美国加利福尼亚大学副教授查尔斯·卡费尔德曾经对1500名取得杰出成就的人物进行了调查和研究。最后经过总结，他发现，这些人具有某些共同的特点，但这些特点并不是他们天生具有的，其实谁都可以学到，这些特点主要有以下几点。①选择自己喜欢的职业。这位教授的调查表明，工作上取得优秀成绩的人，所从事的大都是自己所喜欢的职业。干自己喜爱的工作，即使薪金不高，但能得到一种内在的满足，生活上会更愉快，事业上也会更成功。当然最终他们常常是名利双收。②不求尽善尽美，有成果即可。许多雄心勃勃、勤奋工作的人都力求使自己的工作尽善尽美，结果工作数量少得可怜。卡费尔德说：“工作成绩优秀者不把自己的过失看成失败，相反，他们从错误中总结教训，于是下一次就能干得更好。”③不低估自己的潜力。大多数人认为自己知道自己能力的限度，然而，我们所“知道”的大部分东西，其实并不是完全知道的，而只是感到而已。由于人们很少真正认识到自己的能力限度究竟在哪里，以致许多人老是把自己的个人能力估计得低于实际水平。卡费尔德指出：“对自己起限制作用的感觉是做出高水平工作的最大障碍。”④与自己而不是与他人竞争。成就卓著的人更注重的是如何提高自己的能力，而不是考虑怎样击败竞争者。事实上，对竞争者能力的担心，往往导致自己击败自己。⑤兼顾生活。人们通常认为，工作上成就优秀肯定都是工作狂。其实不然，许多工作成绩优秀的人虽然乐于辛勤地工作，但他们也知道掌握限度。对他们来说，工作并不是一切。他们懂得如何使自己得到休息，如何安排家庭生活，抽出适当的时间与家人共享乐趣以及珍重与亲朋的关系等。
优秀青少年在学习、记忆和利用信息方面有一定的策略。这些策略可能来自教师、同伴、家庭、社会，也有自己在学习实践中不自觉形成的。优秀的青少年基本都有适合自己的记忆策略，他们经常用分组记忆、联想记忆、口诀记忆、关键词记忆等。同时在学习的过程中能自觉地评价自己的记忆或者学习策略，一旦发现某种策略对某科目的学习能带来很大的帮助时就会自动地迁移这种策略，在其他学科上推广。善于学习的青少年能经常地问自己目前这种学习的策略对我有多大效果，怎样才能使之更加的完善。
许多研究表明成就动机与认为通过学习能够提高自己的智力有关。持有这种观点的青少年就能通过努力学习来增长自己的智力。相反有些青少年认为人的智力水平是天生的，不能通过学习使自己的智力提高，这些青少年倾向于消极地评价自己的能力和表现。将自己不够聪明认为是不成功的借口。这些青少年避免消极的反馈，因此经常表现为躲避挑战，失败往往使他们不堪一击，他们经常认为我不够聪明什么也做不好。相反如果认为通过自己学习能提高智力的青少年恰恰是经常认为“犯错误是学习的一部分，经过努力学习一定够改正错误”。他们在学习上更愿意接受挑战，在失败之后能更加努力。
优秀的青少年一般都具有高的成就动机，他们相信自己的人生会有高的成就，并能竭尽全力去实现。当然这种高的成就动机或者说理想是符合实际的。研究表明：高的成就动机对青少年的生活确实有积极影响。当这些青少年在学习上没有得到回报的时候，他们还是坚持不断地学习，认为通过自己长时间的努力一定会取得成功。
优秀的青少年把任务看作一个整体，会坚持不懈地努力完成而不是半途而废。他们不会因为困难而放弃，相反会找到各种有利于自己的条件而不断地前进。同时能够知道什么是干扰自己的因素并能自觉地控制自己和减少外界的干扰。
优秀的青少年无论成功或失败都能对自己负责。坦诚面对失败，能进行自我批评，同时也为自己的优良表现而自豪。相反有些青少年往往对失败找外部的原因。例如教师不好、自己生病，或者班级学习气氛不浓等。
