一句“你站着干什么”，扭头便进屋去了，不一会儿，从屋里传出了她的哭声。等父亲下班回来时，母亲祖母两个各自呆着不动，都还没有吃饭。
临吃晚饭时，祖母说句要到外面去等着大哥，没准就迎回来了，能一起吃上晚饭。但出了门，祖母颤颤巍巍越走越远，穿过小街，一直走到那古老的苏溪桥才停住。祖母坐在桥头一块大石头上等着我的大哥。桥前面不远便是小小的苏溪火车站，一天只两趟慢速客车在这里有两分钟的停靠，祖母早盘算好到这儿来等火车，她决计从一开始就守在自己孙儿的身边。
火车到了，零零散散的十几人下车出站陆续朝桥头走来，祖母站起，远远就探着身子细细搜寻，终不见大哥身影，便坐下继续四处张望。兄弟们满头大汗终于找到她，将她搀扶回家。
兄弟们心里焦急，晚上躺在大床上，叽里咕噜密谋许久才睡。但附近都找遍了，远处到哪儿去找，谁也没有主意。又过一天，还不见大哥回来，连母亲也急了，而且她一急就马上要行动，想坐火车去沛城自己唯一的弟弟家一趟，断定大哥只有这个去处，祖母拦住，说大哥要是躲到舅舅家，舅舅晓得这边着急，早规劝他回来了。再说，他身上一分钱没有，怎上得去火车。祖母说她相信她的长孙这一两天准回来，说连你这当母亲的都着急了，他就该回来了，不信就等着瞧！
祖母的话大家半信半疑。将近中午，祖母又独自悄悄出门去迎大哥，但祖母走后不久，就见天空突然乌云滚滚，狂风立时大作，眼见一场大雨顷刻要来。母亲急了，慌叫二哥四哥拿雨伞去找祖母回来，自己跑着去收搭在绳上的衣服，嘴里骂着：“挨刀的，他不死在外面，倒要把老的给折腾死！”转眼间雨就到了，如浇注一般从天而降。
兄弟们挤站在屋门口看着外面雨打树木，水流四处，心里着急，六哥按捺不住，急跑几步奔到院门下朝远处张望。
“看！大哥！是大哥！大哥回来了！”六哥突然大喊。
兄弟几个闻声一起朝院门奔去。远远地就见我的大哥背着祖母往家疾跑，二哥四哥撑伞护住祖母全身，左右紧随。于大雨滂沱之中，大哥水流满面，浑身湿透，踏着跳荡的泥泞，强壮的身躯显出一种英勇悲壮的气概。
当晚，祖母一直陪在大哥身边。母亲铁青着脸，眼睛瞪着大哥，让全家人看着害怕，没人敢随便说一句话。第二天一早，父亲上班刚走，学校的一位女副校长突然登门，晓得跟打架的事情有关，大家刚要松弛的神经又立时紧张起来。母亲把我们兄弟轰到院子，独自跟副校长说话。大家心里都哆里哆嗦地感觉到，只那副校长一走，一场狂风暴雨就会来临。大哥更是双拳紧握，牙关紧咬，像是早已做好了受刑的准备。但母亲送副校长到院门外回来，紧绷着的脸竟意外舒展了许多，虽然照旧是什么话也不说，但却不狠狠地瞪大哥了。大哥跟在母亲后面，突然拽住母亲衣服，说，“妈，我想让你打我一顿，你不打，我心里难受！”嘴上刚强，头却低着，不敢跟母亲对视。母亲停顿一下，将身上围裙解下，狠狠一扔，头也不回，径直回到屋里。足足一个星期，关郭两家恶斗之事神奇般不被家里任何人公开提起。母亲一句话不跟大哥说，大哥说话，她也不理，家里房顶漏雨，大哥二哥跟着父亲爬上房顶忙乎半天，下来时，看见大哥不敢凑过来喝水，母亲这才愤愤喊了大哥的名字，待他低头过来，狠狠甩出一句“记住你都干了些什么”，便做别的事情去了。从此全家渐渐恢复往日情景。那几天大哥到底去了什么地方，兄弟们私下里一直追着问他，他却始终不说，诡秘一笑，说道：“爸妈都不问，你们问什么！”只有祖母一开始就知道，很快告诉我们，说大哥出走后遇到野营拉练的部队，就跟着部队走了几天，不仅有吃有喝，还分外有趣。很久以后我才从大哥嘴里得知他这次出走的详情，那是改变他一生命运的开始。
暑假过后，那郭家兄弟上学出门放学回家，全是兄弟一伙，不敢独行，怕遭关家兄弟报复。校园里学生老师，但见关郭两家兄弟经过，纷纷偷眼张望，于一边悄悄指点。在我的班里，往日的许多伙伴与我接近时也突然变得小心谨慎，眼睛老往教室另一个地方瞅，那地方坐着郭家最小的孩子也是唯一的女儿郭妹。
