学生向苏格拉底请教怎样才能坚持真理。苏格拉底让大家坐下来。他用拇指和中指捏着一个苹果，慢慢地从每个同学的座位旁边走过，一边走一边说：“请同学们集中精力，注意闻空气中的气味。”然后，他回到讲台上，把苹果举起来左右晃了晃，问：“有哪位同学闻到苹果的味儿了吗？”有一位学生举手站起来回答说：“我闻到了，是香味儿！”
“还有哪位同学闻到了？”苏格拉底又问。学生们你望望我，我看看你，都不做声。苏格拉底再次走下讲台，举着苹果，慢慢地从每一个学生的座位旁边走过，边走边叮嘱：“请同学们务必集中精力，仔细闻一闻空气中的气味。”回到讲台上后，他又问：“大家闻到苹果的气味了吗？”这次，绝大多数学生都举起了手。
稍停片刻，苏格拉底第三次走到学生中间，让每位学生都闻一闻苹果。回到讲台后，他再次提问：“同学们，大家闻到苹果的味儿了吗？”他的话音刚落，除一位学生外，其他学生全部举起了手。那位没举手的学生左右看了看，慌忙也举起了手，他的神态，引来一阵笑声。
苏格拉底也笑了：“大家闻到了什么味儿？”学生们异口同声地回答：“香味儿！”苏格拉底脸上的笑容不见了，他举起苹果缓缓地说：“可是这是一个假苹果，什么味儿也没有。”
苏格拉底的学生之所以“瞪着眼睛说瞎话”，就是因为受到了他精心的暗示。他暗示这是一个真苹果，有着苹果诱人的芳香，而任何人压根儿也没想到，这根本不是苹果！苏格拉底就是要通过暗示来考查他的学生是用自己的感觉来判断，还是盲目听信别人。
心理暗示现象在人的日常生活中非常普遍，其实暗示每天都在不同程度地影响着每个人的生活。比如，你可能有过这样的经历：一道新菜上来，刚尝一尝还没有什么特殊滋味，等主人详细介绍之后，你才渐渐体会到菜的新奇和特殊来。再如，有一天同事突然说：“你的脸色不太好，是不是病了？”这句不经意的话你起初还不太注意，但是，不知不觉的，你真的会觉得头重脚轻，浑身隐隐作痛，似乎自己真的病了似的。最后，因为太担心，你到医院做了一番检查，当权威的医生向你宣布“没病”之后，你顿时觉得浑身轻松，充满活力，病态一扫而光。这些现象初看起来似乎不可思议，其实，这都是心理暗示在起作用。
暗示是在无对抗的条件下，通过语言、行动、表情或某种特殊符号，对他人的心理和行为发生影响，使他人接受暗示者的某一观点、意见，或按暗示的方式活动。暗示只要求受暗示者接受一些现成的信息，并以无批判地接受为基础。暗示不需要讲道理，而是靠一种提示。比如美国有一种戒烟电话，当一个人烟瘾上来难以抑制时，就可以拨打一个特定的号码，接通后话筒里就会传来让人难以忍受的气喘声和咳嗽声。这就是使用暗示方法帮助人打消烟瘾，最后得以戒烟。暗示可以是语言的、行动的、表情的，也可以是某些符号。如商场的橱窗里经常摆放一些穿着时令服装的塑料模特，你看到了，这就是对你的符号暗示，暗示你“这件衣服多漂亮啊，快来买吧”；当你看到一些人在商场里选购这些衣服，你又获得了一种行为暗示；某人买完衣服后喜形于色，对你又形成了表情暗示；而有人买完衣服后还赞不绝口，说是物美价廉，这又给你传递了语言暗示。这些符号、行动、表情和语言，虽然没有直接地“号召”你去买衣服，但是通过含蓄的、间接的暗示方法达到了这种目的。
那么，人为什么会不自觉地接受各种暗示呢？要想回答这个问题，我们必须对一个人进行决策和判断的心理过程，有一个初步的了解。人的判断和决策过程，是由人格中的“自我”部分，在综合了个人需要和环境限制之后而作出的。这样的决定和判断，我们称其为“主见”。一个“自我”比较发达、健康的人，通常就是我们所说的“有主见”“有自我”的人。但是，人不是神，没有万能的自我，更没有完美的自我，因而“自我”并不是任何时候都是对的，也并不总是“有主见”的。“自我”的不完美，以及“自我”的部分缺陷，就给外来影响留出了空间，给别人的暗示提供了机会。
暗示作用，在本质上就是用别人的智能，代替或者干脆取代自己的思维和判断。当然，其本质很少能被受暗示者意识到。这些心理过程通常都发生在潜意识，也就是发生在不知不觉中。暗示有积极的和消极的两种：接受积极的暗示，会使我们朝好的方向转变，对我们是有益处的，就如上文中的例子；相反，消极的暗示则会对我们有害，比如一些包含错误观念和消极情绪的暗示等。
