李朝东和菜帮子从没见过这样善变的天气，刚刚日头还吊着空中，才撒上一泡尿的工夫，大雪片子就扬了个满脸满身。可还未等他们找到避雪的去处，那日头又冒出来了。跟着查不够七个数，又换作小拇指甲盖儿大小的冰雹子上了阵……

幸亏老鞑爷早有所备，叫他们戴上了屁帘子，又换了上了靰鞡鞋。

关东有三宝，“人参、貂皮、靰鞡草”，这句一提东北便脱口即道的顺口溜儿，李朝东和菜帮子早在北京城的时候，就听过不下八百多回。不过这靰鞡草再暖脚，也要配着靰鞡鞋穿才是。打个不恰当的比喻，就跟您喝豆汁儿就着焦圈，来盘爆肚儿要蘸着芝麻酱，这么着嘴里才顺。说您不这么着，非要豆汁儿裹着爆肚儿来，那也不碍，死不了人，至多就是自己跟自己眼睛里插了根棒槌。靰鞡鞋大都用牛皮缝制，不分左右脚，随便趿拉上哪只都成，倍儿暖和，四十来度的冰天雪地，可劲儿造。那屁帘子自不必说，为的是在雪地歇息时图个方便，免得濡湿屁股着凉。后来这手儿让倭岛鬼子举一反三，用在了军帽上头。

老鞑爷告诉李朝东三人，拈叶这门采捕秘术，计有三种捕貂大法。一为“钉碓”，二为“打响”，三为“闷罐”。旧年的牲丁前辈们多用“钉碓”之法。可惜此法甚繁，不光要建筑碓房，且东南西北亦需定碓四股，每股周长三十里，钉碓三百盘，四股之碓共千余盘，所用人力不止数十人。因而那鱼皮书中虽有详尽记载，今夕却也无法付诸实践。而这“打响”之法，以每年霜降节气始用。此时秋风扫叶落遍地，貂类好食灰鼠，恐灰鼠听到其踏碎叶枝声逃遁，所以追逐时避重就轻，往往跳到风倒木上头。这风倒木并非人为砍伐，多半为枯死之树，又或遭了雷击，经年的风雨侵蚀、虫蛀蚁啮过后，使得它们内里中空。只要在其中装好机关，往往一击中的。牲丁前辈们在多年的采捕岁月里，还理顺出了一些验貂的窍门儿，打眼儿瞧一瞧地上的松子，便可以断然脚下采捕之地貂的数量——原因再简单不过，灰鼠喜食松子，貂则随之，视松子有无，自然运筹帷幄。

老鞑爷说：“至于这‘闷罐’之法嘛，今儿个我就领着两个犊子去见识见识！”

由于此行他们携带的家什过多，老鞑爷深恐捕貂之时有所不便，所以大半都留在了“撮罗子”当中，只是命李朝东和菜帮子带上必须品。然后又嘱灵胎留下看守。灵胎心里一千万个不愿意。她推说这趟跟来南长白山，就是为了瞅两眼那漂亮的貂皮。实际上，她自己心知肚明，是怕李朝东遇到什么危险，放心不下。老鞑爷拗不过她，只好由着她的性子。那“撮罗子”架在隐蔽处，况且此时又是大雪连天，人迹罕至，想来也无大碍。

老鞑爷引三人入山，行不多时，他们就在一片窝风的老林子里发现了貂的踪迹。

老鞑爷说：“这大叶子和獾子一样，也是白天歇着，晚上出来溜达。逮着树洞就奔里头抓灰鼠吃，吃了灰鼠以后，只要天蒙蒙亮，它保靠占人家的巢接着养精蓄锐。”

老鞑爷话毕，抬手一指雪地上的貂踪儿。

李朝东看到，那貂踪儿轻轻浅浅，逶迤延伸直至一株老树下。当真是只有进去的印痕，却没有出来的。他想到当初逛獾之时，老鞑爷也曾命他和菜帮子二人，牢记那獾的“进踪儿”和“出踪儿”之间的差别。没想到此刻居然还就用上了，不禁有些得意。

李朝东说：“老鞑爷，甭考我们哥俩儿了，差不了！”

老鞑爷笑道：“德行！你们还差得远呢！”遂命他二人去捡些枯枝来，又道，“大叶子灵巧，听着动静保不齐就会蹿出来。用枯枝堵住洞口，这是闷罐法的第一步。”

