青塘寨的春汛来得比往年都早。凌泉蹲在自家漏雨的茅檐下，看着泥浆从门槛缝里汩汩地往里渗，活像一群不请自来的泥鳅。雨水顺着屋顶的破洞滴在他后颈上，冰凉刺骨，倒让他想起解州盐池那个叫白芷的姑娘——那双沾着药渣却亮得惊人的眼睛，还有消失在箭雨中的红头绳。
"哥！"凌云顶着斗笠冲进院子，裤腿糊满了泥巴，"王婶家的山墙塌了半边，砸伤了小柱子！"
凌泉抹了把脸上的雨水。这已经是开春以来第三户塌房的人家了。青塘寨的屋子多是泥糊竹篾的草棚，经年累月下来，不是东倒就是西歪，活像一群醉汉互相搀扶着才没倒下。
"走，看看去。"他抄起墙角那捆新削的竹篾，这是他从后山砍来准备做新纺机部件的。
王婶家的惨状比想象的还糟。半边山墙塌成了泥堆，露出几根歪七扭八的竹子骨架，活像被扒了皮的鱼刺。小柱子缩在角落里，额头上一道血痕，怀里还死死抱着个湿透的布偶。
"泉哥儿..."王婶抹着眼泪，"这破屋子...怕是撑不过这个雨季了..."
凌泉绕着废墟转了一圈，眉头越皱越紧。这些房子的骨架根本不成直线，竹子弯曲得像老妇人的腰，泥浆填充得厚薄不均——难怪一泡水就垮。
"王婶，得重盖。"他踢了踢一根发黑的竹子，"这些料都朽了。"
"重盖？"王婶的眼泪掉得更凶了，"哪来的银钱请匠人？寨里会弹线的老张头去年就..."
凌泉突然蹲下身，捡起块尖锐的石片在泥地上画起来。线条横平竖直，渐渐勾勒出个奇怪的物件——一段中空的竹筒，两端装着转轴，中间缠着浸透墨汁的棉线。
"这是...？"凌云凑过来，湿漉漉的脑袋蹭在凌泉耳边，像只好奇的狸猫。
"墨斗。"凌泉嘴角微微上扬，"不过得改良改良。"
三天后，王婶家的废墟前围满了看热闹的村民。凌泉正在演示他的新发明——一根三尺长的毛竹筒，两端装着木齿轮，中间绷着浸满墨汁的牛筋线。他轻轻转动把手，墨线"啪"地弹在准备好的木料上，留下笔直的黑痕。
"神了！"老木匠张叔颤巍巍地摸着墨线痕，"比老朽当年用的准多了！"
凌泉笑而不语。这改良墨斗是他熬了两个通宵的成果——竹筒里藏着精巧的齿轮组，确保每次弹线都分毫不差；牛筋线用蓖麻油泡过，再蘸上松烟墨，比普通棉线更韧更黑。
"都让让！让让！"凌云抱着几根新伐的毛竹挤进来，"哥，按你说的尺寸截好了！"
接下来的日子，青塘寨的男人们突然都有了干劲。凌泉的墨斗在寨子里传了个遍，连六岁的娃娃都能用它弹出笔直的线。新伐的毛竹在墨线指引下变得规整，夯土墙也垒得横平竖直。不出半月，王婶家的新屋就立起来了——方方正正，檐角笔直得像用尺子比过，在一片东倒西歪的茅屋中格外扎眼。
"泉哥儿，给我家也弹个线呗！"
"凌家小子，这墨斗能借使使不？"
"排队排队！我家屋顶都快塌了！"
凌泉被热情的村民围得水泄不通，额头上的汗都没空擦。他正手把手教李二叔怎么转齿轮，寨口突然传来一阵急促的马蹄声。
人群瞬间安静下来。五匹高头大马踏着泥水而来，为首的正是三个月不见的周扒皮。这厮穿着簇新的湖绸长衫，腰间玉佩叮当作响，活像个行走的钱袋子。
"哟，这是要造反啊？"周扒皮眯着三角眼扫视新屋，"谁准你们私建逾制房屋的？"
凌泉心头一紧。大宋律法确有规定，庶民屋舍不得逾制，但青塘寨天高皇帝远，从来没人较这个真。
"周老爷，"凌泉上前一步，不动声色地把墨斗塞给身后的凌云，"王婶家屋子塌了，大伙儿帮着重建，算不得逾制吧？"
周扒皮冷笑一声，马鞭指向新屋的檐角："庶民房舍不得用飞檐，这是律法！"他突然俯下身，声音压得极低："凌泉，别以为弄个破墨斗就能在青塘寨称王称霸。"
凌泉这才明白，周扒皮哪是在意什么逾制，分明是借题发挥。他余光瞥见凌云正悄悄往人群外溜，悬着的心稍稍放下。