镇上的学校无论哪级哪班向来是男生结伙女生结伴，男女生各有天地，几乎从不在一起玩耍，甚至很少互相说话。但那郭妹与我的关系却很有些不同，我刚一上学便与她成了同桌。她人生得好看，又是水泥厂主任家的千金，立刻就成了老师眼里最待见的宠儿，学校分配到我们班第一批“红小兵”的唯一名额未经选举便给了她，对此，好些同学心怀不满，连同伴都不愿跟她一起玩了。郭妹哭着跟老师说她不要这荣誉了，引来的却是那女老师在课堂上对她又一顿的表扬，说郭妹品学兼优还如此谦虚，真是大家学习的榜样。自此，郭妹名声变得更糟，都说她鬼心眼子多，假兮兮。但不知怎么，我却觉得她是受冤枉的，我经常发现老师表扬她时，她低着头露出真真的不情愿的表情，她是真想跟大家一样的。她大概也感觉出我的善意，男女生同桌，男同学霸道，以侵占多半桌面为豪，甚至有专门划一道不平等界线的。我却从未想要这样做，于是便传出她跟人说关建平就跟别的男生不一样之类的话，引得男生骂我不如变成个女的，不够给男生丢脸。后来发生的一件事让我对郭妹更加生出了好感。那是刚上学第一学期的期末考试，我很快就答完了卷子，正要仔细检查一遍，坐我后面的大龙突然悄悄捅我，我急回头，大龙示意我把卷子给他瞅瞅，我顿时不知所措，他就不住地捅我，我赶紧起身拿着卷子往老师那里走去。那田老师坐在教室里的铁火炉旁边，等我过来时，眼皮不抬一下，从我手里接过卷子，直接就扔进了火炉。我大惊，愣在那里，老师一句不语，甚至闭上眼睛，仿佛不曾发生过任何事情，一时，全班同学都往老师这里看。本是交了卷该回家的，卷子却被烧了，我走也不是，不走也不是，等着老师发话。最终我抹着眼泪又回到自己座位。我想重新答一遍题，但没有答题纸，郭妹起身匆匆跑到讲台给我取来一张答题纸。我接过就写，也许是情绪激动，写了几下，铅笔折断了，这下我更加慌乱，正无助间，郭妹悄悄把一支铅笔放我跟前。我擦擦眼泪，看郭妹一眼，低头紧着答题。郭妹答完了，她不走，像是等着我。等我答完，她冲我笑笑，起身交卷。我瞅着一个个同学起身，却不敢去交卷，坐着不动，怕老师再把我的卷子烧掉。最后老师过来收走我的卷子，嘲笑地说句“还又答一份！行了，回家吧。”我一步一回头，看自己的卷子是不是又如上回一样的下场。出了教室，一扭头，我看见郭妹站在教室门口扒着门缝正往里面看，她竟然没走。回到家，我没敢把事情跟父母说，躲在角落里暗自伤心，雨来和阿文两个伙伴跑来一边安慰我，一边骂大龙。我让他们小点声，别让母亲听见。正说着，母亲在外面喊我，说有人找我。我赶紧出屋，看见个女孩立在院子门口，是郭妹。雨来问，“你来干什么？”郭妹不说话，眼睛盯着我，又望望母亲。母亲笑道，“这孩子长得可人，谁家的闺女？”郭妹害羞笑笑，正欲答，我紧着跑过去，径直出了院门，郭妹便立刻也跟着出去。郭妹冲我道，“跟你说一声，我跟田老师说你没作弊，我能证明，我亲眼看见，是彭大龙在后面捅你，捅个没完。”阿文嘲笑道，“就你有本事！”郭妹不理阿文，继续道，“田老师没说话，不，她说她知道了。反正我能证明，她冤枉关建平了！我最后走的，反正我没看见她又烧你的卷子。”后来便是两天后我坐在教室里低着头战战兢兢听老师念大家的成绩，等老师念到“关建平，语文100，数学100”，教室里顿时一阵喧嚷，郭妹看着我，发出由衷的快乐的微笑。再后来，我和郭妹各自成了班上男女生中学习最好的学生，凭着最受老师的喜欢，我和她经常一同被老师叫去做些荣誉之事，两人留在学校帮老师做完事情后结伴回家，一路有说有笑。有一次我生了小病没去学校，郭妹放学后还跑来看我，转告我作业，并特地告诉我老师罚大龙在墙角整整站了一节课的趣事，她知道大龙那家伙平日里总欺负我，上课时坐在我后面经常用圆珠笔在我衣服后背画动物。
但是自关郭两家兄弟恶斗一场之后，郭妹就再不理我了，看见我远远便躲开，老师晓得两家的事情，刚一开学，就把两人调开，不让同桌了，从此也再不把两个一同叫去，很快两人彼此都感觉得如仇人一般。还有就是，那大龙再也不敢在我衣服后面胡乱涂抹了。那郭家老大对外宣扬与关家从此井水不犯河水，虽然其中也带着些凶狠，却早少了底气。郭家老二郭进死活不敢再跟大哥同班，让当官的父亲跟学校说情换了班级。老三郭志一向圆滑，两家兄弟已然打成这样，他却仍三番五次追在三哥屁股后面要跟三哥修好，三哥哪里肯依，怒骂道不再教训你一顿就是好的，还敢这样厚脸皮说话。我最记得我那六哥的威风，每天早晨一大群同班的孩子站在我家院门外等着，六哥吃完饭拿着书包不紧不慢出来，一出门就把书包扔给一个孩子，径直向前，其他人立刻左右簇拥，一路浩浩荡荡。
