正从远处寒林间行走而来的青年，貌不惊人，脸色比常人略黑，眉眼之间流露着一股子憨厚气息，背了一口漆黑大铁箱，步履异常坚定，由远及近，慢慢走到龙遥军三百甲士前方。
大衍皇令，但凡参加太岁祭者，每人一块金锭。
执行这项皇令的，是大衍龙遥军。
龙遥军副统领胡赛熊扔掉手里的空酒坛，哈哈大笑着走上前：“你的金锭不用交了，神工班家于国有功，区区一块金子的过路费，无需缴纳。只是想不到，今年的太岁祭会这么热闹，神工班家居然也有内门子侄过来！”
大衍皇朝，神工班家。
这名背着大铁箱的黑脸青年，正是在寒林里和罗天生一起喝烈酒吃寒鸦肉的班公传人，班鲁。
胡赛熊如此热情，自然是因为班鲁的家世。
龙遥军二十万骑，最精锐的三千铁卫营，一身制式盔甲武器都是出自班家之手；还有坐镇军中的龙遥军统领赫连龙遥，手中一条长枪名为“九霄龙啸”，更是班家铸炼宗师的呕心沥血之作，在大衍百年神兵榜上排行第九！
除了龙遥军，大衍皇朝的另外两大铁骑，风神军和京畿御林军，核心军士都是配备班家铁器，作战杀敌所向披靡。
大衍国都许多酒肆的说书先生曾言，班家强，则大衍三军皆强，三军强，则大衍皇朝永固。这话虽然有些夸大班家的成分，却也不难看出，神工班家对大衍皇朝的贡献之大；虽无官职，却比朝中诸多王侯将相更受大衍皇帝的宠爱。
“我知道您。”班鲁看着大笑走到身前的胡赛熊，脸上露出惯有的憨厚笑容：“我出门之前，家里人说过，镇守太岁祭的，是龙遥军的两位副统领轮换，一年一轮，今年轮到的是胡统领。”
班鲁貌似憨直，脑子却灵光的很，故意省去了“胡副统领”中的“副”字，只叫统领，不动声色的把胡赛熊捧了一记。
“哈哈哈哈！”胡赛熊笑逐颜开，伸手把着班鲁的胳膊，往他背后的大铁箱瞅了一眼，亲热道：“你家里的大人，老胡我也认识几个，你是哪位老友的孩子？说来听听。”
班鲁恭谨道：“胡统领，我叫班鲁，家父班茂述，曾经和晚辈提起过统领之名，说龙遥军中勇猛第一，最大的还是酒量。”
“勇猛第一，说的是赫连统领之下的第一，至于酒量嘛，就是赫连统领面前，老胡也敢自个儿翘起大拇指。”胡赛熊嘴上说着，鼻头“嘶嘶”吸溜几下，诧异道：“班鲁贤侄，你身上有酒味啊，莫非带了好酒？”
班鲁知道藏不住，从腰间取出铁碗，碗中酒波荡漾，散发着浓烈香气。
“嚯！”胡赛熊凑到碗边嗅了几口，脸上露出狂喜：“御赐三十九年窖，皇帝陛下登基那一年的窖藏好酒，我求一坛都苦而不得，你这儿居然有二十多坛！”
班鲁挠头笑笑，走过去，捡起胡赛熊刚刚扔掉的空酒坛，满满倒上一坛，抱着递到胡赛熊手中：“胡统领，这是晚辈的见面礼，请笑纳。”
“好，好，好！”胡赛熊紧紧抱着酒坛，仿佛珍若至宝，深深嗅了几口，满脸陶醉，浑而不知所以。
旁边，三百收金甲士之中，一名黑甲亲兵走到胡赛熊近前，小声提醒道：“统领，统领，刚才您说的话呢？还要不要给这位小班兄弟一些金锭，给咱们锻造几件兵器？”
“锻什么锻！”胡赛熊眼皮一翻，斥道：“去去去，班鲁赶路辛苦，好不容易来到地方，还没好好休息，哪有工夫给你锻打兵器，哪儿凉快哪儿待着去，别来碍眼！”
亲兵：“……”
统领大人，您变脸也变的太快了，一坛子酒就把您打发了？您刚才不是说了吗，要让这位班家弟子给咱们锻器，少了三件不放行？瞧您现在这架势，都恨不得陪人家进入古神战场了！
心里忿忿，嘴上却一个字都不敢真的说出来，退回原来的位置，继续把守通道。
“贤侄啊。”胡赛熊闻着酒香，壮硕的身躯眼看就要飘起来，惬意摆手道：“再有两个时辰，太岁祭便要开启，你去祭坛上面安心休息，要是有不开眼的，你只需吆喝一声，老胡扒了他们的皮！”
班鲁呵呵一笑，和胡赛熊拱手告辞，背着大铁箱往祭坛走去。
刚走两步，像是忽然想起了什么，转身又道：“胡统领，还有一事，我刚认识了一个小兄弟，背上有一口青铜棺材，看穿戴似乎不太富裕，他的金锭……”
