蜜蜂会跳腰臀舞、环绕舞，你听说过鸽子会跳“食物舞”吗？你听说过鸽子会打乒乓球吗？是的，的确令人难以置信。但这确实是美国著名心理学家斯金纳（B.F.Skinner）的“斯金纳箱”里发生的一切。
斯金纳的实验对象是8只鸽子。首先，连续几天内，他只喂鸽子少量食物，让鸽子保持饥饿状态。接着，他把所有鸽子放进了一只箱子，箱子设置了一个自动分发食物的装置，每隔15秒，箱子都会自动放出食物。此外，他不对鸽子的行为做任何干扰和刺激。也就是说，无论鸽子做什么，每隔15秒，鸽子都会获得一份食物。之后的几天内，他每天都让鸽子在箱子里待几分钟。
一段时间以后，斯金纳发现，在食物发出前，鸽子们都会做出一些特定的古怪行为，像是在表演一种“鸽子食物舞”：有的鸽子会在箱子里逆时针转圈，有的鸽子会反复撞自己的头，有的鸽子像钟摆一样摇着自己的头……事实上，鸽子的行为与是否得到食物毫无关系。但斯金纳发现，鸽子们却“迷信”了，它们表现得好像它们的行为会产生食物似的。
鸽子的行为依据是行为和事物的因果关系，尽管这种关系并不存在。而且据此他还成功地教会了两只鸽子打乒乓球。他认为，人的大部分行为也是经过强化的操作条件反射的。环境决定人的行为，因为，只要人能够控制环境，就能控制人的行为反应，这也就是心理学史上著名的操作主义（Operant Behaviorism）理论。
事实上，从一出生开始，就像这些鸽子一样，人类的行为不断被外界强化。而从人类波澜壮阔的历史里，我们很容易就能寻找到这样的事例：萨满巫师为人“驱邪治病”时，总是身着盔甲，扎五彩条裙，口中念念有词，连唱带跳，手舞足蹈，人们坚信，那可以驱赶邪恶、治疗疾病；古时大旱，人们总是成群结队地到龙王庙求雨，甚至活祭女子给河神，虽然求雨经常未必“奏效”，但古人对此却深信不疑……
作为现代人，也许我们会对古人的跳大神、念咒语、求雨等行为嗤之以鼻，认为那是古人未开化的表现，对现代人的迷信，我们可能更会觉得那是一种愚蠢、荒唐和软弱的行为，然而，很多微小的迷信行为却时时刻刻在我们身边发生。迷信，无处不在。我们都有着各自的迷信习惯，即使我们在理性上知道，或许这些习惯并不能给我们带来什么，但我们还是会固执地去做。
想一想，我们是不是会习惯性地选择“6”和“8”，而对“4”敬而远之；我们是否会对某种颜色情有独钟，相信它会带来好运；我们是否经常会看看自己的星座运势，分析自己的血型？
你是否注意到，在赌场上，赌徒大赌前坚决不会洗手，因为，他们相信，洗手会把运气也洗掉；你是否注意到，在球场上，足球运动员总会在射点球前做自己的例行公事：或系鞋带，或亲吻足球，或念念有词地祈祷；就连美国总统奥巴马也是“迷信”的，他相信，打篮球能给自己带来好运，所以，每逢初选日，打篮球是奥巴马必做的事情。
“在一个充满不确定性的世界里，你不得不在相信与不信之间选择。”美国哈佛大学进化生物学家凯文·福斯特曾这样说。
无论是动物还是人类，我们总会本能地寻找一种安全感，寻求对事物的控制，我们期望可以掌握周边环境和事物的运行规则，越是无法确定的事情，我们越希望可以控制，“迷信”就越容易发生。
研究发现，生活在中东地区的人，带幸运符咒的人比其他地方的人多得多。而数据统计也显示，每一次经济衰退期内，教会的人数都会大幅跃增。再试想一下，假设你此刻正从几十万米的高空跌落，你会不会祈祷有神灵可以搭救你？
大多数时候，“迷信”是有积极意义的，它可以增强控制感，增加自信心，释放焦虑，让我们更容易成功。我们也乐于被“迷信”控制，并且享受它带来的成果，比如宗教信仰、时下流行的成功学。
我们都是“迷信”的鸽子。迷信，是一种人类的本能。
然而，值得我们加以警惕的是，当“迷信”被有心人加以利用时，你就会不知不觉落入到有心人的掌控之中，最典型的例子就是算命。心理学家发现，算命先生之所以能说得那么准，完全是利用了人们在生活困境中的“迷信”本能——“主观验证”（Subjective Validation）倾向，即面对一个比较模糊的描述，人们往往会对号入座，然后就觉得很准。
算命先生大多是善于设置“心理陷阱”的高手，他们常说的一句话是“信则准，不信则不准”。好了，你信了，于是，你就被他牵着鼻子走了。他说，你命里忌水，你就会下意识搜肠挂肚地去主动验证这个说法，对啊，小时候好几次被水淹过，那个曾伤害过你的女朋友名字里也带水……他说，你家门前有棵树。对啊，门前50米的地方的确有棵树。真神啊！如果算不准的话，先生会说，因为你骨子里不信。潜台词就是，你没按照他的模糊暗示对号入座，明显不配合嘛，当然不准了。反正，横说竖说，算命先生都是对的，你的钱也就被你心悦诚服地放进了他的口袋。
人的心理是很微妙的，我们会本能地关注符合我们期望的一面，而忽略不愿意看到的另一面，尤其是在困境中。因此，从某种意义上来说，我们都是自我欺骗的高手，我们所看到的世界是我们想要看到的、符合我们期望的世界。恐怖分子都深信，他们的行为是为了某个崇高目的；陷入传销组织的人也都深信，那是他们可遇而不可求的机遇，外人是无法理解的……
当我们的“迷信”本能被人“操纵”之后，往往会在不知不觉中被人“洗脑”，失去理智，变得盲目，这也是为什么很多人一旦陷入传销组织就无法自拔的原因。因此，我们需要看清眼前“操纵”与“被操纵”的真相，掌握了“操纵”的真谛，才能避免被人恶意“操纵”。
