帅帐内。
秦槐灌下一大碗姜汤，回过气来，一边擦脸一边问：
“你打算怎么守？”
“拔骨那老鬼可不是寻常将，三日前斥候来信，说他连夜斩了北山堡的守将，尸体都钉上了我军旗杆。你要守？靠什么？”
苏彻慢条斯理喝了口酒，嗓音低沉清冷：
“十六字。”
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
秦槐怔了一下，忽而轻声念出来，唇角扬起。
“这真的行？”
苏彻笑了笑：“真的行！万事俱备，你送来的粮，正好给他们喂饱。”
秦槐放下酒盏，看着他，低声问：
“你当真想守云州？你要真守住，谢党怕第一个不答应。”
苏彻眼神微敛。
“正因如此，我才更要守。”
“云州若破，皇帝可以罢我，说我无能。”
“但云州不破，哪怕只凭我一人之力，这玄铁营将记住我。这一方百姓，将记住我。”
秦槐咧嘴：“你这是打算——抢了谢家的兵根？”
苏彻淡淡道：“不抢我怎么活？他们巴不得我死在这儿。”
帐中烛火跳动，照得苏彻侧脸如铁。
秦槐却没笑，沉声一拜：
“末将请命——愿为殿下副将，统领援兵之队，守玄铁西防！”
苏彻略一迟疑，继而拍桌大笑。
“好！今日起，秦槐为我玄铁副将，统西岭守防之责。”
“你若死了，我替你收尸。”
“你若活着——咱们一起进京，把那狗皇子脸踩进泥里！”
次日黄昏，敌营异动。
北蛮斥候回报：玄铁营外三处营帐调动，疑似粮草到位，云州城内兵线稳固。
拔骨大巫捧着一口黑瓷盅，里头盛着沸腾不息的血浆，唇角扯起一丝阴冷弧度。
“原来……还真有人送粮。”
他笑出声：“传我令——”
“绕东岭封粮道，攻西岭偏营，虚打实破，破其副将，再割主将。”
当夜，玄铁营外西岭偏军营。
秦槐换上重甲，亲率千兵，设重盾拒马阵，三层伏弩，火油列前。
他站在营头，一袭寒铁银袍，望着敌军狼烟滚滚，笑道：
“你说我一户部之子，怎就敢来守这鬼地方？”
副将苦笑：“属下不知。”
秦槐拍了拍刀柄，喃喃一句：
“因我信他。”
“信他定有后招。”
“也信——若我死了，他会为我复仇。”
午夜时分，敌军终于动了。
三千北蛮铁骑分三路强攻西岭，打得天地失色、火光遮天。
然而就在第一路冲进拒马阵时，山后突起马蹄如雷！
苏彻亲率五百骑，杀出山岭，自西南角包抄敌军后路！
火箭齐发，山谷间顿时火海燎原！
敌军惊惶失措，战马四窜，营地火起，狼骑大乱！
苏彻挥剑高喝：“随我破营！”
秦槐眼中一亮，冲天怒喝：
“弩箭连射——断其前锋！”
秦苏二人合击之势，如破竹之势，刺穿敌军中腹！
北蛮首领乌禄冲阵不及，遭长矛击中坠马！
苏彻一马直奔敌将尸前，一剑钉入心脉，拔剑怒喝：
“北蛮再有蛮勇——”
“可有我苏彻夺命如风？”
战后斩首三百余，生擒四十七。
玄铁军一夜大捷，士气再振。
玄铁营外，火堆燃起。
苏彻披着狐裘立在雪中，望着地上的俘虏，被五花大绑，跪作一排。
其中一人，着白裘兽皮，长发半散，额前带着金环，嘴角却带血，倔强仰头，仿佛不是俘虏，而是被暂时搁置的王。
“这是何人？”他问。
副将来报，低声道：“是……北蛮左翼统军，拔骨之养女，乌禄之义妹。蛮王亲封的战姬……图兰公主。”
“战姬？图兰？”苏彻抬眸。
那女子血迹未干，腰肢挺直，黑眸如鹰。
却不说一句话。
