翌日宣阳门外。
苏彻提剑入殿，朝堂众臣目光复杂。
有人低语：“昨夜陆姑娘会不会被那废物……”
结果，苏彻朗声一语震惊百官：
“新婚夜，她逼我听《离骚》三卷，我差点要离魂了。”
百官：“……”
“别笑。”苏彻挑眉，“我媳妇儿说了，再敢骂我，她陆家就吟诗吟到你家祖宗站起来鼓掌。”
宣阳门下，百官罗列，皇子皆到，一旁礼乐队等得口干舌燥。
三皇子苏瑾走上前，作揖行礼：“六弟将帅之姿，万众归心，果然天命所归。”
苏彻挑眉：“你真心祝福，还是客套里藏刀？”
“……六弟多心了。”苏瑾笑得温润，“不过北境寒冷，听说敌方兵强马壮，你可保重啊。”
苏彻不紧不慢：“你看我这一身甲胄、这一身兵符，再看你今天这身花袖子，唉，我替你冷。”
苏瑾：“……”
苏戾在旁边笑了声，装模作样拍了拍苏彻的肩：“六弟，咱们兄弟一场，有什么事记得捎信回来，别死在外头，连一句话都没留下。”
苏彻毫不客气地笑：“二哥不如先担心担心你自己。你身边人最近动作可不少，我满腹的眼线，那四个黑衣人，我都还没找你算账呢。”
苏戾：“你——！”
“行了。”苏彻咧嘴，“我出征，你出丑，就当两清。”
苏瑾：“……哈。”
苏戾：“……草。”
所有人都在等，陆清婉会不会出现。
她来了。
一身素青骑装，头戴狐裘，端坐银马，横着剑鞘，马不停蹄而来，一如往昔锋利。
苏彻看她眼神就变了：“你这打扮——是要随军？”
陆清婉停马，道：“送你一程。”
“就一程？”
“再送下去，我就得骑到北境了。”她嗤笑一声，目光扫向苏戾、苏瑾、苏和、苏棠，“殿下们还在吗？我差点以为是送行队伍里的布景。”
苏戾脸色铁青。
陆清婉却不看他，只转头望着苏彻：“你若战败，就别回来了。”
众人齐齐一愣，连皇帝也皱眉。
“清婉，你说什么——”
陆清婉话锋一转：“因为我若等你回京报丧，还得穿孝麻，太麻烦。你要胜，直接杀回来。穿红衣那种。”
苏彻一笑，眼眶却有些热。
“说得对，我若战败，干脆战死。”
“别给自己找借口。”陆清婉冷道，“你手上有剑，有兵，赢不下——怪你蠢。”
苏彻：“……”
他咧嘴一笑：“老婆送别，不带亲亲？”
陆清婉：“亲你个头。”
苏彻：“我刚刚的确想亲你头来着。”
陆清婉：“闭嘴！快走。”
苏彻翻身上马，大手一挥：
“北境见——诸位，江山多险，宫廷更险，自己保重！”
皇帝望着苏彻远去，喃喃道：
“这个儿子，终于活成了他自己。”
谢贵妃站在宫门口，脸色如雪，身边女官颤声问：“娘娘，我们还要继续出手吗？”
谢贵妃冷笑：“他若真能从北境回来，那朝堂，还有我儿的位子吗？”
她回头看向宫中，忽然道：“告诉苏戾，再准备一次。”
长安送别不过数日。
流言已经传到军中，无人不知，无人不晓。
无军籍、无调兵文书，只带尚方宝剑当个样子货。
六殿下是文人，怎能统兵？权宜之计而已。
他能活着走到云州，算他命大。
等云州副将请旨接替他，便可风光换人。
……
这是谢党在朝中传的风声。
苏彻当然听见了。
到达云州之时，苏彻一身风尘，马蹄未歇。
城门大开，迎接的却不是号角齐鸣，而是……
一口棺材。
“六殿下，”副将刘肇笑得恭敬，“北境苦寒，凶险万分，小将不才，特提前备一棺，请殿下入城验收。”
苏彻翻身下马，朝那棺材看了一眼。
黑漆白钉，雕着不伦不类的飞龙图腾，还真是下了功夫。
“刘将军有心了。”苏彻掏出兵符晃了晃，“不过我更想收的是兵。”
刘肇笑：“兵权不在六殿下处，请恕无礼。”
“好。”苏彻点头。
他走到棺材前，伸手将盖子砰一声合上。
然后他拔出尚方宝剑，一剑将整口棺材劈成两半。
“我不喜欢活着看棺材。死人该待在土里。”
“刘将军。”他转过头，“再敢跟我谈权不归我——你就躺进去试试。”
刘肇脸色变了。
本来云州诸族、兵头、将校，皆是刘肇旧部或谢家门生，早看六皇子如笑话。
没想到他不喝酒、不看戏。
一心要权。
棺材裂成两半，黑漆碎屑飞散，刘肇的笑容终于收不住了。
他看着那柄尚方宝剑在阳光下泛起的寒芒，眼底闪过一丝真正的杀意。
但他终究还是将情绪藏好，拱手一笑：“六殿下剑法精妙，小将佩服。”
“佩服就好。”苏彻将剑收回，“我也佩服你，躲得及——否则这剑下就不是棺材。”
刘肇微笑：“殿下莫要咄咄逼人。兵者国之大事，岂是……”
苏彻打断：“岂是儿戏？你别抬出什么大义来搪塞我。”
他忽然将尚方宝剑一收，抬眼看向营帐外。
“来人！”
呼啦啦一群铁甲士卒入内，竟是苏彻带出的亲卫军。
为首的是卫队副统柳慎，脸带煞气，站定行礼：“殿下。”
“外头几位兵头都到城中了吗？”
“回殿下，十七位正副兵头，正在偏将厅候着。”
“很好。”
苏彻看向刘肇，忽然咧嘴一笑：
“刘将军，不如我们比一比？”
“比什么？”
“比谁能收服这些人。”
两个时辰后，偏将厅。
十七名兵头、百夫长、弓营主将，尽数就座，气氛压抑。
苏彻、刘肇分坐左右。
苏彻抬了抬手中的玉符：“诸位，云州守军八万人，战阵配图、补兵名单、粮草分发，今起移交至我手。”
下方一片寂静。
刘肇温和道：“殿下这是逼人造反啊？调兵文诏未下，谁敢听命？”
苏彻不动声色，一拍桌。
“文诏没有？”
他扯开腰间披风，将尚方宝剑拔出——
啪！
一剑插在案几之上，案面顿时裂开，剑身直插木中，锋芒震颤不休。
“这是尚方宝剑，父皇亲赐。”
“皇命所系，敢有不从者——杀。”
众将脸色剧变，几人悄然对视，已有兵头试图起身行礼。
但刘肇笑得极稳：“殿下，这可不是你家小院。手持宝剑，便能号令三军？”
苏彻也笑了。
“当然不能。”他站起身，“但我可以拔剑杀人。”
他语气淡淡，缓缓走向一名弓营主将：
“你，吴澄。三年前曾因贪污军饷、杀良冒功被免职，是谁举荐你回军？”
吴澄脸色一变，起身要说话，苏彻已一脚踹倒桌子，剑尖直指他喉头。
“你由谢家举荐，让我信你忠于国，还是忠于谢家？”
吴澄扑通跪地：“殿下饶命！”
苏彻没给他解释，一剑刺中胸口，吴澄倒地身亡。
苏彻拿剑在刘肇衣服上擦拭血迹，说道：“就当是给那些被杀的百姓一个迟到的正义。”
