事理因人言 ① 而悟者，有悟还有迷，总不如自悟之了了；意兴 ② 从外境而得者，有得还有失，总不如自得 ③ 之休休 ④ 。
情之同处即为性，舍情则性不可见，欲之公处即为理，舍欲则理不可明。故君子不能灭情，惟事平情 ⑤ 而已；不能绝欲，惟期寡欲 ⑥ 而已。欲遇变而无仓忙，须向 ⑦ 常时念念守 ⑧ 得定；欲临死而无贪恋，须向生时事事看得轻。
一念过差，足丧生平之善；终身检饬 ⑨ ，难盖一事之愆 ⑩ 。从五更 ⑪ 枕席上参勘 ⑫ 心体，气未动，情未萌，才见本来面目；向三时饮食中谙练世味，浓不欣，淡不厌，方为切实工夫。
①人言：别人的评议。
②意兴：意境。
③自得：自己有心得体会。
④休休：形容宽容，气魄大。
⑤平情：公允而不偏于感情。
⑥寡欲：节制欲望，欲望少。
⑦向：面朝、面对。
⑧守：等待，牢牢守住。
⑨检饬：谓检点，自我约束。
⑩愆（qiān）：本义过错，罪过。
⑪五更：旧时自黄昏至拂晓一夜间，分为甲、乙、丙、丁、戊五段，谓之“五更”。
⑫参勘：对比参照着考察。
通过别人的解释明白事物的道理，有明白的地方也会有迷惑的地方，总不如自己参悟获得道理那样更明白清楚；从外部环境中获得某种意趣，有得也会有失，总不如从自己内心中产生某种意趣更惬意自在。
与情感共同相处的就是秉性，舍弃情感秉性就不可能显现，与欲望共同相处的就是理义，舍弃欲望理义就不可能明确。所以有才德的人，不能减除情感，只是做事平和情感罢了；不能禁绝欲望，只是期望心里欲望寡少罢了。想要在遭遇变故时不仓促慌忙，平时就应当深思熟虑，意志坚定；想要在临死时不再贪惜留恋什么，活着时就应当凡事看得轻淡些。
一念之差，一生所行善事足可丧失殆尽；一生谨慎检点，也难掩盖曾经犯过的一次过错。清早在没有起床的时候思考琢磨自己的内心本性，这个时候心中杂念邪思等浮躁之气还没有产生，感情还没有萌动，这才能见到自己的本来面目；从一日三餐中熟悉人世间的各种滋味，滋味肥美不过于高兴，滋味寡淡也不厌恶，这才是真正的功夫。
明朝天顺年间，有个官居吏部给事中的人，名叫马万群，单生一子名叫马德称。德称聪明好学，12岁中了秀才，邻人黄胜把妹妹六瑛许与德称为妻，由于德称用心读书，年过20岁尚未成婚。谁知马万群弹劾奸宦王振，反被王振诬以贪污万两赃银，削职追“赃”，家产被估价变卖一空。万群一病身亡，留下德称在坟堂中栖身，孤穷不堪，衣食不周。
无奈之下，他只好去杭州投奔表叔，没想到表叔几日前死了。再到南京访故，可故旧或升、或转、或死、或罢了官，一个也投奔不着。眼看着盘缠用尽，不得不寄食佛寺。家乡学官因他误了考，把他秀才头衔也申黜了，可谓是“屋漏更遭连夜雨，行船又遇打头风”。
自此，德称的命运更不顺了：运粮的赵指挥请他做门馆先生，粮船沉没了；刘千户请他教八岁的儿子，儿子出痘死了；尤侍郎荐他去陆总兵处帮忙，陆总兵打了败仗，押解来京问罪。所以人们传说：马德称所到之处，一定会有灾殃，还给他取了个外号叫“钝秀才”。弄得马德称穷困落魄，卖字为生。
这时，邻人黄胜已死，六瑛探知马秀才在外如此苦楚，心中十分难过，派老家人带银百两去接未婚夫。马德称既感念她的真情，又因一事无成感到惭愧，所以就没有接受，他想等到读书有成后再回家完婚。
光阴易过，转眼间，马德称已经是32岁。这年奸宦王振势败，新皇帝访知马万群冤屈，复其原官，追加三级，被抄没田产全部发还，并准许马德称恢复秀才资格。从此，“钝秀才”一洗晦气，连考连中，殿试二甲，选为庶吉士。这时，他才回去与一直等着他的六瑛完婚。