背棺材的小兄弟？
“免了免了！”胡赛熊抱着酒坛，微微怔了一下，而后继续闻酒香，摆手吆喝道：“小的们，过会儿看见背棺材的，金锭不收！”
三百甲士齐声领命：“是！”
班鲁登上祭坛中心，回望来时路，眸子深处隐隐有微光闪过，脸上渐渐露出一丝喜色！
极远处的天色暮光里，一道少年身影，背负青铜棺，胸腹缠绕铁链，脖子上挂着一只骨笛，正由远及近缓缓前来。
罗天生！
行走在罗天生左侧的，还有一老一少两名修行者，老者年逾七十，须发皆白，双手拢在袖子里，身躯笔直，飘飘有如仙人，气势凛厉，整个人如同一柄出鞘长剑，身穿青袍，左侧胸口用黑色金线绣着一个古体“洞”字。
少年修行者大约十六七岁，目若朗星，唇若涂朱，面容极为白皙，似是涂了脂粉，衣着和老者一般无二，胸口也绣着“洞”字，背后斜背着一柄无鞘无锋的细圆长剑，通体如黑玉，剑尖隐有微芒吞吐，显然不是凡品。
“洞剑阁的人？”胡赛熊目光在这一老一少脸上扫过，在老者身上多停留了一会儿。
这老者名叫章之洞，是太岁山附近剑修宗门“洞剑阁”的两大长老之一，十二年前就已经是六境巅峰修为，这次太岁祭开启，专程陪伴这名年少修行者前来。之所以亲自出山，只因这少年生而具有慧根，资质绝佳，仅用了三年时间，便将洞剑阁的镇阁剑法“三峰七洞剑”学会，号称洞剑阁百年以来资质第一！
少年名为卓玉川，和老者一起走到三百甲士前方，动作慢斯条理，温文尔雅，从怀中取出两枚金锭，就要交给军士。
与此同时，罗天生先一步走了过来，取出准备好的金锭，递到军士身前。
“等等！”章之洞一闪身，也不见脚下如何动作，身形已经越过了罗天生身前，眉毛一挑，满脸倨傲：“小子，你若不急，让我洞剑阁先行！”
罗天生赶路已久，并不急在一时，对这老者殊无好感，也无争抢之意，稍稍退后一步，拱手道：“晚辈不急，长者为尊，前辈先请。”
“倒有几分礼数！”章之洞冷冷一哼，走到一旁，让卓玉川上前交金锭。
然而……
先前班鲁曾经交代了罗天生的形貌举止，要为罗天生省下这一锭黄金，胡赛熊已然答应，三百甲士无不应命。
卓玉川金锭刚刚送上，为首军士却不曾伸手取金，对罗天生笑道：“奉统领之命，你的金锭可以不交，过去吧。”
罗天生愣了一下，往祭坛上方远远看了一眼，和班鲁目光交汇，心头恍然，又对军士道了一声谢，绕过章之洞，背着棺材缓缓往前行去。
“事有轻重缓急，人有先来后到，偌大年纪，这点道理都不懂吗！”为首甲士放罗天生过去，脸色一肃，对章之洞冷喝道：“再敢多事，掏十枚金锭出来，少一枚都别想通行！”
章之洞盯着罗天生的背影看了半晌，又看看身前的甲士，脸色变了数变，一句话都未曾再说。
自从修行有成，太岁山方圆大小宗门，有谁不知道“洞虚剑”章之洞的大名？然而此时面对的是大衍龙延铁甲，不远处又有怀抱酒坛的副统领胡赛熊，便是借给章之洞十个胆子，也不敢提出丝毫异议。
卓玉川交了金锭，和章之洞跟在罗天生身后不远，拾阶登坛。
罗天生早一步登上祭坛，径直走到班鲁身前，也无二话，伸手把腰间的黑皮葫芦嘴儿掀开，倒出一条寒鸦翅根，表面犹有热气，递给班鲁：“一枚金锭换这个，你赚了。”
班鲁心头一热，接过翅根不吃，和罗天生相视而笑。
早在寒林初相遇，班鲁便眼馋寒鸦翅根，只是罗天生说什么都不给。
翅根易得，金锭亦是小事，笑而相视，唯情意难求，不言自明。
“他也是班家弟子？”相隔十数米外，人群之中，玉剑宗掌门之女玉玲珑一脸好奇：“一个背着大箱子，一个背着大棺材，班家人的打扮都是这么奇怪吗？”
玉玲珑身旁，二师兄沉思半晌，摇摇头道：“我在外闯荡过几年，也曾见过几个班家人，这样打扮的倒是一个都没有遇上，背大铁箱的是班家内门弟子，这个毫无疑问，至于这个背棺材的，未必就是班家人，至少不是内门。”
……
