使五官中郎将魏应承制问，侍中淳于恭奏，帝亲称制临决，作《白虎议奏》，名儒丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵及广平王羡皆与焉。固，超之兄也。
——《资治通鉴》第四十六卷
淳于髡是齐威王的一位大臣，他身材矮小，其貌不扬，但机智诙谐，能说会道，曾多次用幽默的语言劝谏齐威王。
齐威王有一段时间喜欢猜谜玩乐，纵情声色，不理国事，一切都扔给大臣们去办理，大臣们也把国事弄得乱七八糟。列国见齐国政局混乱，认为有机可乘，于是都来侵略齐国，国家危在旦夕。大臣们焦急万分，可都不敢去向齐威王劝谏。
唯独淳于髡去见威王，见了威王，他不提国家大事，却出个谜语让威王猜。他道：“大王的宫廷里有只大鸟，好几年了，既不飞，也不叫，大王，您知道这是怎么回事吗？”
齐威王一听，便知道淳于髡在以猜谜语为名，劝谏自己，他豪情万丈地道：“这只鸟，要么不飞，一飞就直冲云霄；要么不叫，一叫就震惊世人！”
齐威王一反常态，将官员们都召集起来，该赏的赏，该罚的罚。他又激励前线的士兵们，让他们奋勇出击。自此，威王励精图治，国势日盛。诸国见齐国日渐强大，怕齐国来犯，连忙把侵占的齐国国土都交还了回来，从此，齐威王称雄超过了30 年。后来“一鸣惊人”，成为了一个成语，用来比喻一下子就取得了很大的成就。
有一年，楚国大规模出兵侵略齐国，威王派淳于髡到赵国去搬请救兵。可是让他随身带去送给赵国的礼品却很微薄，淳于髡见状，仰天大笑，竟把帽子的带子都笑断了。
威王见状大惊，问道：“你笑什么？”
淳于髡道：“刚才我来的时候，看到路边有个老农，他拿着一个猪肘子和一杯酒，祭奉田神，说道：‘求田神保佑我五谷丰登，粮食满仓，装都装不下！’我看他想得到的那么多，可拿出来的却那么少，所以才笑他！”
威王一听就明白了，淳于髡是说自己拿出来的礼物太轻，赵国肯定会不满意，他也觉得自己的做法欠妥，便把礼品的数量增加了十几倍，丰厚无比。淳于髡这才动身前往赵国。赵国国君对礼物很满意，便借给了齐国大批兵马。楚国探得这个消息，自知抵敌不过，忙连夜撤退了，齐国又一次转危为安。
又一次，齐威王派淳于髡献一只天鹅给楚王，可天鹅在半道上飞跑了，淳于髡并不惊慌，他在路上想好了一套说辞，提着空笼子来到楚国。
淳于髡见了楚王，道：“齐王派我来给您献天鹅，可路上经过水塘，我见天鹅渴了就放它去喝水，谁知道让它给飞了。我想自杀谢罪吧，可恐怕让别人说您因为一只鸟逼得人自杀了。这天鹅是长毛的东西，和它相像的有的是，我原打算买一只别的鸟代替它，可那又是不讲信用蒙骗您了。我又想逃亡到别国去，可又怕耽误了我们两国国君交好的大事，所以，我就来请罪，甘愿领受您的惩罚！”
楚王听了淳于髡这一套花言巧语，甚为赏识，道：“好啊，齐国竟有这样的诚实之士！”
便重赏了淳于髡，赐物的价值比那飞走的天鹅还要贵重一倍。淳于髡凭着三寸不烂之舌，竟把一件坏事变成了好事！
淳于髡是战国时期齐国著名的政治家和思想家，其具体生卒时间不详，然与邹忌同时，略长于孟子，主要活动在齐威王和齐宣王之际。淳于髡以博学多才、善于辩论著称，是稷下学宫中最具有影响的学者之一。他长期活跃在齐国的政治和学术领域，上说下教，不治而议论，曾对齐国新兴封建制度的巩固和发展，对齐国的振兴与强盛，对威、宣之际稷下之学的发展，做出了重要的贡献。
俗话说，人不可貌相。尽管淳于髡出身卑微，又身材矮小、其貌不扬，却得到了齐国几代君主的尊宠和器重。淳于髡由贱而贵，固然和齐国长期奉行“举贤尚功”的统治政策有关，但根本原因还在于他具有超乎常人的智慧和才干。
