第三章 水力玄机
青塘寨的秋老虎发了威，毒辣的日头晒得溪水都冒了烟。凌泉蹲在溪边，盯着湍急的水流发呆，汗珠子顺着下巴颏往下滴，在滚烫的石板上"滋"地一声就没了踪影。
"哥！你看这个！"
凌云的声音从背后炸响，吓得凌泉差点一头栽进溪里。他扭头看见弟弟抱着个歪七扭八的木架子，活像只偷了鸡的黄鼠狼，笑得见牙不见眼。
"这又是什么新鲜玩意儿？"凌泉用袖子抹了把脸上的汗，"上回的脱粒机差点没把王婶家的稻子全喷到树上去。"
"这回不一样！"凌云把木架子往地上一杵，溅起一片水花，"你看这转轴，我用了桐油泡过的硬木，比铁还耐磨！"
凌泉凑近瞧了瞧，那木轴承确实油光水滑，在阳光下泛着琥珀色的光。他伸手拨弄了一下，转轴"吱呀"一声转了小半圈，居然真没卡住。
"有点意思。"凌泉挑了挑眉，"不过就这么个小玩意儿，能比得上三十个纺纱娘子？"
"这才哪到哪！"凌云急得直跺脚，活像只被踩了尾巴的猫，"完整的大家伙在溪上游呢！三十二个锭子，水轮直径一丈二，我算了三天三夜才..."
他的话突然卡在了嗓子眼。凌泉顺着弟弟的视线望去，看见溪对岸不知何时站了个穿靛蓝绸衫的姑娘，正踮着脚尖往这边张望。阳光透过柳枝在她身上洒下斑驳的光影，衬得那身绸缎跟流水似的泛着光。
"那是..."凌泉眯起眼睛。
"苏家大小姐，"凌云的声音突然低了八度，"苏月白。"
凌泉差点被自己的口水呛着。苏家？那个在汴梁城里都有字号的皇商苏家？他再定睛一看，那姑娘已经提着裙摆踩着石头过溪来了，动作灵巧得像只山雀。
"凌公子。"苏月白在五步外站定，福了一福。她约莫十六七岁年纪，杏眼樱唇，说话时嘴角总噙着三分笑，可那双眼睛却亮得吓人，活像两枚新磨的铜钱。
凌泉正要回礼，却见这姑娘已经蹲下身研究起那个木轴承来，纤白的手指在木头上轻轻摩挲，指甲盖上还沾着点墨迹。
"桐油密封，妙啊。"她抬头时眼睛更亮了，"听说凌二公子要做水转大纺车？"
凌云的脸"腾"地红到了耳根，结结巴巴道："苏、苏小姐怎么知道..."
"我们苏家在城里有六间纺坊，"苏月白拍拍裙子站起来，"每天光棉纱就要用三十车。"她突然凑近一步，压低声音："要不要合作？我出本钱，你们出手艺。"
凌泉的汗毛都竖起来了。这姑娘说话时带着股桂花头油的香气，可话里的算计却明明白白。他正琢磨着怎么回绝，溪上游突然传来"轰"的一声巨响，震得水面都起了波纹。
"坏了！"凌云脸色大变，拔腿就往上游跑。凌泉和苏月白对视一眼，也赶紧跟上。
三人气喘吁吁跑到上游时，眼前的景象让凌泉倒吸一口凉气——溪水中央立着个两人高的木架子，三十二个锭子排得整整齐齐，这会儿正被湍急的水流冲得疯狂旋转，发出令人牙酸的"吱嘎"声。几个村民手忙脚乱地拉着绳子，活像在驯服一头暴怒的水牛。
"松手！快松手！"凌云边跑边喊，"卡住了！"
话音未落，就听"咔嚓"一声，最粗的那根转轴硬生生断成了两截。断裂的木茬子"嗖"地飞过凌泉耳边，深深扎进身后的树干里。
现场一片死寂。凌泉咽了口唾沫，扭头看向苏月白。出乎意料，这姑娘非但没被吓跑，反而蹲在残骸边捡起块碎片仔细端详，裙摆沾了泥水也浑不在意。
"转轴太细了。"她突然说。
凌云正蹲在地上抱头懊恼，闻言猛地抬头："什么？"
"我说转轴太细。"苏月白用碎片在地上画了个粗粗的直线，"水力的劲儿比你算的大得多。要这么粗才行，还得是硬木。"
凌泉看着弟弟突然发亮的眼睛，心里"咯噔"一下。完了，这傻小子要被拐跑了。
果然，凌云一个箭步窜到苏月白跟前，两人头碰头地在地上写写画画起来，时不时爆发出恍然大悟的"啊哈"声，活像两个发现了蜜罐的熊孩子。
凌泉摇摇头，正要过去，忽然听见溪对岸传来嘈杂的人声。十几个穿褐色短打的汉子正往这边走，为首的腰间系着条醒目的红腰带，在阳光下刺眼得很。
"棉纺行会的人。"苏月白不知何时站到了凌泉身边，声音压得极低，"红腰带那个是行会执事赵老六，专管这片的纺纱买卖。"
凌泉心头一紧。果然，那赵老六隔着溪水就扯着嗓子喊："哪个不长眼的在溪上乱搭架子？不知道这水是行会管着的？"
"赵执事，"凌泉上前一步，拱手道，"我们借点水力试试新纺车，不碍事吧？"
"新纺车？"赵老六眯着眼打量那堆残骸，突然嗤笑一声，"就这破玩意儿？"他转头对身后的人说："瞧瞧，穷疯了想抢咱们纺娘的饭碗呢！"
众人哄笑起来。凌泉握紧了拳头，却见苏月白轻轻扯了扯他的袖子，微不可察地摇了摇头。
"赵执事，"她突然提高声音，笑得甜丝丝的，"我是苏家的月白。这溪水既然归行会管，我们自然按规矩来。"说着从袖中摸出个绣花钱袋，"您看要多少水钱？"
赵老六的脸色变了变，显然认出了这位大小姐。他搓着手走过来，红腰带在阳光下晃得人眼花："苏小姐客气了。只是这溪水浅，怕是不够..."
