【殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。】
——《史记》殷本纪第三
古时候，有一个娀氏部落的女子，名叫简狄，她嫁给了帝喾做次妃。一天，她和另外两个人一起去河里洗澡，看见飞翔的燕子身下掉下一个蛋，简狄捡起来就吃掉了，结果就怀了孕，生下个男孩，取名叫契，
契长大后，跟着禹治理洪水，立下了汗马功劳。舜帝召见他，对他说：“如今，天下的百姓之间经常闹矛盾，君臣、父子、夫妻和朋友之间的关系也不是很好，我现在任命你去当司徒，向他们宣扬和睦共处的规矩和道理，教他们学会宽容和友善。”然后又把商这个地方封赏给他，赐姓为子。在尧、舜、禹统治的时代，契的家族兴盛起来。契在做官期间，为百姓做了不少好事，人们不再争斗，社会变得和谐安定。
契去世之后，他的儿子昭明即位。又过了14代，成汤即位。成汤姓子，名履，他继位做了首领后，定居南亳。
古时候的人都很迷信，把祭祀天地祖宗看作是十分重要的事。一个叫葛伯的诸侯，不但废掉了祭祀的礼仪，还把祭祀用的牛羊杀掉吃了。汤出兵讨伐他，对他说：“我曾经说过，人一照水，就能看见自己的容貌是美是丑，一看百姓生活的好坏，就知道你国家治理得怎么样。你不听从天命，胆敢违反规定，我要加倍惩罚你，绝不能宽恕！”伊尹赞美说：“英明啊！做君主的能体谅老百姓的疾苦，听得进忠言，一定会有品德高尚的人来辅佐他，国家也会进步，这种做法值得鼓励。”
汤是一个善良仁慈的人，有一次他外出巡查，在一个树木茂盛的林子里，看见猎人正在东南西北四个方向张挂捕捉飞鸟的网。网张开后，那个猎人跪在地上祈祷说：“求老天保佑，网已经挂好了，愿天上飞的，地上跑的，四面八方的鸟兽们，都快快进入我的网中吧！”汤很惊讶，一边叫随从把挂好的网撤掉三面，留下一面，一边说：“你这样做实在太残忍了，这不把鸟兽都赶尽杀绝了吗？”接着又教猎人祈祷说：“你们想往左飞就往左飞，想往右飞就往右飞，想去哪里就去哪里，不听从命令的，就钻进我的网中！”然后对那个猎人和随从们说：“对待禽兽也要有慈爱之心，我们要捕捉只是那一小部分不听天命的，怎么能把它们全都杀了呢？”
商汤“网开三面”的事很快在诸侯之间传扬开来，众诸侯都称赞说：“汤对禽兽都这样关爱，他的仁慈真是达到极点了！”
就在那个时候，夏桀荒淫无道，残害百姓，民众们怨声载道，诸侯昆吾氏趁机起来作乱。商汤指挥大军，先击讨伐昆吾，随后去进攻夏桀王。为激励士气，严明纪律，商汤手持大斧进行誓师：“你们众人都仔细听了：这次起兵，并非我个人胆敢兴兵作乱，是因为夏桀作恶多端。我听说有的人对出兵打仗心怀抱怨，这可以理解，但是，夏桀祸乱天下，是上天命令我去惩罚他的。我畏惧天命，不敢不去征讨。我听到有人说：国君不体谅我们，让我们抛下农事不管，去攻打夏桀。还有人问：‘攻打夏桀，他究竟犯了什么罪，罪行有多大？’我告诉你们，夏桀对百姓加重徭役，严厉盘剥，耗尽了天下的民力，掠光了民众的钱财，夏国的民众对他深为痛恨。夏国有民谣唱道：‘这个太阳（夏王曾把自己比作太阳）什么时候灭亡，我宁愿与你同归于尽！’夏王已经堕落到这种地步，所以一定要去攻伐他！希望你们和我一起来奉行天命，对夏桀进行惩罚。听命立功的，我会重重有赏，违抗我的誓言，我就要严加惩罚！你们不要怀疑，我说话绝对算数！”誓师大会结束后，史官记下了商汤的誓词，这就是历史上有名的《汤誓》。商汤起兵反抗残暴的夏桀，非常勇武，古书上就称其为“武王”。
在娀族部落的废墟上，汤把夏桀的军队打得落花流水，夏桀吓得仓皇而逃，到了鸣条。汤乘胜追击，接连攻下了效忠夏国的三个诸侯国。汤命令伊尹向众诸侯通报了目前的政治军事情况，各方诸侯都争相归附汤，于是，汤登上天子之位。
成汤得胜班师，途经泰卷时，命大臣中虺作文传令天下。回到亳都，宣布废除夏朝的政令，又作《汤诰》训诫诸侯。《汤诰》大致的内容是：三月，我讨伐夏桀回来，到达都城，召集各方诸侯和首领，对他们说：“你们要去建立对民众有益的事业，认真履行自己的职责，实实在在地为老百姓办事，不然的话，就会遭到严厉的惩罚。古时候，大禹和皋陶常年在外，不辞辛苦地为百姓治水，民众才得以平安地生活，他们也因此建功立业，并得到百姓的尊崇和爱戴。而蚩尤和他的大夫们鼓动作乱，会落下怎样的下场呢？你们之中，谁要是做了违背道德的事，就会被驱逐出去，不允许再做官，到时候你们可别埋怨我。”
汤即位后，改变了历法，更换了衣服的颜色，崇尚白色，并规定在白天举行朝会。汤逝世后，由于太子太丁早于汤去世，太丁的弟弟外丙做了天子。3年后外丙去世，王位又传给他的弟弟仲壬。仲壬在位4年后去世，伊尹立太丁的儿子太甲即位。
得民心者得天下，失民心者失天下，历史上所有的朝代更迭所说明的都是这个道理。因此，君王要勤于政事，政策应该符合人民心愿，用人应做到唯才是举，广纳谏言，荒淫无度、暴虐成性的国君必将被人民抛弃。
