盛夏的黄河像一头发怒的蛟龙，裹挟着泥沙的浊浪拍打着堤岸，发出雷鸣般的轰响。凌泉站在大堤上，汗水顺着眉骨滑入眼眶，刺得他不住眨眼。河面已经高出堤内的农田丈余，浑浊的河水不时卷起一个个漩涡，吞噬着岸边的一切。
"泉哥儿，闸门又卡住了！"一个满身泥浆的河工踉跄跑来，声音里带着哭腔，"再不开闸分洪，东岸十八村就全完了！"
凌泉抹了把脸上的汗，跟着河工往闸口跑去。脚下的大堤在洪水的冲击下微微震颤，仿佛随时都会土崩瓦解。远处，河伯丞刘大人在凉棚下摇着蒲扇，几个衙役正给他打着伞，桌上摆着冰镇的瓜果，与周围紧张的气氛格格不入。
闸口处，十几个河工正用木杠拼命撬动闸板，可那厚重的榆木板纹丝不动。凌泉蹲下身查看，发现闸槽里积满了泥沙和枯枝，闸板底部的铁轴已经锈死。
"让开！"他抄起一根铁钎，插入闸板缝隙。铁钎在巨大的压力下弯成了弓形，闸板却只挪动了不到一寸。
"废物！"河伯丞不知何时踱了过来，一脚踹翻了一个累瘫在地的老河工，"朝廷养你们吃干饭的？再撬不开闸，老子把你们都扔河里祭河神！"
凌泉盯着河伯丞那双崭新的官靴——靴底干净得连一点泥星都没有。他强压怒火，从怀里掏出炭笔，在闸门旁的青石上画了个奇怪的图形：一根粗轴连着几个螺旋状的纹路。
"这是..."
"螺杆启闭闸。"凌泉头也不抬地继续画着，"用绞盘带动螺杆，能省七成力气。"
河伯丞眯起三角眼，突然冷笑："小崽子懂什么河工？来人！给我继续撬！"
"大人！"凌泉猛地站起，"这闸门再硬撬就要断了！"
"放肆！"河伯丞一巴掌扇来，凌泉侧头躲过，却被他身后的衙役按住了肩膀，"把这刁民给我轰走！"
凌泉被推搡着离开闸口，耳边传来河伯丞得意的声音："去，把库房里的椿木都搬来，本官要加固堤防！"
椿木？凌泉心头一跳。那是修闸门最好的木料，坚硬如铁，遇水不腐。可眼下闸门都打不开，加固堤防有什么用？
他悄悄绕到河工棚，找到正在偷懒的凌云。"云儿，去查查库房的椿木。"
半个时辰后，凌云气喘吁吁地跑回来，脸色铁青："哥！库房里的椿木全是朽的！那狗官把好料都卖了！"
凌泉的拳头捏得咯咯响。他望向远处摇摇欲坠的堤岸，突然有了主意："云儿，还记得咱们在盐池用的滑轮组吗？"
"你是说..."
"去把纺车上的齿轮拆来！"
夜幕降临时，凌泉的"秘密工坊"已经搭好了——河堤背风处的一个草棚里，摆着从纺车上拆下的齿轮、几根麻绳和一堆奇形怪状的木构件。凌云正满头大汗地削着一根硬木，不时抬头看向河面——水位又涨了半尺。
"哥，这能行吗？"凌云擦了把汗，脸上沾满了木屑。
凌泉没回答，他正全神贯注地组装着一个奇怪的装置：两根竖立的木柱中间，横着一根带着螺旋凹槽的木轴，轴上缠着麻绳，绳头连着几个大小不一的齿轮。
"试试看。"他抹了把汗，把装置搬到闸口旁。
河伯丞已经回衙门"歇息"去了，只留下几个衙役监工。凌泉趁他们打盹的工夫，把装置固定在闸门上方。随着齿轮转动，螺杆缓缓下降，卡入闸板顶部的凹槽。
"来，一起推！"凌泉招呼几个相熟的河工。
令人牙酸的"吱嘎"声中，闸板竟然真的开始移动！虽然缓慢，但确实在一寸寸上升。河工们瞪大了眼睛，不敢相信这看似简单的装置竟有如此神力。
"神了！"一个老河工激动得直抹眼泪，"凌小哥，你这是鲁班再世啊！"
凌泉顾不上答话，他的全部注意力都集中在那个脆弱的木制螺杆上。每转一圈，木头就发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会断裂。
突然，"咔嚓"一声脆响，螺杆裂开了一道缝！
"停！快停！"凌泉大喊，但为时已晚。螺杆彻底断裂，闸板在重压下猛地回落，发出震耳欲聋的巨响。
这一声惊动了打盹的衙役。"干什么的！"他们提着水火棍冲过来，看到凌泉的装置后，脸色大变，"好啊！敢私动官闸！"
凌泉和凌云转身就跑，身后追兵的火把像一条火龙，在漆黑的河堤上蜿蜒。
"分头走！"凌泉推了弟弟一把，自己往河堤下方跑去。
追兵越来越近，凌泉慌不择路，竟跑到了决堤口附近。浑浊的河水已经漫过堤岸，形成一个个危险的漩涡。就在他进退两难之际，一只手突然从黑暗中伸出，将他拽进一个隐蔽的涵洞。
"嘘——"是白芷！她脸上沾着泥浆，头发湿漉漉地贴在脸上，手里还提着药箱，"不要命了？敢动官家的闸门！"
凌泉刚要解释，外面突然传来一阵天崩地裂的巨响——大堤决口了！
