尝闻老辈言：希望可达，奢望不可达。希望与奢望之分别，吾不知其意何在，然私意揣之，不外二义：一曰人当知足，一曰人当悬一可达之目标而求之，而已。
大凡少年人，干黄口，脱乳牙，而其所希冀者，必三事同时起，则为求学、求业、求恋。顾此三事，不能并得，必有先后。而少年人昧之，恒颠倒其本末，乃先求恋。求恋必有所立，于是求业；求业非有本能不可，始乃求学。于是始也纷然，继而茫然，其结果必至不可收拾而后已。
此尤为平常人而言也。乃若学问既有根基，事业无所恐惧，而爱情之伴侣亦复相得而相亲。此则凡百满足，为人生之黄金时代。而当事者反不觉悟，自撤藩篱，足而思更足，遂登高跌重，自陷绝境，可怜亦复可叹矣。
是书叙一少年人，欲三者得之，结果乃三者失之。事在人情之常，绝非耸听之说，少年人功业稍暇展卷一读，或亦有所借镜，较胜于风花雪月、神鬼怪异之文乎。
是为序。
二十一年十二月一日张恨水识于旧都