李朝东和菜帮子少许便抄回两捧枯枝来。待将洞口堵了个严实，老鞑爷这才从行囊中掏出火具和硫磺线。点燃之后，老鞑爷又将一把破烂的芭蕉扇扔给菜帮子，命菜帮子往树洞里扇火。那硫磺线生烟汹涌，菜帮子虎糙糙地也不知道躲风，扇了几下，就给自己熏得眼泪横流，连连叫苦。老鞑爷见不得菜帮子这没出息的熊样，抄过来亲自上阵。这边菜帮子得了空，赶紧把脑袋埋在雪里，一通乱倒腾，好歹算是能睁开了眼。

这时那树洞中已然聚满了浓烟。老鞑爷扔掉了芭蕉扇，随即又叫嚷着，让李朝东和菜帮子赶紧以雪将洞口糊死。两人这一通忙活下来，身子可就见了汗。喘。

老鞑爷说：“待会儿你们谁来这个呀？”说着将一柄斧子正正当当扔在两人当中。

李朝东和菜帮子瞅这架势，一准儿是要把这老树斩断，那闷死的貂才能取出来。他们都知道，这才是遭累活儿。两人同时都指向对方。意见不统一，可就抡起剪刀石头布来。结果李朝东输了。李朝东抡起斧头这就要开练，没想到灵胎一把夺过来，摁着李朝东坐下，自己叮叮咣咣砍了起来。菜帮子瞅着灵胎抡斧头，抡一下，他的心针儿针儿地疼一下。——没辙！谁让自己就稀罕人家呢？得，还是我来吧！直当是为了李朝东的身子骨！他这么想着，自己都在心里给自己竖小拇指，心道赵秉利你丫真行，就自己哄着自己玩吧你！

菜帮子糟心之下虎虎生威，没一会儿的工夫，就把这棵比他腰还粗的老树干倒了。待浓烟散尽，他果然看到一只被闷了罐的死貂。这貂皮颜色极其鲜亮，自然是老鞑爷口中所说的次一等货色。不过灵胎看罢倒是很开心，直说稀罕死了，央求老鞑爷送给她。老鞑爷知道这小妮子爱臭美，准是想做个围脖。哪知遂了她的心愿，她却直奔李朝东过去。

灵胎说：“朝东哥，回去我就给你做一对护耳！以后，你的耳朵就再也不会红通通啦！”

李朝东用东北话说：“那就太白瞎咧！”

灵胎说：“我不准你学三爷爷说话，不好听！难听死了！”

李朝东还想再逗逗灵胎，猛地瞟见老鞑爷望着那棵倒掉的老树直摇头，咬着烟袋锅子也不吞吐，眉头蹙起老高来，似乎有难言之隐。他正想要过去询问二三，却见菜帮子又嬉皮笑脸地凑上前去，直苦求老鞑爷，让他自个儿试上这一把“闷罐”之法。老鞑爷心不在焉地点头，目光又停留在那棵倒掉的老树上。瞅了一阵儿，这才引三人接着去寻貂踪儿。

四人照此法又接连收获了三只貂。菜帮子一发不可收拾，瘾头大了去了。虽说这小子笨是笨了点，可是那也架不住刺激呀！瞅着李朝东和灵胎黏在一起腻乎，这心火可就往嗓子眼儿上燎，无处发力倒把他的专研劲头胀起来了。那些老树一棵比一棵粗，他愣是没让别人再伸一下手。这还不止，菜帮子砍完老树也不说去捡那闷死的貂，直接抄起家巴什儿，接茬儿再去找下一处貂踪儿。活脱脱打了一腔子鸡血。

但这时李朝东却觉得越来越不对劲了。那老鞑爷眉宇间聚起来的疙瘩非但没有舒展，反倒更深了些。他仍是盯着菜帮子斩断的老树看，一边又摇头，嘴中含糊不清地嘟嘟囔囔。李朝东纵然再有耐性，这回也控制不住了，当即挨到老鞑爷身边，向他询起了缘由。

老鞑爷说：“朝东啊！我觉乎着……今天有那么点……邪乎！”

李朝东心里“咯噔”一声！他是知道的，老鞑爷脾气倔犟，向来不说丧气话。就算是说过，那至多也是唬唬他和菜帮子。那斜腰岭和黑山嘴遇着的事儿邪乎吧？可也没见老鞑爷有当下这般说辞不是？

李朝东说：“老鞑爷……您……您可别……吓我！”

老鞑爷眼神古怪地瞄了李朝东两下，又扯他到被斩断的老树面前。

老鞑爷说：“犊子，你可能不大知道，这南长白山开山场子的伐木汉们——噢，也是就是木帮——他们有句老话儿，叫做‘顺山倒给钱，横山倒要命’……”