滔天的洪水如脱缰的野马，瞬间冲垮了数十丈的堤岸。涵洞开始剧烈摇晃，泥水从缝隙中喷涌而入。
"走！"白芷拉着凌泉往外冲，可刚出涵洞，就被眼前的景象惊呆了——整个东岸已成一片汪洋，房屋像积木一样被冲垮，哭喊声此起彼伏。
"救人！"凌泉二话不说就往水里冲，却被白芷死死拽住。
"找死啊！"她厉声道，"你会水吗？"
凌泉这才想起自己是个旱鸭子。正焦急间，凌云划着条破船出现了，船上还载着几个湿漉漉的河工。
"哥！快上来！"
船上堆满了凌泉之前做的滑轮组和绳索。凌泉眼前一亮："云儿，你真是我的好弟弟！"
他们划着破船，在湍急的洪水中艰难前行。凌泉指挥着河工们将滑轮组固定在尚存的树顶和房梁上，用绳索搭建起一条条"生命线"。随着滑轮转动，被困在屋顶、树上的灾民被一个个救上船。
"东村还有十几户！"一个被救的老汉哭喊着，"我儿媳妇要生了，被困在阁楼上！"
凌泉二话不说，调转船头向东村划去。水位越来越高，许多房屋已经只剩屋顶露在水面。东村方向，一栋二层小楼的阁楼上，几个人影正在拼命呼救。
"绳子不够长了！"凌云焦急地喊道。
凌泉环顾四周，突然看到不远处漂来一根粗大的房梁。"快！抓住那根梁！"
几人合力将房梁固定，凌泉把最后一段绳索系在腰间："我过去！"
"太危险了！"白芷一把拉住他，"水流太急！"
凌泉看着阁楼上呼救的孕妇，咬了咬牙："我非去不可！"
借助滑轮组，凌泉艰难地沿着绳索向阁楼移动。洪水在脚下咆哮，激起的浪花打湿了他的全身。就在他即将到达时，一个巨浪打来，绳索剧烈摇晃，凌泉差点脱手。
"泉哥儿！坚持住！"岸上的人们齐声呐喊。
终于，凌泉爬上了阁楼。阁楼里除了那个临产的孕妇，还有她的婆婆和两个孩子。孕妇已经疼得脸色煞白，身下的席子染满了鲜血。
"白芷！"凌泉冲着对岸大喊，"要生了！"
白芷二话不说，抓起药箱就要往绳索上爬。凌云一把拉住她："你疯了？这绳子撑不住两个人！"
"放手！"白芷杏眼圆睁，"那是两条人命！"
她灵活地攀上绳索，像只轻盈的雨燕，在惊涛骇浪之上穿行。当她终于爬上阁楼时，孕妇已经疼得几乎昏厥。
"胎位不正。"白芷检查后脸色凝重，"必须马上接生，否则母子都保不住。"
阁楼剧烈摇晃着，仿佛随时会被洪水冲垮。白芷从药箱里取出银针和一把小刀，在蜡烛上烤了烤。
"你要干什么？"老婆婆惊恐地问。
"剖腹取婴。"白芷的声音冷静得可怕，"不然都得死。"
凌泉瞪大了眼睛："在这里？没有麻沸散，没有..."
"按住她！"白芷已经用银针封住了孕妇的几处穴位，"再耽搁就来不及了！"
凌泉一咬牙，按住了孕妇的肩膀。白芷手起刀落，孕妇发出一声撕心裂肺的惨叫，鲜血顿时喷涌而出。阁楼外，洪水咆哮；阁楼内，一场生死营救正在上演。
白芷的额头布满了汗珠，手上的动作却稳如磐石。当一声微弱的啼哭终于响起时，所有人都热泪盈眶。
"是个小子。"白芷用衣襟裹住血淋淋的婴儿，声音有些哽咽。
就在这时，阁楼突然剧烈倾斜——支撑的柱子被洪水冲垮了！
"快走！"凌泉一把抱起虚弱的产妇，白芷抱着婴儿，几人拼命向绳索爬去。
洪水已经漫上了阁楼，浑浊的河水裹挟着杂物冲来。当他们终于回到相对安全的区域时，身后传来一声巨响——阁楼彻底倒塌了。
岸上，获救的灾民们围着这个奇特的"接生组合"——浑身是血的产妇，哇哇大哭的婴儿，精疲力尽的白芷，还有两个满身泥浆的兄弟。
"活菩萨啊！"老婆婆跪在地上连连磕头。
凌泉却注意到，远处河堤上，河伯丞正带着衙役们"视察灾情"，对那些无家可归的灾民视而不见。更可恨的是，他们身后还跟着几个商人模样的人，正对着被冲毁的田地指指点点——那是在丈量"新得"的土地！
"狗官！"凌云气得浑身发抖，"他故意不开闸，就是要让田地淹没，好低价收购！"
凌泉的拳头捏得咯咯响。他望向那些流离失所的灾民，望向怀中奄奄一息的产妇，再望向远处高高在上的河伯丞，一个念头在心底生根发芽：这样的狗官，不配活着！
白芷似乎看出了他的想法，轻轻按住他的手："别做傻事。"她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，"活着，才能改变更多。"
凌泉深吸一口气，看向怀中啼哭的婴儿——这个在洪水中诞生的小生命，就是希望。他抬头望向远方，决堤的黄河水还在肆虐，但朝阳已经在地平线上露出了第一缕曙光。
