正值冬季，许多污水沉积在枯树叶和腐烂的根茎里。
从其中流出的水，一路流到了铁蛋屋后的一条狭窄的水沟里。
这些脏水在其中肆意横行，散发出难闻的腐臭气息。
比之库水，这里的水，连牲口都没法喂。
好在时间长了，铁蛋也就渐渐习惯了这股气味。
这处棚屋的主人是铁蛋的小姨，村里人都叫她“惠寡妇”。
也是她让铁蛋住在这里的，虽说是亲戚，但借住的条件还是要有的。
每日铁蛋给村里人送完水后，就要上交五文钱，算是租金。
至于吃食，惠寡妇从小就警告过他，只提供一个住处，其它一概不管。
离棚屋十步远的土坯房就是惠姨的家。
铁蛋费劲地将木桶放在地上，甩了甩酸痛的手。
看到惠姨门上的木牌是八卦模样后，便走过去敲门。
小姨交代过自己，要是木牌呈八卦样就可以敲门，要是呈翻面的葫芦样就等着。
问起缘由，只说是什么葫芦里在卖药，铁蛋也不是很懂。
通常木牌是葫芦样之时，没多久里面就会出来一个男人，并且每次都还不一样。
只知道每次出来的男人，都是一副神清气爽的模样，看起来愉悦极了。
房门这时打开了。
开门的女人身着布衣，上领外翻，脸上带着奇奇怪怪的红晕，只是看向铁蛋的眼神满是嫌弃。
她正是惠姨，那些个男人总是在她这儿进进出出的。
“惠姨，我来给您送水了。”
惠寡妇懒得正眼看铁蛋一眼，嫌弃道：
“倒水的时候小心点，别把我家的地板弄湿了，还有别碰到我屋里的东西，唔~脏死了！”
铁蛋不好意思地点了点头，把腰间的破草鞋放在门口，这才提着木桶进去。
惠寡妇的屋子不大，房间里面挂着很多跟布条一样的小衣服，有白色的，有红色的，铁蛋也不知道是什么，更想象不出来穿在身上是个什么样。
只是很奇怪这些应该还不如自己的衣服保暖呢，惠姨竟然还当宝贝了，没几天就让自己给她洗一下。
旁边则是灶房，铁蛋提着水桶给灶台旁边的水缸添水。
这时，惠寡妇端着一碗大米饭走进来。
“今天的钱呢？”
惠寡妇吃了一口大米饭问道。
“惠姨，我今天回来得晚了点，村里都不缺水了……”
铁蛋闻着大米饭的香味吞了下口水解释。
“都不缺水？我看你压根就没去送吧！”
惠寡妇生气的把碗放在灶台上继续道：
“年纪轻轻的不学好！要不是我看你可怜给你个住处，你能活到现在？还学会撒谎偷懒了是吧！”
“不是的惠姨……”
铁蛋头摇得跟拨浪鼓似的，惠姨说得对，要是没有她，这天寒地冻的，自己连个住处都没有，怕是早都要冻死了。
“什么不是！明天要是拿不出十文钱，就别在我家住了！”
惠寡妇气愤道。
“惠姨，您别生气，我明天早些送水，回来就把钱给您。”
铁蛋不好意思道。
“愣着干什么？看不到屋里快没柴火了吗！还不快捡柴去？真是没用的东西！”
惠寡妇随手从灶台上拿过吃剩的饭碗，倒在了院子里的狗盆中。
铁蛋眼神直愣愣地看着院子里正大快朵颐的大黄狗，心里有些不是滋味，随后还是饿着肚子光着脚，出门去拾柴火了。
又忙碌了半天，铁蛋捂着饥肠辘辘的肚子回到棚屋。
今天连一把野菜都没赚着，还把自己的鞋彻底弄坏了。
可转念一想，在这么寒冷的冬天，不是无家可归已经是幸事，起码不会冻死在路边。
铁蛋坐在发霉的稻草上掏出半个冻得发硬的窝头。
那是他之前去小镇上给别人跑腿买东西，别人随手丢给他的，吃了一半，剩下的半个留了好几天。
直到最后一把野菜吃完，铁蛋这才打算吃掉这剩下的半个。