李朝东不解：“老鞑爷，您到底要说什么？”

老鞑爷说：“先听我把话唠完！木帮这个行当，入山采木的第一天，首先要拜祭木仙庇佑。并且要斩断一棵树来占卜，用这法子来揣度木仙的旨意。要是被斩断的树木顺着山坡的走势倒下，就叫顺山倒，是好兆头，可以开工；反之那就是横山倒，为恶兆头……就算要伐的林子全是大材，那也得弃了。如果非要硬来，木仙指定索人一命！”

老鞑爷话毕，指了指脚下的老树。李朝东看罢，发现这棵老树果然是横山倒，顿时惊得他说不出话来。但他转念一想，或许是菜帮子砍伐时用的劲道不对，仅仅是巧合呢？

老鞑爷仿佛猜中了他的心思，道：“我懂你是怎么想的。但凭老鞑爷的经验，我可以告诉你，绝不是这么回事……我觉得……这是有人想跟咱们说点啥……”

老鞑爷越说越玄乎，李朝东顿感身上冒了一层鸡皮疙瘩。可是还没等他再张嘴回老鞑爷的话，就听到不远处菜帮子“呜嗷”尖叫了一嗓子！

透过树枝，李朝东影影绰绰看到，菜帮子直将一柄斧头扔飞出去老远，跟着没了命地往自己这边尥——他的身上、手上、脸颊上，还沾满了艳灿灿的鲜血！！

李朝东乍见菜帮子此番模样，初以为定是这小子手脚不利落，斩树不成，反倒弄伤了自己。将要迎上去，却听得老鞑爷一声高喝，止住了他的脚步。这时，菜帮子已然奔至他们身前。他浑身瑟瑟发抖，抱着肩膀犹如见了厉鬼，两颗眼珠子也散了花。

李朝东连忙问他：“伤到哪了？！”

菜帮子只顾摇头：“树……血树……老鞑爷！朝东！灵胎！血……那棵树……”

灵胎不明所以，伸手去擦菜帮子脸颊上的鲜血。

老鞑爷一把攥住了她的手腕：“不能碰！这不是这个犊子的血！是那……血树的！”

李朝东张大了嘴巴：“血树？”

老鞑爷再不言语，领着三人快步奔了过去。

到了近前，李朝东只见一棵模样怪异的老树，那树身上皆溅满了鲜血，连着就近的雪地上都染红了一大片。非但如此，那被菜帮子用利斧砍开的部分，亦不同普通树那般泛白，而是渗着红，并且还在往外涌动。就如同一个人被砍开了颈动脉！

李朝东呆呆地回不过神儿来。灵胎见此景更是口中讶异声不绝，直攥着李朝东的胳膊偎在他身边，生怕自己也给染上了。有了老鞑爷坐镇，菜帮子回过劲儿来了，直掬着浮雪擦拭身上的血迹，把一张脸弄得像个唱戏的，花里胡哨。

老鞑爷沉着脸说：“这样没用的！”

李朝东不禁问道：“老鞑爷，怎么……难不成……这血……”

老鞑爷说：“有毒！”

菜帮子顿时就哭成了个泪人儿，身子一软窝在了雪窠里边儿。跟着又爬起来给老鞑爷磕头，嘟囔的全是救命的说辞。紧张过度，弄得自己上气不接下气，喘得厉害。

老鞑爷不耐烦地喊：“行啦！光号丧有个屁用！——快！快跟我来！咱们得尽快赶到玉玦泉，否则……就算那华佗再世，他也救不了你这个犊子！”

菜帮子听罢这般言语，一猛子蹿起来，顾头不顾腚，抽冷子就往林子里扎。

老鞑爷说：“回来！往这边！”

老鞑爷引路在先，菜帮子紧挨身后。他恨不能当即就给自己脚下装俩儿风火轮，又或者马上学一手孙大圣的筋斗云，一个跟头折它十万八千里，直接飞到那口什么玉玦泉边。若是如此，就算让他从此当个猴孙，只要保住了这条小命，他一准儿都得连说仨愿意。因此每隔个那么一小会儿，他就向老鞑爷询问那玉玦泉还有多远。老鞑爷被他问烦了，就唬他道再说话小心毒血攻心。菜帮子这才紧闭起嘴巴，最后把脸都憋得黢紫黢紫的。

已是午后。南长白山又飞起了鹅毛大雪。老北风忽起，裹缠着雪片子横撩竖撅。纵是十几米开外的光景，亦根本看不出了囫囵个儿。这四人行着行着，居然发现他们兜了一个大圈子，又走回到原来经过的地方！就连老鞑爷都直咒这雪下得不是时候！！

