距1759年年初《道德情操论》第一版的问世已经很久了。从那时开始，我曾想过对该书做些修订，同时增加一些关于该理论的真实案例。可是生活里的诸多巧合使我琐事缠身，难以认真细致地投入精力来做此事。在这一新版的第一编第三篇最后一章和第三编第四篇第一章，读者将看到我做出的改动。第六编作为我的新作，将第一次呈现在读者眼前。关于斯多葛学派学说的讨论，大部分被我汇集在了第七编，而不像原先的版本那样散见于诸多篇章。此外，我也尽力对该学派的观点加以更完备的观察和更清晰的说明。在同一编的第四篇，即最后一篇，我概括地对诚实的义务与原则做了补充论述。另外，我也在本书的其他地方做了为数不多的、不甚紧要的改动和修订。

我曾在本书第一版的最后一段中说过，我将通过另一本著作来阐明法律和政治的一般原理，阐明它们在不同的时代和社会发展阶段所经历的种种变革。我的阐述涉及正义、公共事务、财政收入、国防投入，以及其他所有作为法律目标的东西。《国富论》已经部分兑现了我的这一承诺，至少在公共事务、财政收入和国防投入这些方面是这样的。关于正义的法学理论，我也曾筹谋良久。那些阻碍我修订本书的繁杂事务同样阻碍了这一计划，导致其至今未能有所进展。我无法否认自己年迈衰老这一事实，完成自己所有的计划看上去十分困难，但是我并没有放弃。出于对完成自己选定的工作的责任感，我将继续工作下去。因此，我把三十年前我写下的这段宣称要完成自己承诺的话，完整地放在这里。