“她杀我营五将，箭术极准，擅蛇毒，抓她时还自咬毒囊，幸亏没死。”
苏彻点头，亲自走近，看着她。
“图兰。”他说，“你倒也像个女人。”
图兰猛地抬头，黑眸怒瞪。
她唇角发颤，冷冷地吐出一句蛮语，苏彻听不懂，却听出了一股骂人的气势。
他笑：“你这般眼神，像极了我在长安见过的猫。”
图兰仿佛被侮辱，猛地扑上来，铁链铮然绷紧，脖颈都被勒出血痕，却依旧咬牙冲撞，宛如野豹。
苏彻并不躲，反而往前一步，俯身靠近她耳边。
“你想杀我？想咬死我？可惜……现在你是我的俘虏。”
图兰呼吸急促，浑身发抖，却倔强地盯着他，不肯低头。
苏彻轻声：“带下去。锁好，别死了。”
翌日，雪停。
图兰被软禁于营中偏帐，铁锁缠身，饮食正常，却寸步难行。
“她再不说一句话，便割舌。”副将主张。
苏彻只淡淡地说：“她若死了，下回我可找不到深入北蛮的路了。”
这一句话让图兰眼皮微抬，冷笑一声，终于开口：
“你也想攻草原？你一个中原皇子，懂什么？”
苏彻倚在椅上，慢条斯理：“不懂，我请人教。”
图兰沉默了一息，又说：“你抓我，不杀我，还留我命——你到底想干什么？”
苏彻挑眉：“你猜。”
图兰盯着他。
“我宁死，不当奴。”她冷冷地说。
苏彻起身，手指点着兵图：“你死了，北蛮知道你落在我手上，就更恨大夏。你活着，我或许还能救几万兵将一命。”
图兰皱眉：“你不怕我逃？”
苏彻微笑。
“我更怕你逃了，却不记得我。”
图兰瞳孔轻缩。
她还是不懂这个男人。
他打仗像疯子，杀人像煮茶，谈笑风生间能让人心惊肉跳。
数日后，夜谈。
玄铁营外大雪三尺。
苏彻夜巡回营，路过图兰帐前，听见里面在拨琴。
他挑帘而入。
图兰侧坐，披发，琴声倏止，冷淡望他。
“你也听得懂琴？”她问。
苏彻笑道：“不懂，只觉得你在想家。”
图兰眼里微动，却不说话。
他自斟自饮，半壶酒下肚，又问：
“图兰公主，若我放你回去，你带我入北蛮主营，可愿？”
图兰冷笑：“你放我，我便带你去死。”
“是吗？”苏彻挑眉，“那我不放了。”
她忽地站起，眼神如风刃：
“你终究是个中原人。只懂设局用人，不懂什么是战士的尊严。”
苏彻点头：“对，我只想赢。”
“但你若帮我，我会给你尊严，也给你刀。”
他走到她面前：“你若真想报仇，替乌禄复仇，那就带我入你北蛮主营——我亲手割蛮王头。”
图兰瞳孔收缩。
“你疯了。”
苏彻却笑了：“不是疯，想想吧，我们与草原世代和睦，是谁推动仇恨，是谁让你们家破人亡，没命似的攻击我们。是蛮王给了你们目标，也把你们推向了火坑。”
图兰沉默良久。
半晌，她低声：“……若我答应，你放我族人回去？”
苏彻伸出手：“我可以放一半——他们若敢再举兵，你将永远为奴。”
图兰冷冷地盯着他，眼神如刃，却终究伸出手，与他击掌一言。
“你最好记住今日之约。”
苏彻笑得畅快：“你放心，若我死了，就把你陪葬。”
帐外副将匆匆进来：
“殿下！朝廷诏书——左丞温祺力保，圣上追加三千万担粮草。”
苏彻转头对图兰挑眉：“看到没？现在我真成了那便宜老子的人了。”
图兰嗤笑一声：“哪有叫自己老子，是便宜老子的？”
苏彻摊手：“我就是呀。”
她望着他，忽地轻声说：“你是……我见过，最不像皇子的人。”
苏彻歪头笑道：“你这算是……夸我吗？”