菜帮子自忖小命要紧，此时心急脑热，也顾不得再经老鞑爷同意，自己胡乱趟出条道路就生往里奔。可那片区域看似好行，却偏偏暗藏杀机。待到老鞑爷向他高声喝止，那菜帮子已然“轰”地一声踩落了浮雪，整个人瞬间跌了下去！亏了他胳膊上全是腱子肉，一通挣巴算是抓住了两把雪下的荒草。菜帮子斜眼瞥了瞥身下，只见内里乌了麻黑，仿佛跟屯子里李朝东他三姨家的地窨子差不多。菜帮子连忙高声嚷叫李朝东。李朝东见状，奋不顾身地扑上前去——他脑中也曾闪过老鞑爷的告诫，那血树涌出的血有毒，不可触碰菜帮子！——但到了此时此景，李朝东又怎能置菜帮子于不顾？那可是他过命的兄弟！可李朝东这么一扑，拉住了菜帮子不要紧，他的身子却也不受了控制，跟着往下直滑！于是灵胎又扯住了他，老鞑爷又扯住了灵胎……

“李朝东！你个犊子快放手！那是老虎窖！掉下去咱们都得完蛋！”

李朝东不放。灵胎也不放。然后，他们四人便一股脑儿全都折进了老虎窖当中！

这老虎窖是南长白山猎户为捕猛虎挖掘而成。辽东虎性烈嗜杀，就近百姓们俗唤为“软蹄子”。这玩意儿力气大得没处使，常与那花腰熊瞎子对着掐。那熊瞎子向以腰中有一白花如带者最毒，非得十数名猎户合捕不能。可它与虎争锋，往往十战九败。

有说是“老虎一身都是宝”，这话假不了。骨作胶来治跌打，须为牙仗不伤牙，就是那肝肚制成了膏，疗肿毒那也是手拿把掐。可您千万得记着，这凡事它没有绝对。就比方说这虎的头骨，那就打死都不能吃，吃了一准儿患上摇头疯的怪疾。说这辽东虎如此厉害，难不成就没有治它们的法子了吗？有。虎不擅吃狗肉，却又忒爱吃，来上一顿，三天五晌起不来身，就跟人喝了七八十度的高粱烧刀子。所以猎户们常用此法引其中计。

又因这辽东虎四肢发达，尤会跳跃，故而掘窖要往深了挖，并在窖底装有锥板，即耸起的铁刺。后来到了1966年，猎户们被禁止入山狩猎，回归田园搞生产，这老虎窖自然也就废弃不用了——否则，这四人身子挨上了那锥板上的铁刺，非得戳成筛子不可。现下也算是不幸中的万幸了。

老鞑爷指着菜帮子的鼻子骂：“你个缺心眼儿的，说你虎糙糙，那都屈了你！”

菜帮子反倒有理了：“人家怕嘛！”

老鞑爷说：“怕？有我在，我还真能让你这条小命交代了？那血树的血毒要过了夜才发！这下好了，咱们四个都掉下来，那些绳索又留在‘撮罗子’里……”

老鞑爷话没讲完，这边菜帮子就直抽自己嘴巴，一副肠子都悔青了、恨不能把自己脑袋打放屁的模样。直叹这是天妒英才，要绝了他们赵氏的一枝独秀！

老鞑爷骂完了菜帮子又朝李朝东开火。大骂李朝东就是个犟种疙瘩，让他放手，怎么着也不听话，要不然还可以想个辙，把菜帮子救上来。这下可倒好，连着自己都搭进去了。真是一脑袋肌肉，纯是他妈的王八蛋加瘪犊子再加王八犊子。

灵胎见老鞑爷骂得李朝东抬不起头来，她不忍心，壮着胆子跟老鞑爷辩解起来。

灵胎说：“朝东哥也是为救帮子哥！他们是好兄弟！”

灵胎这一插嘴不要紧，老鞑爷顿时又训起了她，直说她也让猪油蒙了心，要不怎么会心疼起这两个杀千刀的犊子玩意儿？灵胎委屈，眼泪扑扑地往下落。老鞑爷止住奚落。又心疼了，伸手给灵胎直擦眼睛。那边李朝东和菜帮子到是自觉，他们背靠着背，还真把自己当成了一条绳上的两个蚂蚱。

菜帮子说：“朝东，哥们儿知道，这辈子你都不会扔下我不管！”

李朝东说：“你不是说过嘛，我还得带你去隆福寺吃炸灌肠。你丫忘了，我可没忘！”

菜帮子给逗笑了：“蒜汁儿管我够放！”

