第九章 考工之怒
秋日的阳光像融化的铜汁，浇在将作监的校场上。凌泉眯起眼睛，看着远处箭靶上密密麻麻的箭孔，耳边回荡着弓弦震颤的余音。三个月了，自从黄河决堤那夜后，他们兄弟就被征调到州府军械坊，名义上是"协助"，实则是变相的软禁。
"哥，你看这个！"凌云从一堆零件中抬起头，脸上沾满了机油，活像只偷吃芝麻糊的花猫。他手里举着个奇怪的装置——几个大小不一的齿轮咬合在一起，中间连着根绷紧的牛筋弦。
凌泉接过那玩意儿，指尖传来齿轮精密咬合的细微震动。他轻轻转动主齿轮，牛筋弦随着机械运动缓缓张紧，发出细微的"嗡嗡"声，像只蓄势待发的毒蜂。
"神臂弓的张弦器？"凌泉挑眉。
凌云得意地点头，鼻尖上的油污跟着一颤一颤："用这个，十二岁的娃娃都能拉开三石弓！"
校场另一头突然传来整齐的脚步声。凌泉迅速把装置塞进怀里，但已经晚了——将作监少监郑大人正带着几个属官踱步而来。这位郑大人生得白白胖胖，活像尊弥勒佛，偏生爱穿紧巴巴的官服，腰带勒得肚子上的肥肉一截截凸出来，远看像条穿了衣服的蚕宝宝。
"凌泉！"郑少监远远就喊，声音甜得发腻，"新制的神臂弓可妥了？枢密院的大人们后日就要查验！"
凌泉躬身行礼，眼角余光瞥见郑少监身后那个瘦高个儿——将作监丞周焕。这人像根竹竿似的戳在那儿，一双三角眼滴溜溜乱转，活像只找食的老鼠。自打他们兄弟进了将作监，这周焕就阴魂不散地跟着，专挑他们干活时"巡视"。
"回大人，已经试过三轮了。"凌泉不动声色地挡住凌云，"只是这齿轮..."
"哎呀，什么齿轮不齿轮的！"郑少监摆摆手，肚子上的肉跟着晃了三晃，"能打就行！"他突然压低声音，"听说西北又吃紧了，朝廷急着要这批军械..."
周焕突然插嘴："大人，下官看这弩机造得精巧，不如让下官先试一番？"他说着就要去拿凌泉手中的弩。
凌云一个箭步上前："这弩还没调好弦力，容易伤着..."
"放肆！"周焕三角眼一瞪，"本官在将作监十年，什么兵器没见过？"
凌泉暗中扯了扯弟弟的衣角，默默递上弩机。周焕得意地接过，装模作样地检查起来。他那双骨节分明的手在弩机上摸来摸去，活像只蟑螂在爬，最后停在了张弦器上。
"这是何物？"他指着齿轮组问道。
"省力的机关。"凌泉轻描淡写地说，"寻常士卒也能开重弩。"
周焕的小眼睛顿时亮了起来。他故作深沉地咳嗽一声："嗯...本官早就想改良张弦之法了，只是公务繁忙..."说着竟要把弩机往自己怀里揣。
凌云气得脸都红了："那是我..."
"云儿！"凌泉厉声喝止，转头对周焕笑道，"大人高见。这粗陋之物能入大人法眼，是小人们的福气。"
郑少监满意地点点头，肚子上的肉跟着颤了颤："好好好！周监丞既然有这份心，后日的枢密院查验就由你主持吧！"说完背着手踱走了，活像只吃饱喝足的鸭子。
周焕得意地抱着弩机，临走前还特意"赏"了凌泉一个居高临下的眼神："小子，在这将作监，是龙得盘着，是虎得卧着。懂吗？"
待他们走远，凌云一脚踢翻了旁边的工具箱，铁器"哗啦啦"散了一地："狗官！那是我们熬了七个通宵做的！"
凌泉没说话，只是默默捡起工具。他拿起一把最细的刻刀，在指尖转了转，突然笑了："云儿，你说...要是在弩机内壁刻个记号，会有人发现吗？"
当夜，将作监的工坊静得出奇。月光从窗棂间漏进来，在地上画出道道银栅。凌泉借着微光，小心翼翼地拆开那架被周焕"改良"过的神臂弓。齿轮组已经被重新打磨过，上面的机油味浓得呛人——周焕这厮连遮掩都懒得做，直接当自己的发明往上呈报了。
"哥，真要这么做？"凌云抱着个木匣子，声音有些发颤，"要是被发现..."
"他们发现不了。"凌泉接过木匣，里面整齐排列着十几把细如牛毛的刻刀，"爹留下的《武经总要》里说过，军械验收只看外功。"
他取出一把最细的刻刀，在弩机内壁轻轻划动。刻刀在硬木上行走的触感通过指尖传来，细微如蚁行。月光下，一个精巧的"凌"字渐渐成形——字小得几乎看不见，却每一笔都深入木理，即使用砂纸打磨也难以去除。
"在这儿。"凌泉指着弩机内一个隐蔽的凹槽，"枢密院的大人们就是把眼睛看瞎了也找不到。"
凌云凑过来看，鼻尖几乎碰到弩机："这也太小了！跟蚂蚁爬的似的！"
"要的就是这个效果。"凌泉轻笑，"等这弩在战场上立了功，周焕那厮领赏时..."
