夫贤、不肖、智、愚、勇、怯、有差，乃可捭，乃可阖，乃可进，乃可退，乃可贱，乃可贵，无为以牧之。
审定有无，与其实虚，随其嗜欲，以见其志意。微排其言，而捭反之，以求其实；实得其指，阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚也。
可与不可，审明其计谋，以原其同异。离合有守，先从其志。
人有贤良和不肖、聪明和愚笨、勇敢和怯弱、仁义和不仁义之分，在气质上是有差别的。根据这些，就可以开启，可以闭合，可以进用，可以辞退，可以使之卑贱，可以使之尊贵，一切都靠无为来进行对待。
审定一个人有无才能，品行是否忠实，根据其嗜好和欲望，便能观察他的志向和思想。在交谈中，可略微反驳对方所说的话，开启后再揣测他的言谈，以便探察出他的真实意图。这样说，重在能够得到他所说的要义，闭藏之后再加以开启，从而获得自己所求的利益。或敞开自己的内心世界向他表示，或关闭自己的内心世界而加以封锁。开启而表示的是以尽其情，同情对方，闭藏而加以封锁的是以知其诚。
看对方的计谋可行不可行时，要判断清楚他的计谋，探讨其中的同异，有的计谋和自己的主张一致，有的和自己主张不一致，要确定自己的主导思想而加以信守，也要顺从对方意愿志向加以考察。
判断一个人有无才能，品德好坏，可以从他的言行中看出来，当然也要看他说的话是否诚实。这要通过一段时间的考察才能清楚，切不可一言定终生，否则就会扼杀人才。
姜子牙的祖先帮助大禹治水有功，被封在吕这个地方，就是后来河南南阳一带，所以他又叫“吕尚”或“吕望”。
姜子牙是个有雄才大略的人，他胸怀济世之志，想施展自己的抱负，可是一直怀才不遇，大半生在穷困潦倒中度过。他曾经在朝歌宰过牛，又在孟津卖过面，岁月蹉跎，转眼已到了垂生暮年，两鬓白发苍苍。
姜子牙在世的年代，正是殷商走向衰亡，且地处商朝西的一个属国周逐渐上升的时期。他听说当朝贤主周文王的圣名后，便来到渭水河畔，假借垂钓之名来观望时局，希望能得到周文王的赏识，使自己的才华得以施展。
时间一年一年过去了，姜子牙的头发由花白变成了全白。他在渭水河边钓鱼也很久了，在他投竿抛饵、两膝跪踞的石头上，已磨出了两个浅浅的小坑。人们见他一直垂钓，却毫无收获，都劝他放弃，他却说：“你们不懂其中的奥妙！”依旧垂钓。
一天，姜子牙正在河边垂钓，从身后的大路上来了一辆马车，车后面跟着的人都哭丧着脸，其中有的人还哭哭啼啼，就连赶车的人也哭丧着脸。于是他问明原因后方知车中躺着的人是这家的大公子，出门拜师求学，突然间昏迷不醒，找了几个郎中都说是不治之症，让赶紧回家准备后事，不然就要死在外面。
姜子牙用手撩起车帘看了一会儿说：“诸位不必悲伤，尽管放心，此人三日内必好。”没有人能够相信一个穷困潦倒闲急无聊的钓鱼穷老头说的话是真的。
几天后，姜子牙正在钓鱼，从城中出来一伙人马直奔他而来，到了他钓鱼的地方，从车里走出一个英俊青年对着姜子牙叩头就拜，嘴里不停说着救命恩人，一定要拜姜子牙为师。原来这个青年就是前几天躺在车里的那人，他的父亲是当朝重臣，辅佐周文王治理国家。此时他要把姜子牙请回家中给他当老师，因为他现在恰好正在寻访高师。并许以重金，还想认姜子牙为义父。都被姜子牙婉言谢绝。
又有一天，姜子牙正在钓鱼，从大路上过来两个人，每人牵着一匹高头大马，武将打扮，正值中午，马要饮水，人要洗脸。姜子牙看了一眼其中一个的面相，长长地叹了一口气说：“老朽看你印堂发黑，有赤脉贯瞳，如果现在回去马上救治还来得及，不然的话，七日内必死。”哪想到这两人冲着姜子牙哈哈大笑了一阵，说姜子牙是疯老头，说完后毫不在意地扬长而去。
原来这两人是周文王属下负责守城的副将，其中一个人第五天突然暴病而亡。用现代面相术语说，赤脉贯瞳是人的眼球突然出现大量血丝，说话时语言略有颠倒和迟钝，行走时步伐不稳，视力有双影出现。这是患脑出血的前兆。其人暴病而亡，很可能是患脑出血而死。
“渭水河边有个钓鱼的穷老头能断人生死，百发百中。”这件事一时在城里一个传俩，两个传仨地传了出去。姜子牙声名大噪。从百姓传到了朝廷，同时也传到了周文王的耳朵里。“一个钓鱼算卦的穷老头，对国家能有什么用呢？”所以周文王并没有放在心上。