只是，吃完这半个，今天到明天就得饿肚子了……
铁蛋咬了一下口含在嘴里，僵硬的窝头被冰得像是铁块，难以下咽，铁蛋只好含在嘴里，等它化了才开始咀嚼。
馒头被铁蛋刻意地哽咽在喉咙里，他太喜欢这种满足的感觉了。
就像是他在吃很多好东西，以至于都吃不下了。
等到哽咽在喉咙里的窝头顺下去，他才对着石瓶仰脖喝了一口水，只感觉到一阵神清气爽。
“这水竟然不苦了！甚至还有点甜？”
石瓶中的水像是有魔力，冲刷着铁蛋的五脏六腑，令人舒畅无比，就连心情都愉悦了不少。
而且不知道是不是错觉，他感觉现在的自己身体里充满了力量！
那些官老爷喝的茶叶水恐怕也比不上这个吧？
铁蛋将自己的肚皮喝了个圆滚滚，还打了个长长的大饱嗝。
“咦？”
铁蛋放下石瓶，这才注意到刚才喝水时撒出去的水，有几滴落在了水沟里，并且以那儿为中心，将污水里深色的乌青全部驱散开来。
污水瞬间清澈得甚至能清晰倒映出铁蛋红扑扑的脸庞。
铁蛋猛地一嗅，那时常飘荡在他鼻尖上的恶臭味道，竟然也消失不见了！
“石瓶里的水竟然这么神奇！”
铁蛋蹲下来，捧起清洌的水，趁着还没被冻成冰块，送进了嘴里。
一半的水被他吞了下去，虽然没有石瓶里的水那种沁人心脾的感觉，但剩下一半含在嘴里的水，却如此的甘甜。
甚至比那些富老爷喝的小镇水，都要甘甜很多。
铁蛋当即心想，捡到这么一个宝贝，一定不能被人知道，要不然东西会被抢不说，连这小命恐怕都会不保。
而且，如果能让这水变得和小镇水差不多一样的话，就能拿出去卖给那些富人家了。
还可以不被发现石瓶的秘密。
被净化的只是这一水沟的水，那上面腐臭的水还在继续滴下来。
铁蛋将空荡的水桶放到水沟上，接下这些臭水。
水流的速度并不算慢，但是也要好一段时间才能接满水桶。
为了给空空的肚子添上些东西，铁蛋打算趁着月色还明，看看能不能找些吃的回来。
棚屋后面有片山岭，臭水就是从那上面流下来的。
冬天之时，这片山岭会有一种只在夜间出现的竹笋，名叫“稚笋”。
有轻微的毒性，吃下去会感到一阵麻痹，但是勉强可以果腹。
铁蛋轻车熟路地来到一片竹林，大半的竹子都枯萎掉了，从顶上一直枯到半腰，叶子也都纷纷掉在了附近的地上。
铁蛋蹲在地上，扒开枯叶，借着月光就能看见里面的稚笋。
但是这里只能看到一个小笋尖，笋身还埋在土里。
用力扯是扯不断的，毕竟冬天的土地冻得发硬。
只能是将稚笋旁边的土挖出来，直到瞧见根茎，这时候再用力一扯，稚笋就会轻易地被扯出来了。
第一波到手的稚笋只有手掌心大小，没有外皮，通体呈暗黄色。
将其收好，铁蛋继续扯稚笋。
遇到有些长得比较深的稚笋，铁蛋便双脚踩在地上借力，使出吃奶的力气，好似在拔萝卜。
月光被云层遮蔽，四周的一切逐渐变得不清晰了。
此时的铁蛋收获颇丰，他高兴地将找到的六枚稚笋全部装进了怀里，心想今天的运气真不错！
这稚笋的毒性并不致命，但吃下去也会让人脱水，难受一段时间。
对此，铁蛋有好办法。
棚屋的狗洞外面有几个土坑是铁蛋之前挖的，只要把笋放进去等上几个时辰，稚笋的毒性就会在土里挥发掉一部分，当然鲜美程度也会降低。
回去后，铁蛋就将这些稚笋埋进了土坑里，又倒了点石瓶里的水。
做完这些后，木桶里的臭水已经接了有半桶了。
这已经比水沟里的水还要多出两倍之多！
铁蛋往里面滴了一滴石瓶的水，瞬息之间，这桶污水便开始发生变化……