"来人！"周扒皮突然直起腰，声音拔高八度，"把这违制房屋给我拆了！以儆效尤！"
四个家丁如狼似虎地扑向新屋。王婶哭喊着扑上去，被一把推倒在泥水里。凌泉刚要上前，却被周扒皮的马鞭拦住。
"凌泉，"周扒皮笑得阴恻恻的，"听说你在盐场勾搭了个小医女？要不要老爷我帮你打听打听下落？"
这句话像把尖刀捅进凌泉心窝。他浑身血液瞬间冲上头顶，拳头捏得咯咯响。周扒皮却哈哈大笑，马鞭一挥："拆！给我拆干净！"
锄头砸在墙上的闷响伴随着王婶的哭嚎。新建的土墙轰然倒塌，扬起一片黄尘。凌泉死死盯着周扒皮得意的嘴脸，突然发现这厮的目光总往自家茅屋方向瞟。
不对！这厮另有所图！
凌泉猛地转身，果然看见一个鬼鬼祟祟的家丁正摸进自家院子。他拔腿就往回跑，身后周扒皮的怒骂和马鞭的破空声都被抛在脑后。
茅屋里，那家丁正在翻箱倒柜。见凌泉冲进来，他竟不慌不忙，反而举起本发黄的旧书："小子，私藏兵书可是死罪！"
凌泉定睛一看，头皮发麻——那是父亲生前留下的《武经总要》残卷，他一直藏在床底砖缝里。
"拿来！"凌泉扑上去抢书。两人扭打间撞翻了桌子，陶碗摔得粉碎。家丁仗着人高马大，一脚踹在凌泉肚子上，趁机窜出门去。
凌泉忍痛追出，却见周扒皮已经接过书卷，正眯着眼细看。见凌泉出来，他阴笑着扬了扬书："凌泉啊凌泉，私藏兵书，勾结边军，你这是要造反呐！"
"放屁！"凌泉气得浑身发抖，"那是我爹的遗物！"
周扒皮充耳不闻，转身对身旁一个家丁耳语几句。那家丁翻身上马，朝县城方向疾驰而去。
"报官？"凌泉冷笑，"县太爷认得几个字？能看出这是兵书？"
周扒皮不慌不忙地卷起书册："凌泉，你怕是不知道，新任的巡检大人可是从西北军下来的。"他凑近一步，声音里带着毒蛇般的嘶嘶声："最恨的就是私传军械图册的奸细。"
凌泉如坠冰窟。他终于明白周扒皮的真正目的——这厮早就知道书的事，等的就是今天！
远处突然传来整齐的马蹄声。凌泉抬头，看见一队穿着皮甲的骑兵正朝寨子奔来，当先的旗帜上赫然写着"巡检"二字。
"哥！"凌云不知从哪钻出来，手里还攥着那个墨斗，"后山！快！"
凌泉最后看了眼被翻得底朝天的家，看了眼得意洋洋的周扒皮，看了眼越逼越近的官兵，一咬牙跟着弟弟冲向后山。
竹林里，凌云跑得飞快，时不时回头确认哥哥有没有跟上。雨水打在竹叶上哗哗作响，掩盖了追兵的声音。七拐八绕后，两人停在一处隐蔽的山洞前。
"你怎么知道这地方？"凌泉喘着粗气问。
"小时候躲周家少爷的狗发现的。"凌云咧嘴一笑，露出两颗虎牙，"哥，你那墨斗..."
凌泉这才发现弟弟手里还死死攥着那个改良墨斗。竹筒在逃跑时磕破了，齿轮歪歪斜斜地挂在外面，像只受伤的刺猬。
"坏了就坏了。"凌泉揉了揉弟弟湿漉漉的脑袋，"人能跑掉就..."
"不是！"凌云急得直跺脚，"你看齿轮后面！"
凌泉凑近一看，浑身血液瞬间凝固——齿轮轴心上刻着行小字："西北军械司监制"。
"这齿轮...是爹留下的？"
凌云重重点头："我从爹的旧箱子里翻出来的。哥，爹他...会不会真是..."
洞外的雨声突然变得遥远。凌泉耳边回响起父亲临终时含糊不清的呓语："...齿轮...不可示人..."
远处传来官兵搜山的呼喝声。凌泉深吸一口气，把墨斗塞进怀里："走，先躲过这阵再说。"
雨幕中，兄弟俩的身影渐渐消失在竹林深处。而在他们身后，青塘寨的方向，周扒皮正点头哈腰地把《武经总要》献给那位巡检大人。书页在风中哗啦啦翻动，露出里面密密麻麻的批注和一幅幅精巧的军械图——每一页的角落，都画着个小小的齿轮标记。
