烈日烫炉顶。
如今正值暑热，人随便动一动，身上便能生出些粘稠来，莫要说一直暴露在日光下，任其灼烤。
聂茹非一直跪着，不曾松懈。额汗打湿了她的头发，汗滴顺着脸颊往衣领里淌。
不一会儿就引来了下人们的围观。
她脸颊越来越红，脑子也跟着犯晕，但她还是咬紧牙关地跪好。
因为这跟她经历过的那些相比，根本就是小巫见大巫。
她算算时间，聂宁卓怕是早就发现她不见了，正四处寻觅。
以聂宁卓的脑子就算一时半会儿想不到她溜进了庄子，但多给他些时间，未必不会后知后觉。
她得抓住这唯一的机会，改写回到聂家的命运。
汗液滴答滴答地落在她跟前的地面上，只是湿了一会儿，便逐渐被炎热蒸干。
就在这时，对面的房门突然大开。
伴随着阴凉跟木质香气，聂茹非终于看到了希望。
她被张管家请进了佛堂，当见到记忆中的老夫人，她立即顾不得许多，上前就给对方行了一个大礼。
“茹非，见过霍老夫人。”埋首跪拜下去。
她故意没叫祖母，这让霍青燕不由多看了她一眼。
眼前的孩子坚持要见自己，多半是有别的目的。可她一上来没有套近乎，如此知分寸，倒让老夫人忍不住生出几分探究。
“说吧，你一直嚷嚷的要事。”霍青燕开门见山。
聂茹非直起身问：“老夫人明日可是要启程去山涧竹屋避暑？”
霍青燕立即望向张管家，后者愣了一下，立即不太明显地摇头。
霍青燕思量后，觉着也不可能是张管家漏风。她望回跟前面黄肌瘦的少女，说实话，对方在乡下过了四年，早已没了当初在伯爵府时的珠圆玉润。
方才进来时，霍青燕都险些没认出来。
好在少女的眼眸一如从前清亮，只是比起从前的那份纯粹，倒是多了些久经沧桑的城府。
这不禁让她多想，好好的一个小丫头四年间究竟经历了什么才会变成这般？
“老身每年去山涧竹屋避暑，本就不是什么秘密，你问这个作甚？跟你说的要事有关？”霍思燕话尾多出了几分严厉。
这是只有出生高门，才能熏养出来的威严。
若是从前，聂茹非定要心肝颤上一颤，说不定眼眶都得红。
可如今，她都是死过一次的人了，何惧于此？
她抬头，迎上老者的目光：“有，请老夫人务必打消前往的念头，因为您会在入住的当晚遭遇走水。”
话音一顿，她将视线移向霍青燕的右肩：“到时您可能会伤及右臂。”
张管家见主子霍青燕脸色不佳，连忙上前低声呵斥：“你这丫头，真是好生大胆，竟敢在老夫人面前胡言乱语，走走，快出去！”
他了解霍青燕平日最讨厌聂茹非这种满口谎话之人，所以才不屑京中的人情往来，跑到这乡下之地躲清静。
聂茹非什么不好说，偏偏往枪口上杵。
他要再不阻止，估计不是被轰走这么简单了。
聂茹非也知道张管家是在帮自己，但她说的都是真的，也是唯一博取祖母庇护的机会。
她不能放弃。
她挣开张管家的手，跪回到霍青燕跟前：“祖母，菲儿说的都是真的，您莫要去那竹屋！非儿求您了！”
霍青燕见聂茹非言语激动得都喊她祖母了，昔日祖孙俩一起做风筝的光景浮现跟前。
虽然那时只做了一半，聂茹非就被杜氏领走。
后来因她与儿子的隔阂，她跟几个孙子走得都不太近。
可即便如此，她在离开聂府那日，眼前的小丫头却是家中唯一一个来送行，还会因她的离开，一个人站在街道伤伤心心的哭。
这些都唤起了霍青燕尘封多年的怜犊之心。
聂茹非捕捉到老人眼底的动容，她立即说：“一日，就一日！您若不信，大可派人前去竹屋蹲点，您派去的人断不可能跟我串通。会不会走水，一日便见分晓。”
张管家见霍青燕没说话，以为她是气极，继续要把聂茹非带走。
谁料老夫人突然开口：“那你又是如何知晓竹屋必会走水？”
聂茹非嗫嚅了一下唇线，她重生之事匪夷所思，就是说了常人也不会轻信。
不过她在门外跪着的时候就已想好了说辞，可刚要开口，有人突然进来禀报。
“禀老夫人，卓少爷又来庄上了。”
问话被打断，老夫人有些恼：“跟他说我乏了，不见，让他回吧。”
“可卓少爷说不是来找您的，他说要寻四姑娘回府，还说……还说……”
“还说什么？”张管家厉声。
下人咽了咽：“他还说，若您不交人，他就亲自过来抓。”
“反了！”张管家话音刚落，砰——霍青燕重重拍桌。
