夜色深沉，云州军帐，灯火未熄。
苏彻披着玄狐大氅，坐在主位。案上地图未卷，尚余温酒三盏，几盘热肉。
副帅秦槐、卫队副统柳慎，此刻皆已在座，肃然而立。
“殿下，敌军主力退入西陲草原，斥候回报，数日内将重整部族盟军，恐有新战。”
苏彻不语，轻轻饮了一口酒。
“还有，”柳慎拱手，“今日户部驿使送至第三批粮草，三千万担确已到位。皇命中无一责罚，反下令‘调兵便宜从事’，这是要把兵权真给您了。”
他抬眼望向苏彻，声音低沉而缓。
“朝廷……是怕您了。”
帐内气氛一静。
秦槐却大笑一声，一拍大腿：“怕？那也太晚了。”
“从我们登上云州起，他们就该怕了。”
“你们还记得不？咱们刚到那日，连个兵都不给，副将刘肇奉命羞辱咱们，送棺材迎驾……”
他眼中迸出亮光：“结果殿下一剑劈棺，把整个军营吓破了胆。”
“从那时起，我就知道——这仗赢定了。”
苏彻笑了。
“可惜，他们怕得不够。”
他倚座椅中，抬眼望向营帐顶梁，语气轻飘飘的：
“我烧宫苑、夺兵权、擅出兵、杀敌将、俘蛮将、收图兰做向导——件件犯禁，桩桩该杀。”
“可陛下却给了我三千万担粮。”
“这不是赏，这是求我。”
柳慎一震。
“殿下的意思是……”
“朝廷已撑不起这场战争。”
苏彻语气冷厉起来：
“太子谋反后，储位未定，百官分裂。北蛮来犯，朝中无人可用，边军一败再败。”
“而我们，刚到云州就立下奇功。四战三胜，斩首千余，斩蛮帅、擒公主，兵心所归。”
他看着他们，眼中寒光一闪：
“他们不杀我，是舍不得我。”
“因为大夏现在，只剩我们这一支玄铁军——还能打。”
帐中一静。
秦槐低声问：“那下一步呢？”
苏彻轻轻吐出四字：“敛权入手。”
“我不只是要赢，我要让他们知道——除了我，这个国家就撑不下去。”
柳慎呼吸略紧，低声道：“可陛下如今态度尚好，殿下此举，是否太快？”
苏彻轻笑：“这不是我快，是他们迟了。”
“等朝廷再反应过来，我苏彻手中已有三镇兵权、八万铁骑……他们还能动我？”
“就算动，也动不了了。”
他望向两位心腹，忽地一笑：
“你们说，我是不是大夏最不听话的皇子？”
柳慎和秦槐对视一眼，皆是一拱手，齐声笑道：
“的确是，你个老六。”
苏彻哈哈大笑，抬杯一饮而尽。
“再过十日，北蛮若不战，我便亲领玄铁军踏平草原，将蛮王之首送回长安祭天！”
“若他们敢战——”
他目光骤冷，猛地拔出佩剑，指向案上北地图：
“我便杀他们个片甲不留。”
帐外风雪微歇。
一名侍女快步进帐，低声禀道：
“殿下，图兰……求见。”
苏彻一挑眉：“她主动？”
“说要议事。”
“好，”苏彻抬手，“请她入营。”
柳慎轻声道：“她毕竟是蛮王公主，身份特殊，殿下小心。”
“无妨，”苏彻淡淡一笑，“她若真有勇气咬我，我正缺个北蛮女奴搅酒吃。”
帐中众人哑然失笑。
图兰披裘踏雪而来，眼神仍冷。
她低声道：
“蛮王不日再聚各部，西陲五族将并兵一战。”
“你若不先动手，你的城，将如你这酒——冷透。”
苏彻望着她，忽然笑了。
“你是来劝我出兵？”
图兰咬牙：“我是来告诉你——你若不攻，我就逃。”
苏彻大笑：
“你跑不了。你已是我玄铁军的向导，我要你带我——杀穿整个草原，杀到蛮王床前。”
“你若死，我便替你找副金棺。”
“你若愿活——”
他凑近她耳边低语：
“……你也能，封王。”
而此时，远在长安的乾阳殿，沉香缭绕。
御案前，皇帝披着朝服，眼神疲惫，头发比数月前似乎又白了几分。
