中国现代高等教育发轫于清朝末年，成熟于民国时期，经历了建国后的院系调整和文革时期的全面瘫痪，再到今天的扩招、自主招生等一系列改革，至今已有百年的坎坷历史。在每个历史阶段，都会有一些代表性的名校引领风骚，其中几个老牌名校如北京大学、清华大学、复旦大学至今仍然实力超群，另一些如中央大学、交通大学、燕京大学、圣约翰大学等经拆分与更名后虽名亡而实存，而一批后起之秀如中国科学技术大学、吉林大学、北京航空航天大学等，也逐渐脱颖而出。时至今日，全国共有普通高校1700余所，其中本科院校700所。
目前教育界与民间对“名校”的标定已基本确立，尽管各校间很难有一个具体的排名，但全国主要知名高校实力已基本分档。可以说，在未来十几年甚至更长时间内，不太可能再有新成立的高校跻身目前的名校集团中，即便是准一流的院校想要迈入一流行列也相当不易。另一方面，如果没有太大的政策等影响，目前获得公认的这些名校也会继续保持第一集团的整体队形。本书即从全国高校中精选出26所名校予以介绍。这26所学校之所以成为名校，其共同点为：在若干学科具有全国一流的水平，拥有一批科研、教学水平一流的教师，有良好的设施与环境，毕业生中有相当一批杰出人物。由于本书，一些专业性大学，如艺术类、财经类的一些全国名校，不在本书介绍范围之中。
我们认为，一所大学在相应学科的实力是考生择校时最关键的考虑因素，此外，校园风貌、历史传统、综合环境等，都有可能是考生的考虑因素。因此本书对一所学府的介绍力求全面，并提供了一些实用信息。
本书对每所高校的介绍都分为五部分，第一部分是学校概况，主要是学校成立背景、历史沿革、学科特色等综合介绍；第二部分是知名院系介绍，在该校水平最强、声誉最高的院系精选了三至五个，对该院（系）。第三部分是在该校最著名的老师中精选三至五人给予介绍，师资是一所学校的灵魂。第三部分是杰出校友，是在该校毕业生中杰出代表中选择三至五人介绍，原则上以本科毕业院校为准，进修生、在职培训等不计。
师资是一所学校的灵魂。在正文中，本该校最著名的老师中精选三至五人给予介绍。这些教师都是各自领域的学术带头人，当今中国知识界的著名学者。通过这一部分，读者可更好地了解对应学校在相应学科的优势，也可以更详细地了解相应学科中的一些专业知识和发展状况。名师介绍中，原则上只选择全职在校的老师。例外的几位兼职者都是在该校相应学科起着带头作用、有特别贡献的。
名校对人材的培养体现在大批的杰出校友，文科强的学校培养的人文学者培养的类型，工科型的院校则培养了工程师与管理人材。所以从杰出校友的分布可以从侧面看出一个学校的强势与风格。
此外，本书中介绍的这些名师与校友，其背景涉及文、理、工、医等各个领域，校友更是来自各行各业，包括了科学家、文学家、国家领导人、企业家、艺术家等多类精英，中国社会的杰出人物，很多已家喻户晓。从其简要的人生经历与主要成就中，广大读者可以看出这些学长、前辈走过的成功之路，对读者们专业方向的选择、人生之路的设计也是个很好的参考。校友的确定原则上以本科毕业院校为准，假如一个人本科毕业于A校，研究生毕业于B校，在本书中则算作A校校友介绍。进修生、在职生等不计。
除了名师风采栏目外，本书对一所大学的师资介绍还包括了该校所拥有的院士和“长江学者”教授的相关统计。院士是我国科学技术界专家学者的最高荣誉，拥有院士多的学校，相应的理工学科必然强。
“长江学者”是针对中青年教师所评估的。由于很多院士教授年事较高、科研任务繁重，在教学上往往只负责博士或高年级硕士研究生。所以对于本科生和大部分硕士研究生来说，“长江学者”是一所大学的师资的中坚力量。本书每校均附有该校“长江学者”教授列表。
国家重点学科国家重点学科相应于一级学科之下的二级学科。我们知道每个一级学科都有具体的分支（二级学科），学科的整体实力具体的体现在这些二级学科上。同样称为物理学院或物理学系，学科覆盖两、三个重点学科和覆盖多个重点学科是完全不同的。
此外，本书并非大学排行榜，所选26所学校无排名先后。由于篇幅所限，尚有一些的名校未能介绍。
