震撼世界的相对论，是科学发展史上划时代的里程碑，每个人都知道它的创立者是最伟大的科学家爱因斯坦。爱因斯坦在晚年的时候，在一群青年学生和他讨论学术问题的过程中，有人请他简单地解释一下什么是相对论。这个极为复杂的理论是很难用三言两语说清楚的，而且因为非常深奥，用语言来表述本身就是很困难的事。但爱因斯坦用了一个生动而幽默的比方，对它进行了简单而恰当的概括，他说：“当你和一个美丽的姑娘坐上两小时，你会觉得好像只坐了一分钟；但如果你坐在炽热的火炉旁，哪怕只坐上一分钟，你会感觉好像是坐了两小时。这就是相对论。”
和美丽的姑娘在一起聊天，是甜蜜的体验，心底里希望它能长时间持续下去，那么对时间的估计就容易偏短。相反，在炽热的火炉边烤着，分分秒秒都是煎熬，好像受刑，对时间的估计就容易偏长。人们常说“欢乐嫌时短”“寂寞恨更长”“光阴似箭”“度日如年”，也是类似的道理。人的时间知觉，是客观存在的时间在人的头脑中的反映。客观的物理的时间是不以人的主观知觉为转移的，并没有因人的主观知觉而变快或变慢。
但是，人的心理是复杂的，由于观念的不同，时间知觉会表现为特殊的快感与慢感现象。由于受各种因素的影响，人们对时间的估计有时会不符合实际情况——有时估计得过长，有时估计得过短。一般的，当活动内容丰富、引起我们兴趣时，对时间的估计容易偏短；当活动内容单调、令人厌倦时，对时间的估计容易偏长。当情绪愉快时，对时间的估计容易偏短；情绪不佳时，对时间的估计容易偏长。当期待愉快的事情时，往往觉得时间过得慢，时间估计偏长；当害怕不愉快的事情来临时，又觉得时间过得太快，时间估计偏短。
时间知觉还有一个特点，就是在一个时间周期内，往往表现前慢后快的心理现象。一个星期，前几天相对于后几天感觉要慢一些，过了星期三，一晃便到了星期天了。一段假期，前半段时间相对后半段，显得长一些，过了一半时间，想到马上要到期了，便觉得一天天过得特别快。所以有人说：“年怕中秋日怕午，星期就怕礼拜三。”
年龄方面，也会出现这种时感变化。一个人在童年时代对时间流逝感觉迟钝，时间显得分外长。年轻人容易觉得：“来日方长，时间有的是。”往往不珍惜时间或办事拖拉。古人曾说：韶华易老学难成，一寸光阴不可轻。青少年若不珍惜青春岁月，到了中年回首往事时，往往会对年轻时虚度年华追悔莫及。
人类在历史的长河中，也经历着时间观念的变化。人类的石器时代经历了几百万年，铜器和铁器时代也有好几千年。但是从蒸汽机到电动机，再到现代社会总共不过一二百年，而且变化越来越大，节奏越来越快。今天人们的时间观念不知要比古人强多少倍。在这样的一个世界上，做工作，办事情，如果还是磨磨蹭蹭、慢慢腾腾，不爱惜时间，不讲效率，就与时代的步伐不合拍了。