日子就这样一天天一年年地过着，姜子牙还是天天在渭水河边钓鱼。
一天，周文王打算出去打猎，占卜的结果说：“出猎所获不是龙也不是貘，不是虎也不是熊，而是能够辅佐你成就霸业的人才。”周文王又回想起梦中先人说过的话“圣人出现之日，就是周拯兴之时”，于是满心欢喜地外出打猎。不经意间就来到了渭水之滨。
幽静的林间传来了阵阵马的嘶鸣，喧哗的人声也由远而近。姜子牙看见一个王者打扮的人向这边走来。
文王见这位垂钓老者一副超然物外的神情，便上前与他交谈起来。姜子牙不失时机地告诉文王自己的身世，两人谈得非常投机。让周文王惊讶的是，一个天天以钓鱼为乐的穷老头，对天下大事以及国家的武攻文治知道得这样清楚，知识又是如此渊博，而且观点新颖见解独到。他还发现这个钓鱼的穷老头对五行数术及用兵之法有很深的造诣。
求贤若渴的周文王从姜子牙睿智、机敏的谈吐中发现，此人正是自己所要寻访的大贤。他高兴地感叹：“我的先祖太公，早就寄希望于你啦！”
于是周文王用最隆重的礼节款待他，并把他让上自己坐的马车，可是这个穷老头还真不识抬举，看到周文王这么尊重他反倒摆起谱来。周文王坐的马车他不但不上，还非得让周文王亲自背着他回城。
当时，天下没有第二个人能坐上周文王的车，让他坐在车里文王亲自为他赶车还不行，这已经是天下最重的礼遇了，除姜子牙外天下还没有第二个人能有这样的礼遇。
这可难为了周文王：不背吧，国家朝廷求贤若渴，正是用人才的时候，不能失去这位难得的人才。背吧，面子又不好看，自古以来哪有国君背臣民的？为了国家兴旺就不要考虑个人面子了，想到这，周文王真的背起姜子牙向城中走去。
走了一小段的路程后，把周文王累得满头大汗，气喘吁吁，趴在周文王背上面的姜子牙似乎一点也不知体谅别人，看到把文王累成这样，嘴里却总是说：“再多走几步……”周文王实在走不动了，就把姜子牙放了下来。
周文王这时累得也顾不上国君的面子了，坐在地上满脸流汗，姜子牙看着累得汗流满面的周文王，笑着对他说：“你一共背我走了二百九十四步，我要保你大周江山二百九十四年，一步一年呀！”说完他又哈哈大笑起来。
文王听姜子牙这么一说，立刻来了精神头，也不感觉累了，一骨碌就爬起来拽过姜子牙还要背，这时姜子牙笑着说：“再背就不灵了，就二百九十四年吧，我们坐车回城。”
后来，文王死后，他的儿子姬发继位，这就是周武王。武王拜姜子牙为国师，并号称为尚父。姜子牙也不改初衷，继续全力辅佐姬发以图大业。
有一天，武王姬发问姜子牙：“我打算减轻刑罚而又能树立我的权威，少施行一些赏赐而又能使人们从善，少颁布一些政令法规而民众又都能自觉按一定的规范行事。请问尚父，怎样做才能实现这一点呢？”
姜子牙说：“如果你杀了一个人就能使一千个人害怕而不再犯罪，杀两个人就能使一万个人害怕而不再犯罪，杀三个人就能使三军军威大振，那么，你就把他们杀了。如果你赏了一个人而使一千个人高兴，赏两个人而使一万个人高兴，赏三个人而能使三军上下都高兴，那么你就赏他们；如果你能通过法律条令约束了一个人而使一千个人遵照执行，那么你就用这法律法令去约束他；如果你能通过禁止两个人的错误行为而使一万个人不再去做，那么你就去禁止；如果你能通过教育三个人而使三军上下都受到教育，那么你就去教育。总之，能够杀一个而惩戒上万人，赏赐一个而激励更多的人，这才是有道明君的权威，幸福之所在啊！”
武王姬发听了，茅塞顿开，照着姜子牙的话去做，时时慎于刑赏，力求令行禁止，使周朝的政治更加清明，背叛殷商而依附周室的人越来越多，出师伐纣的日子已经指日可待了。
这时周朝已羽翼丰满，国势日隆，而殷商王朝已出现了土崩瓦解之势。特别是殷商王朝统治集团内部忠臣良将被杀的被杀，被囚的被囚，外逃的外逃，降周的降周，姜子牙审时度势，认为伐纣的时机已到，便亲任主帅统领大军，以吊民伐罪为号召，联合诸侯各国出兵直取商都。
经过牧野一战，大败商军，迫使商纣王和妃子妲己投火自焚于鹿台。中国历史上的殷商王朝至此也便宣告灭亡了，姜子牙终于完成了扶周灭商的宏图大业。
