本章中阿历克斯看到了拂晓前的曙光——他意识到需要散布激情。
阿历克斯结束了度假并回到了工作岗位。尽管他的行李箱很轻——如同他的钱包一般，但是他的双肩却稍微有点儿耷拉。整整一周他都在等一通电话，祝贺他荣升为董事会成员的电话。
但是这通电话始终没有来。虽然董事长和他在电话中进行过简短的交谈，但他没发现任何明确的信息。现在阿历克斯担心杳无音信会最终变成坏消息。
借助假日肤色做掩护，阿历克斯冒险溜进了位于公司全球总部大楼十层的执行办公室。他一边和秘书朱丽娅愉快地打招呼，一边在心里揣度就自己的职业生涯变动的可能性她究竟知道了些什么。她没有透露什么。“……哦，对了，”她无动于衷地结束了谈话，“顺便说一声，杰姆想在9:30见你。”
杰姆是一个非常直率的家伙。他也是阿历克斯的顶头上司。阿历克斯知道伸出来的欢迎之手也将同时昭示他的幸运或者厄运。他不知道会是哪一种结果。
他来不及进一步胡乱猜测，因为杰姆不期而至。“度假愉快吗？”杰姆问候道。阿历克斯知道这问题仅仅是客套话而已，因为杰姆在他对面坐下，接着说道：“很抱歉我没给你打电话。这事儿有点儿麻烦，你知道的。我们最好别兜圈子啦！公司恐怕无法任命你为董事会成员……”
阿历克斯感到天旋地转。大家都知道这是他最后的机会。阿历克斯努力想集中注意力，但他的思维之车没头没脑地横冲直撞，一会儿快速前进，一会儿快速倒退。“我该告诉莎拉什么？”“那间希腊酒吧叫什么名字来着？我们上周还去过那里呢。”“杰姆会不会解雇我？”阿历克斯要在几小时之后才能明白下面这篇经过艺术家精心粉饰的杀伤力话语的含义：
“你知道，阿历克斯，我们通常认为你干得很棒。你为公司找到了极好的并购目标，主持了一些大型的重组活动，而且在执行委员会会议期间做出了重要贡献。”
“但是，对于我们所处的行业而言，人才至关重要。这些人才需要激励和鼓舞，而不仅仅是被管理好就够了。尽管你的团队确实视你为教练，但是大家感觉你仅仅只是完成了教练的职责。也许你对于如何进行真正富有激励性的领导没有给予足够的注意。公司对领导素质的这方面要求正在趋于严格——在遴选董事的时候更是如此。”
阿历克斯的肾上腺素最终发挥了作用，让他听到了杰姆的最终总结：“我知道你需要一些时间来消化这些。现在有一个职位空缺——特别项目部主管。我们认为你应当到该部门待上一两个月，这会有助于你把事情彻底想明白。”
“你是不是说我在公司里已经没有前途可言了？”阿历克斯嘟囔了一句，紧接着，他下了更大的决心，“这不公平！”
“听着，阿历克斯，真正的领袖有三方面共同点：构建和描绘团队该向何方去的激动人心愿景的智慧和艺术技巧；鼓舞和激励团队、客户和与愿景相关的其他人的激情；自我激励能力、个人魅力和解决问题的技巧，以便帮助保持团队以及个体成员斗志昂扬、高歌迈进。这些素质综合起来就构成了激励他人的能力。”
“我们不是说你一定缺乏这些能力，只不过我们并没有发现你足够地发挥了这些技巧。因此，你并没有被解雇。不过，你应该花费一些时间来想想你是否能够——并且热诚希望——向我们展示这些技巧。如果你决定离开公司另谋高就，我对此十分理解。当然我也无法承诺在近期给你提升。”
阿历克斯很清楚这一切意味着什么。特别项目部从来就没有什么非常特别之处，该部门是即将出局的高级职员的暂时栖身之地。“把事情彻底想想明白”则意味着另谋高就。阿历克斯知道他正迈向死刑台，而且获得赦免的机会很渺茫。他的同伴将是“褪色五员”——一小撮公司没有更合适位置安排的中级职员。
杰姆离开办公室后，阿历克斯一动不动地呆呆坐了好几分钟。接下去他想到大厦外面走走，以便清理一下思绪。从电梯里钻出来后，他眯缝着眼睛看着潮水般淹没了旋转门和接待区的阳光。一个身影像被光线推着一般靠近了他。这是迈克尔，公司的前任首席财务官，曾经指导过他。迈克尔现在每个月当几天公司的非执行董事。“阿历克斯，你还好吗？好久不见，刚刚度假回来？”
“是的，不过我刚刚获知一个令我难过的坏消息。”
迈克尔猜想阿历克斯已经知道董事会的决定了，但他还想证实一下：“你刚和杰姆会过面？”
“是的……对了，今天晚些时候我们能有机会谈谈吗？”
迈克尔犹豫了一下：“……阿历克斯，我今天一天都要开会。”但是他知道阿历克斯需要帮助，“如果你愿意的话，我们可以在六点三十分左右简短地喝上一杯。”
阿历克斯高兴地接受了这个提议。他知道回家后得把这个令人沮丧的消息告诉莎拉。也许事先和迈克尔谈谈会有助于他排练一下如何对她说。而且，说不定迈克尔会更实质性地帮帮他……