“云南六郡再起巫教旧乱，岭南船帮不从征税，户部弹章连上三封，说粮仓已虚，银钱空壤。”
温祺低声：“陛下，实为国之危局。”
“再无苏彻，大夏恐难撑三月。”
他顿了顿：“请召六殿下还朝辅政。”
谢舫面色发白，张了张口，终是未敢反驳。
皇帝缓缓抬眸，望着北境地图，一字一顿道：
“传旨——召六皇子苏彻还京，暂摄户部侍郎，辅理粮政。”
“……告诉他，封王亦未不可——大夏不能无你。”
殿上众臣俱惊。
此时此刻，昔日软弱无能的苏彻，已然成了皇帝钦点的“国之砥柱”。
朝堂之下，秘密信使奔走。
二皇子苏戾坐在偏殿，脸色煞白，胡须未剃，衣襟凌乱。
谢氏在一旁劝他：“你不是总说，他撑不了多久？如今你又哭什么？”
苏戾狠狠甩开她的手：“你让我看着他进京封王，我以后在朝堂上叫他什么？！”
他颤着手，写下一封信，墨迹狼狈：
“六弟——”
“兄弟一场，当年误会多……”
“你我虽有嫌隙，终是一父……”
“昔日之怨，我一力承担……求你……不要回朝……”
信使悄然到达北境，玄铁军中军帐。
苏彻披甲未解，坐于榻上，冷冷地望着信纸。
“兄弟一场？”
他笑了，笑得锋利。
当初他被逐出宫，谁第一个要斩他？
当初谢家派人夜袭他帐篷、暗中断粮，谁闭口不言？
如今怕我封王，压他一头，就想把我永远远离朝廷中枢所在。
“二哥呀二哥，你可知这远离中枢的边疆，恰恰是权力的重心！”
“六殿下，”秦槐劝道，“若能借此归京，兵权、政权皆可入手。”
“他们低头求和，实乃大好时机。”
苏彻眼神寒冽：
“归京？云州，我还没待够。只是他们低头不行，得跪下！”
他写下回信，笔走龙蛇，只寥寥数行：
“二哥若真知悔——”
“便请将右丞相谢舫，及其独女谢霜音入我军中为质。”
“并送粮三十万石，以示诚意。”
“否则，兄弟不日便要入京，之后便各自为政罢。”
他写罢一甩笔，笑意张狂：
“想阻止我入京抢太子之位？谁稀罕？”
“——先给我烧谢家祭天。”
二皇子苏戾展开苏彻亲笔书信，面色变幻莫测。
谢舫“砰”地跪倒在地，身子颤抖：
“殿下，谢家三世忠良，怎能受此奇耻大辱！”
“我请退职，以全家老小性命为质，也不愿将女儿送入军中！”
二皇子苏戾淡淡道：“谢大人若真有忠心，此事便该照办。舅舅！想想我的太子之位！太子之位，一定是我的！”
谢舫缓缓闭目，低声叹道：
“来人——”
谢舫独女谢霜音随玄铁军赴北境为质。
大夏兵粮三十万石，不日发往云州。
满朝震动！
苏彻一句话，撼动朝局，斩谢家威权。
北境，云州中军帐。
夜深风寒。
柳慎一脚踹开营帐帘子，大笑道：
“殿下，粮到了！谢家的大小姐也来了！”
“真带了个金妆银鞍的小美人儿，还穿着华服……可惜，一副要吃人的样子。”
苏彻嘴角一挑。
“好。”
“你去安排。”
“别给她太好的帐，也别太差——”
“就放在图兰隔壁。”
“告诉她们：要么当人质，要么当内应。”
“——不许死。”
秦槐压低声音道：
“殿下，我们要不要……再回一封信？”
“谢家虽失势，但二皇子地位稳固。若能再逼一步，或许能……”
“不必。”苏彻轻声打断，眸中一片森寒：
“从今往后，不是我们求他们，不必给他们回信。”
“是他们要送亲女、割家产、跪地求见——”
“求我赐他们，一个喘息的机会。”
他拈起地图，手指轻敲，轻声笑道：
“云南、岭南……江淮、襄阳。”
“这天下，如今谁说了算？”
“还用我写信吗？”
