山洞里的湿气渗入骨髓，凌泉在黑暗中数着漏进来的雨滴声。三天了，那群巡检骑兵还在山脚下转悠，活像一群嗅到血腥味的豺狼。
"哥，我饿。"凌云蜷缩在角落里，肚子发出响亮的抗议。他手里还攥着那个破损的墨斗，手指无意识地摩挲着齿轮上的"西北军械司监制"字样。
凌泉摸出最后半块硬得像石头的杂粮饼，掰成两半。饼屑簌簌落下，在昏暗的光线中像一群逃命的蚂蚁。
"吃吧。"他把大的一半塞给弟弟，"我去溪边看看能不能摸两条鱼。"
刚钻出洞口，凌泉就被刺眼的阳光晃得睁不开眼。雨后初晴的山林蒸腾着雾气，远处青塘寨的轮廓若隐若现。他猫着腰往溪边摸，突然听见一阵刻意压低的说话声。
"...账册都改好了？"
"放心，那小子家的地契已经..."
凌泉浑身一僵。这声音他死都认得——周扒皮的心腹管家！他屏住呼吸，贴着潮湿的岩壁往前蹭，透过灌木缝隙看见管家和个账房模样的人站在溪边。
账房谄笑着递过本蓝皮册子："按老爷吩咐，凌家那二十亩上等水田已经改到周家名下了。"
管家掂了掂册子，掏出个沉甸甸的布袋："县令大人那份备好了？"
"备好了备好了！"账房点头哈腰，"纹银五十两，保准那糊涂官..."
凌泉的指甲深深掐进掌心。好个周扒皮！趁他们兄弟逃亡，竟要吞了他家祖产！他正想冲出去抢那账册，身后突然传来"咔嚓"一声脆响——凌云不知何时跟了出来，踩断了根树枝。
"谁？！"管家厉喝一声，两个家丁立刻朝这边扑来。
"跑！"凌泉拽起弟弟就往林子深处钻。背后箭矢破空声不绝于耳，一支箭擦着他耳廓飞过，火辣辣的疼。两人慌不择路，竟跑到了一处断崖边。
"跳！"凌泉看了眼崖下湍急的溪水，咬牙吼道。
扑通！扑通！
冰凉的溪水瞬间吞没了所有声音。凌泉被激流冲得东倒西歪，后背不知撞了多少块石头。等他终于抓住根浮木爬上岸，凌云已经瘫在对岸的乱石滩上，像条搁浅的鱼。
"墨斗...墨斗丢了..."凌云咳着水，眼泪混着溪水往下淌。
凌泉这才发现弟弟手里空空如也。他胸口一阵发闷——那齿轮上的铭文，可能是弄清父亲过往的唯一线索了。
"人活着就行。"他拧着衣角的水，突然摸到个硬物——是那本从盐池带回来的《武经总要》残卷，居然还在怀里。
天色渐暗，两人不敢回寨子，只得摸黑往县城方向走。凌泉脑子里全是那本被篡改的鱼鳞册——青塘寨的地契田产都在上头，若是被周扒皮得逞...
"哥，咱们去县衙告状吧！"凌云突然说。
凌泉苦笑："县令收了周家的银子，能听咱们的？"
"那...那找白姑娘？她不是在县城药铺..."
凌泉心头一跳。三个月了，不知那丫头从盐池逃出来没有。想到那双沾着药渣却亮得惊人的眼睛，他鬼使神差地点了头。
县城比凌泉想象的繁华得多。青石板路两旁店铺林立，绸缎庄的伙计吆喝着新到的杭绸，酒楼里飘出炖肉的香气，勾得凌云直咽口水。
"先办正事。"凌泉拽住弟弟的衣领，免得他被肉包子铺勾了魂。
县衙对面的"济世堂"药铺门脸不大，却排着长队。凌泉挤到柜台前，心跳如鼓："请问...白芷姑娘在吗？"
抓药的老头头也不抬："白丫头出诊去了。你是...？"
"故人。"凌泉摸出那个装着蜈蚣草的布包，"麻烦您..."
"凌泉？！"清脆的女声从背后炸响。
凌泉转身的瞬间，一个药筐结结实实砸在他胸口。白芷穿着粗布衣裙站在门口，辫子上的红头绳褪了色，却依然扎眼。她瞪圆的眼睛里满是难以置信，手里银针寒光闪闪，活像只炸毛的猫。
"你...你还活着？！"她的声音有点抖。
凌泉刚要答话，街对面突然骚动起来。周家的马车停在县衙门口，管家捧着个锦盒趾高气扬地往里走。
"不好！"凌泉一把拽过白芷躲到药架后，"他们在改鱼鳞册！"
白芷听完来龙去脉，杏眼一眯："跟我来。"
药铺后院的晒药架上，各种草药散发着苦涩的清香。白芷从屋里抱出个木匣子，掀开盖子——里面整整齐齐码着十几本账册。
"这是...？"
"县衙书吏每月都来抓药，"白芷狡黠一笑，"总得留点底子。"
凌泉翻开最上面那本，呼吸顿时急促起来——竟是青塘寨鱼鳞册的副本！虽然字迹潦草，但每户田产记载得清清楚楚。他飞快找到自家那页，上面明明白白写着"凌氏，上等水田二十亩"。
"周家改的是正册，"白芷凑过来，发丝间的药香钻进凌泉鼻腔，"只要对照副本..."