"咱们就揭穿他！"凌云眼睛一亮，随即又黯淡下来，"可咱们人微言轻..."
凌泉没回答，只是继续在弩机的其他部件上刻下暗记。有的藏在齿轮齿缝间，有的刻在弦槽底部，最绝的是在箭道内侧刻了幅微缩的山水——远看是装饰纹，细看却是"凌氏制"三个小字。
"哥，你什么时候学的这手绝活？"凌云看得目瞪口呆。
凌泉笑而不语。他总不能告诉弟弟，这是上辈子当审计师时练出来的——在账本里藏记号的本事，用在刻刀上也是一样的道理。
三日后，校场上旌旗招展。枢密院派来的检校官是个满脸风霜的老将军，右眼上覆着个黑皮罩，一看就是沙场老将。他试了几箭后，独眼中闪过一丝惊讶："这弩力道足，又省力，好！"
周焕立刻凑上去，谄笑道："下官苦思数月，终于..."
"放屁！"老将军突然暴喝，吓得周焕一哆嗦，"你这种四体不勤的酸儒，能想出这等机关？"
周焕脸色一阵红一阵白，支支吾吾说不出话。郑少监赶紧打圆场："将军明鉴，这是将作监上下同心..."
老将军不耐烦地挥手："这弩机是谁做的？叫来！"
躲在人群中的凌泉兄弟被推到了前面。老将军独眼如电，上下打量着他们："这齿轮张弦器，是你们想的？"
凌云刚要开口，凌泉抢先道："回将军，是周大人指点，小人兄弟只是动手。"
老将军"哼"了一声，显然不信，却也没再追问。他转向郑少监："这弩机造法要呈报枢密院，批量赶制。"顿了顿又补充，"造弩的人，我要带走。"
"这..."郑少监额头冒汗，"将作监人手紧张..."
"放你娘的屁！"老将军一脚踹翻了旁边的兵器架，"西北将士在玩命，你们在这推三阻四？"
最终，凌泉兄弟被编入了"军械特遣队"，三日后随老将军北上。消息传来，将作监上下哗然。周焕更是气得脸色铁青——他本想独占功劳，现在却要眼睁睁看着两个"工匠"去面见枢密院大佬。
当夜，周焕带着几个心腹闯进了凌泉的工棚。
"收拾东西？"周焕阴笑着踢翻凌泉的行李，"想去京城邀功？做梦！"
凌泉默默捡起散落的衣物，不发一言。凌云却忍不住了："周大人，我们只是奉命行事..."
"啪！"一记耳光重重甩在凌云脸上。周焕狞笑着凑近："小崽子，别以为攀上高枝就能翻身。到了边关，水土不服死个把人...再正常不过了。"
凌泉瞳孔骤缩。这话里的威胁，再明显不过。
周焕走后，凌云捂着红肿的脸，声音发颤："哥，要不我们..."
"跑？"凌泉摇头，"普天之下莫非王土。"他轻轻拍了拍弟弟的肩膀，"放心，我自有打算。"
他从怀中掏出个小布包，展开是几枚精巧的齿轮："这是备用的张弦器核心部件。你带着它，明日去找白芷。"
"白芷姐？她在州府？"
"嗯，在城南济世堂坐诊。"凌泉压低声音，"把这交给她，就说...就说是我给的"药引"。"
凌云似懂非懂地点头。凌泉又从贴身处取出那本《武经总要》残卷，小心地塞进弟弟的行李："这个也带上。若我...若我有不测，你就去找巡检大人。"
"哥！"凌云声音都变了调，"你别吓我！"
凌泉笑了笑，没说话。窗外，将作监的灯笼在风中摇晃，投下变幻莫测的影子。他想起父亲临终时那句含糊不清的遗言："...齿轮转动时...小心咬合处..."
三日后，凌泉随军北上。临行前，他最后检查了一遍那批神臂弓。每架弩机内部，都藏着他的"暗记"。这些比米粒还小的刻痕，此刻看来微不足道，但凌泉知道——它们就像埋在地里的种子，终有一日会破土而出。
车队缓缓驶出州府城门时，凌泉回头望了一眼。城墙上，一个小小的身影正拼命挥手——是凌云。在他身边，似乎还有个纤细的影子，发间的红头绳在风中飘扬，像一面小小的旗帜。
凌泉嘴角微微上扬。他摸了摸胸前暗袋里的东西——那是最后一个、也是最关键的齿轮，上面刻着完整的张弦器图纸。周焕以为夺走了他们的心血，却不知真正的精髓，还在他手里。
车轮碾过官道，扬起阵阵尘土。凌泉望着北方灰蒙蒙的天空，心中默念：西北，我来了。