“好哇，聂世昌教出来的好儿子啊。”她气笑，“他若敢来，就让他来好了。哼，我倒要看看，聂家这些年究竟养出了一个什么好歹来。”
听着他们的话，聂茹非安静得像一个旁观者。
她心下冷笑：可真是我的好二哥啊，若没有聂宁卓这出颟顸行径，只怕我留下来的机会只有三成。如今，至少五成。
嘴角不可遏制地快速扬了一下。
精明如老夫人立刻就捕捉到了，她只一眼便瞧出了少女的城府。
发现事情另有蹊跷，她不动声色地吩咐张管家亲自带人出去。若聂宁卓敢闯，也不用跟他客气。管他二少爷还是几少爷，统统把人给叉出去，不用留情面。
当屋内仅剩下聂茹非，她重新回到上首落座。
“你这丫头倒是比四年前奸猾了不少，说吧，前来寻我究竟为了何事？记住，”她故意顿了顿，盯着聂茹非的桃花眸，“我只给你一次说实话的机会。”
聂茹非听到对方用‘奸猾’来形容自己，她便知对方已经看穿了自己。
她立即跪下，心中不停打鼓。
上一世因为双亲的关系，她跟霍青燕走得并不近，只记得小的时候跟对方放过一次风筝。
偶尔在花园遇到，眼前的老人会给她好吃的糕点。
对方是一位慈祥的老人。
至于当初她为何会决然离府，跑来乡下独居，府中大多讳莫如深，聂茹非也无从知晓。
只记得被接回府后没多久，庄上便传回老夫人避暑被烧伤的消息。
如今再见，她看得出，眼前的老夫人比想象中更深藏不露，她更加下定了要留下的决心。
“老夫人，非儿的确有所隐瞒。”她决定赌一次，“此番回聂家，实际是要替三姑娘嫁去勇毅侯府。”
“你的意思是……你不愿？”霍青燕很正常的意外。
毕竟对于普通人来说，有嫁入侯门的机会，谁还不巴巴地把脑袋削尖了往里钻？
“呵，你也是受过伯爵府十年教养的孩子，应当知道侯府可能是你此生唯一能够到的高枝。”
“非儿知道，”少女的眼眸透着至极的清醒，“但非儿不愿。”
霍青燕眼睛一亮，这一刻，她仿佛在少女的身上看到了自己的影子。
只是那份坚定和向往自由的心，抹灭在了世家间的利益中。
“哦？那你想如何？”
霍青燕突然很想知道，少女的嘴里能说出什么原由来。
聂茹非摆正跪姿，端臂，“非儿想要留在祖母身边，侍奉祖母，跟着祖母学本事。”
霍青燕愣了一秒，突然大笑：“哈哈哈……只怕最后一句才是你的心里话吧。”
聂茹非也坦诚：“是。”
见她居然不圆一下，当即就承认了，霍青燕整个人都精神了起来。
可能乡下之地，很少再有能吊起她兴趣的事物，眼前来了一个，她突然就觉得不乏闷了。
“所以，你此前说的竹屋走水，都是诓骗我老太太的？”
听出霍青燕的试探，聂茹非否认道：“并非，祖母还是可以派人去竹屋等结果，到时方能验证非儿所言非虚。”
她磕头下去：“非儿不愿嫁去侯府也是实话，求老夫人收留。”
霍青燕见聂茹非是铁了心要留下来，可她这里不是善堂，她若动了杜氏要的人，只怕此后庄上再也不会清静。
她不想给自己找麻烦。
就在她要开口婉拒，外面传来了不小的动静。
当聂茹非扶着她出去，就见聂宁卓拿着长鞭将庄上的下人收拾得那叫一个人仰马翻。
“都说了，把人交出来，否则别怪小爷不客气。”
张管家是唯一站着的人：“卓少爷你太放肆了！你也不怕惊扰了老夫人！”
聂宁卓一点点卷起长鞭，后指向张管家：“臭老头，你只会拿祖母压我，还会什么？别以为我不知道，祖母已经去避暑。我不知你受了那丫头什么好处，但我劝你，赶紧老老实实地把人交出来，否则就算你是祖母的人，我也照打不误！”
张管家一听，原来方才他派人先行一步去竹屋，被聂宁卓看到了。
聂茹非此前说的走水那些，多半是一时戏言，不能当真。
所以他们还是按照原定计划，先将老夫人常物先运过去。
待无异常发生，老夫人再动身，却没想被聂宁卓误会成老夫人已然离开庄子，他也成了窝藏聂茹非的人。
在张管家思忖之际，聂宁卓已经等得不耐烦，只见他一甩长鞭：“既然如此，我就先把你的老骨头拆了，再带人把庄子翻个底朝天。我就不信，找不出那野种！”
话落，他手持长鞭快速奔向张管家。
张管家一把老骨头哪里会是他一个御前钦点的武探花的对手？
霍青燕气得不轻，“孽障。”刚要抬脚出去，身边之人比她快了一步。
“住手！”
聂茹非小小的身子冲到张管家前面，张开双臂：“你要找的人是我，不许伤害张叔！”