他话没说完，溪上游突然传来"轰隆"一声闷响，接着是村民们的惊呼。凌泉转头一看，脸色骤变——不知谁把上游的水闸给打开了，湍急的水流正咆哮着冲下来！
"快拆架子！"凌云大喊。村民们手忙脚乱地去解绳子，可已经来不及了。狂暴的水流狠狠撞上纺车骨架，木屑四溅中，三十二个锭子像天女散花般飞向四面八方。
"我的纺车！"凌云的声音都变了调。
赵老六在岸上哈哈大笑："省省吧小子！纺纱是娘们儿的活计，你们..."他突然噎住了——苏月白不知何时走到了他跟前，虽然个头才到他肩膀，可那眼神活像在看一只臭虫。
"赵执事好大的威风。"她声音轻柔，却让周围瞬间安静下来，"我记得行会去年还欠着苏家三百匹纱的账？要不咱们现在算算？"
赵老六的汗"唰"地就下来了。他支吾了几句，带着人灰溜溜地走了，临走前还狠狠瞪了凌泉一眼。
风波过后，溪边一片狼藉。凌云跪在水里捞那些碎片，背影说不出的落寞。苏月白蹲在岸边，裙摆浸在水里也浑然不觉，正用炭笔在帕子上画着什么。
凌泉走过去一看，居然是改良后的纺车草图。转轴加粗了，水轮结构也变了，边上还密密麻麻标着尺寸。
"给我看看！"凌云不知何时凑了过来，湿漉漉的手一把抢过帕子，眼睛越瞪越大，"妙啊！这样水轮可以反转...苏小姐懂机关术？"
苏月白抿嘴一笑："我爹说，做生意得知道货是怎么来的。"她突然正色道："凌二公子，这纺车要是成了，能顶三十个纺娘。行会肯定不会善罢甘休。"
凌泉心头一凛。果然，这姑娘下一句就是："不如把图纸卖给我？苏家出五十两。"
"五十两？！"凌云差点跳起来，"光那桐油就花了..."
"八十两。"凌泉打断弟弟，"现银。"
苏月白的眉毛挑了挑："六十两，外加苏家护你们周全。"
溪水哗哗地流，三个人站在残骸中间，像三个即将达成某种秘密协议的阴谋家。凌泉看着苏月白伸出的手——那手指纤细，却有着不符合年龄的老茧，想必是常年拨算盘磨出来的。
"成交。"他握住那只手，触感微凉，却莫名让人安心。
当天夜里，凌泉被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。他摸黑走到后院，借着月光看见凌云正鬼鬼祟祟地在桃树下埋什么东西。
"藏什么呢？"他突然出声。
"啊！"凌云吓得一屁股坐在地上，"哥你吓死我了！"他拍拍胸口的土，小声道："苏小姐给的定金，二十两。我怕娘看见问东问西..."
凌泉蹲下身，发现弟弟怀里还抱着卷图纸，正是白天那架纺车的改良版。他展开一看，眉头越皱越紧——这根本不是他们原先的设计，水轮结构复杂了三倍不止，边上还多了些奇怪的标注。
"这是..."
"苏小姐后来又找我商量，"凌云眼睛亮晶晶的，"她说要加个调速机关，这样不同纱线都能...哥？你脸色怎么这么难看？"
凌泉盯着图纸上那行小字——"若遇阻拦，可拆分为三，自西门入城"。他突然明白了什么，一把抓住弟弟的肩膀："她是不是还让你做了别的？"
凌云吃痛，委屈道："就...就让我把关键部件分开做，说到时候她派人来取..."
凌泉的太阳穴突突直跳。好个苏月白！这是防着行会砸场子，要把核心技术化整为零啊！
正想着，远处突然传来一阵急促的马蹄声。凌泉赶紧拉着弟弟趴到墙根下。月光下，几个黑影正沿着溪边疾行，手里明晃晃的，分明是斧头！
"他们在砍水渠！"凌云失声叫道。
果然，随着"咔嚓咔嚓"的声响，村民们白天刚修好的引水渠被劈得七零八落。凌泉死死按住想要冲出去的弟弟，眼睁睁看着那些人扬长而去。
"哥！我们的纺车..."
"别急。"凌泉眯起眼睛，"苏小姐说得对，行会不会善罢甘休。"他拍拍弟弟的肩，低声道："明天开始，你按新图纸做部件，但记住——最关键的齿轮机关别画全，留一手。"
凌云似懂非懂地点头。月光下，兄弟俩的影子在地上拉得老长，像两个正在密谋的剪影。
远处传来打更声，三更天了。凌泉望着苏家商队驻扎的方向，嘴角微微上扬。这场博弈，才刚刚开始。
