曾国藩，是湖南长沙湘乡白杨坪人，生于1811年，卒于1872年。被视为我国近代史上最有影响，亦颇有争议的人物。
曾国藩自幼聪慧，机敏过人。他五岁启蒙，六岁即入家塾读书，八岁就能诵读八股文和“五经”，十四岁便可通读《周礼》《史记》。
道光六年，就是1826年，年仅十六岁的曾国藩应长沙府试，名列第七。二十岁时就读于衡阳唐氏宗祠，师从汪觉庵。二十三岁考取秀才，次年又中举人。他勤奋好学，孜孜不倦，于二十八岁中进士，授翰林院庶吉士，从此开始了他漫长的仕宦生涯。
1847年，三十六岁的曾国藩超擢为内阁学士兼礼部侍郎。1849年又升为礼部右侍郎。在此后的九年中，他遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎，掌管军政大权，十年七迁，连升十级，直至入阁拜相，官至二品大员，为清王朝的统治立下过汗马功劳。
咸丰二年，就是1852年，曾国藩因母丧返乡，恰逢太平天国农民起义兴兵于两湖，经郭嵩焘力邀出山，并于次年赴长沙就任，与湖南巡抚商议操办民兵团练，旋扩编为“湘军”，围剿太平军。曾国藩自诩一生最大的“功业”，即是亲率湘军，替大清王朝镇压太平天国起义，被朝廷封为“一等勇毅侯”，成为清代以文人身份而封武侯的第一人。
这以后，曾国藩还先后做过两江总督、直隶总督，直到1872年病逝于南京，活了六十一岁。死后赠太傅，谥文正公。
曾国藩是我国近代史上的一位传奇人物，其历史功过至今难有一个结论。但从“杰出人物”的角度来审视，曾国藩具有的操守、修养、文才武略，以及他一生志向高远，自拔于流俗，“将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚”，确实是“一难得之奇才”！