"不够。"凌泉摇头，"县令收了银子，不会认这个。"
白芷突然从药筐底下抽出卷发黄的纸："那这个呢？"
凌泉展开一看，竟是县衙专用的空白田契纸！上面还盖着半枚模糊的骑缝印。
"前日县令小妾来抓安胎药落下的。"白芷眨眨眼，"你说，要是有人用这个重做一本鱼鳞册..."
凌泉眼前一亮。他摸出炭笔，对照副本在田契纸上重新绘制起来。白芷在一旁研墨，突然"咦"了一声："你这字码好生奇怪。"
凌泉这才发现自己在数字上不自觉地用了阿拉伯写法。他急中生智："这是...西域商队的记账法，防人篡改。"
白芷将信将疑，却也没多问。三人忙活到深夜，一本全新的鱼鳞册终于完成。凌泉特意在关键处用了阿拉伯数字，还在边角画了几个齿轮标记。
"明日升堂，"白芷把册子塞进药箱底层，"你们..."
"不行！"凌泉打断她，"太危险。"
白芷翻了个白眼，银针在指尖翻飞："谁说要硬闯了？"
次日清晨，县衙前的鸣冤鼓突然震天响。衙役们揉着惺忪睡眼出来，看见个衣衫褴褛的少年跪在台阶上——是凌云！
"青天大老爷！"凌云哭得鼻涕一把泪一把，"小人要告发周家伪造田契！"
这番动静引来了半条街的百姓围观。县令不得不升堂问案，周管家捧着那本蓝皮鱼鳞册得意洋洋地站在一旁。
"证据呢？"县令打着哈欠问。
凌云突然指向人群："在我哥那儿！"
所有人的目光齐刷刷转向门口。凌泉深吸一口气，捧着新制的鱼鳞册大步上前。周管家脸色骤变，县令也坐直了身子。
"荒唐！"周管家厉喝，"哪来的野小子也敢伪造官册？！"
凌泉不慌不忙翻开册子："大人明鉴，这上头用的都是西域记账法，做不得假。"他特意指着那几个阿拉伯数字，"周家改过的正册上，这些数字都对不上。"
县令眯着眼看了半天，突然拍案大怒："大胆！竟敢糊弄本官！"他一指周管家，"来人！给我拿下！"
周管家面如土色，扑通跪下："大人！大人明鉴啊！那册子..."
"闭嘴！"县令一脚踹开他，转头对凌泉和颜悦色，"小郎君这册子做得精细，本官..."
话音未落，后堂突然传来声尖叫。一个师爷连滚带爬地冲出来："大人！不好了！库房里的鱼鳞册...被老鼠啃了！"
堂上一片哗然。凌泉心头一紧——坏了！这是周家的后手！
果然，县令脸色变了又变，突然冷笑一声："既无对证，这案子..."他意味深长地看了眼周管家，"本官看是有人诬告！"
惊堂木一拍："凌泉伪造官册，诬陷良善，杖三十，收监候审！"
衙役如狼似虎地扑上来。凌泉刚要挣扎，突然看见白芷不知何时站在了县令身后，手里银针寒光一闪。
"啊呀！"县令突然怪叫一声，整个人僵在太师椅上，只剩眼珠子乱转，"本官...本官怎么动不了了？！"
白芷一脸无辜地收起银针："大人怕是得了痹症，民女略通针灸..."
县令额头冷汗直冒："快...快给本官解开！"
白芷却不急不慢地转向凌泉："大人，这案子..."
"重审！立刻重审！"县令声音都变了调，"师爷！去请...请巡检大人来作证！"
凌泉心头一凛——巡检？不就是那个西北军下来的武官？
巡检来得比想象中还快。这人身着皮甲，腰挎横刀，脸上有道狰狞的伤疤，一看就是沙场老将。他大步流星走上堂，目光在凌泉脸上停留片刻，突然"咦"了一声。
"这册子..."他翻看着凌泉重制的鱼鳞册，突然指着那几个齿轮标记，"谁画的？"
凌泉心跳如鼓："家父所授。"
巡检的眼神变得复杂起来。他沉默片刻，突然转向县令："本官查验过库房鱼鳞册，确有篡改痕迹。"他一指周管家，"此人伪造田契，按律当杖八十，流三千里！"
周管家面如死灰，瘫软在地。县令也傻了眼，结结巴巴道："可...可这凌泉伪造..."
"此乃副本，何来伪造？"巡检冷笑，"还是说...县令大人收了好处？"
县令顿时汗如雨下，再不敢多言。
退堂后，凌泉刚走出县衙，就被巡检拦住。这武官盯着他看了半晌，突然压低声音："你爹...是不是叫凌振？"
凌泉浑身一震——这是父亲的名讳！
巡检不等他回答，从怀中掏出个物件塞过来："物归原主。"
凌泉低头一看，呼吸几乎停滞——是那个丢失的墨斗！齿轮上的"西北军械司监制"字样在阳光下清晰可见。
"大人..."
"十五年前西北军械案，"巡检的声音低不可闻，"你爹是唯一逃出来的工匠。"他拍了拍凌泉肩膀，"小心周家，他们背后有人。"
说完大步离去，皮甲在阳光下泛着冷冽的光。
凌泉呆立原地，墨斗在掌心沉甸甸的。白芷和凌云围上来，刚要说话，街角突然传来阵急促的马蹄声。
"凌泉！小心！"白芷猛地推开他。
一支弩箭"嗖"地钉在县衙大门上，箭尾还在剧烈颤动。远处，周扒皮坐在马背上，脸色阴鸷得吓人。
"这事没完！"他撂下狠话，打马而去。
白芷拔下那支箭，发现箭杆上缠着张纸条。展开一看，只有八个字：
"盐场旧账，今夜清算。"