李朝东说：“帮子，我想‘巴图鲁’了。要是它知道哥们儿落了难，一准儿会来相救！”

菜帮子说：“朝东……对不起！”

李朝东说：“你丫说什么呢！咱们是兄弟！一辈子的！”

菜帮子感动之际眼泪又往外跳。他偏过身子来，一把将李朝东抱住，稀里哗啦地就哭起来了。哭着哭着又说：“朝东，哥们儿骗过你！其实在北京，哥们儿一个婆子都没拍过，真儿真儿地没拍过！一个都没有！”

老鞑爷抄起烟袋锅子插在两人中间，生把菜帮子扒拉到了一边。

老鞑爷说：“嗨嗨嗨！都干啥玩意呢？怎么着，还要唱一曲霸王别姬是怎么的？浪骚！”

两个浪骚又挨了奚落，这才收住深情，免却了这一幕衷肠互诉。

李朝东遂问及老鞑爷那血树的来龙去脉，老鞑爷言道，他从前也是打别人嘴里听了那么两句，今日得见还是头一遭。菜帮子非得刨根问底，老鞑爷只好讲给他听——

说是民国时候，山东德州地界儿，有这么一蒯姓武师，学着梁山好汉抱打不平，可就跟人家结了梁子。常言道，不怕贼偷，就怕贼惦记。蒯武师唯恐仇家有朝一日寻上门来，伤及妻儿老小，没了辙就携全家八口出了关，跑到这南长白山盖了处窝棚避祸。

蒯武师整天闲得没事干，抡着斧头斩大木，打算铸造一把削铁如泥的宝刀，以备他日与仇家决斗时讨些便宜。这天夜里天降大雾，熟睡的蒯武师腾地惊醒了，只见身前站了位满脸褶皱的红脸老头儿。那老头儿有话道，保我者长生！蒯武师倚着一身武功抄起斧头就砍，不料红脸老头儿旋即隐遁不见！

次日，蒯武师再到山中接茬儿斩木，哗啦啦木中鲜血狂溅不止！蒯武师记起昨夜那档子事儿，心道八成这些都是神树，要是喝了它们的血，说不定还真能延年益寿。于是叫上一家八口，拿碗盛着喝。岂知当日子夜刚过，可就出了乱子，这八口人先是满面溃烂，后则浓血出鼻，逐个尽亡，只剩下他那儿子，因为少喝了些，跟地上翻着滚儿垂死挣扎。

这时有一过路的苦行僧，名叫广嗔，将这少年救起，并以玉玦泉水濯身。可这蒯姓少年虽是活了命，那玉面却没保住，夜里瞧见能吓死一票小鬼儿！

老鞑爷说：“这位广嗔和尚从来不打诳语。不过那树为啥流血，就连他都不清楚！——噢，对了，我说的这个广嗔，你们两个犊子虽然没见过，可也算是认识！”

菜帮子说：“老鞑爷，您又唬我们哥俩儿！和尚？嘿嘿！尼姑我菜帮子倒是认识两个！”

老鞑爷说：“没跟你们开玩笑。他就是从前的胡子牛毛广。”

李朝东和菜帮子面面相觑，那为非作歹的牛毛广后来居然做起了和尚，还真是不可思议！

李朝东说：“原来您老见过牛毛广？”

老鞑爷说：“那有啥奇怪的！要不然，他那些邪巴事儿我咋会知道？不过现在我没工夫跟你们扯这个了，我得想想咋逃出去才是正经的。”

老鞑爷说着站起身来，背着手端量起这老虎窖的四壁，这边敲两下，那头又摸两把……

菜帮子撇着嘴说：“没戏！除非咱也会雪蛆那两下子！”

老鞑爷也不去理菜帮子那满腹牢骚，兀自仔细检验起窖壁来。当他的手碰到菜帮子和李朝东倚靠的那面时，李朝东看到，他的眉毛挑了两挑。跟着，老鞑爷起脚把他和菜帮子蹬得挪了窝，一边用力地敲击着窖壁。少许，窖壁上的冻土渣滓就掉了下来。随着它们的纷纷泻落，有那么一块状如坚冰的东西冒出个头儿。菜帮子用手碰了碰，确信这就是冰。他不禁啧啧称奇，连忙抢着上去凑热闹。

这四人轮番上阵，不消半个时辰，那块冻冰裸露出的面积便有半人多高了。这时扒着碎土的菜帮子突然尖叫一声，接着差点直接蹿出老虎窖去！

菜帮子真真切切地看到，在那块冻冰之中，居然嵌有一颗……人头！！