楚国想扩大自己的地盘，可是又不敢去攻打强国，总是看弱小的宋国不顺眼，于是就起兵伐宋，宋国虽然弱小，但楚国的扩张也并不顺利，原因是没有作战之利器，舟船之器也不精，为此楚王郁郁不乐。
恰巧木匠的祖师爷鲁班从鲁国南游，看见这风光旖旎，秀色可餐，竟留连忘归。楚王听说鲁班在此，忙以重礼相聘，遂请到了这位早已誉满列国的巧木匠。
鲁班师傅呢，倒也不去想什么仁义不仁义的，“飞龙在天，利见大人”，只要有人肯出大价码，这一身好技艺卖给谁都是一样的，至于做出来的东西是武器还是农具，与木匠又有什么关系呢？于是双方定价拍板。
这一来，宋国上下便如蝼中之蚁。因为鲁班光临楚国，楚国如虎添翼，他将使作战的武器发生革命性的变化。果然不出所料，时间不久，鲁班就研制成了一种舟船作战的利器，退者钩之，进者施之，名曰钩拒。
鲁班又打造出攻城的新式云梯，登城攀险如履平地。更为神奇的是，据说鲁班能制造载人的木制飞机，内装机关，振翅凌空能飞三日，听说楚人曾驾飞机在宋国上空盘旋侦察，这不能不使宋人魂飞魄散。
墨子得知此事，深为这个鲁国老乡的见利忘义行为所耻辱，并决心阻止这场肮脏的杀人掠地游戏。遗憾的是，木匠出身的墨子虽然也是技艺过人，却做不出飞机，所以只好在徒步当车、跋山涉水，终于在楚王发兵之前赶到了楚国。
墨子到达时的形貌，别提有多惨。两个技艺过人的人相见了，鲁班自恃技艺超卓，以狂妄的口吻发问：“我可以做出最新式的舟船武器，名唤‘钩拒’，此物进可攻，退可守，已在对越人的作战中屡试皆准，无人可敌。请问，你那些摇唇鼓舌的道理中，也会有‘钩拒’么？”
墨子荣辱不惊地说：“我的道理中也有‘钩拒’，而且比你用于作战杀人的钩拒高明很多。我的‘钩矩’是用以唤起人们的仁爱和恭敬之心的，人们失去仁爱则不会相互亲善，失去恭敬则玩世不恭，如此下去，必致人心离异。”
墨子接着说：“只有唤起人们彼此间的仁爱和恭敬，才能对彼此有利。如果都像你一样，以钩拒去伤害别人，那么别人也会用同样的手段报复你，互相争斗，互称拼杀，等于人们在集体自杀，大家都别想活下去。”
鲁班张口结舌，恚怒之下，砍木削竹，当场制成一架飞鸢，腾空而起。望着天上的木鸢，鲁班面带得意之色，心想：“你虽舌巧，我的手巧，你的道理只是说说而已，而我的本事可当场表演。”
墨子笑道：“一个好木匠，与其去制造巧夺天工的杀人利器，还不如做一些马车上的小部件。比如车轮上的小支撑木，可负载五十石重的东西，可谓有功于民，有益于世，如此才可称为巧匠，否则只能喷之为做拙匠，你以为如何？”
鲁班很不服气地争辩道：“我只想做出精巧的器物，我不想杀人……”墨子无意纠结于此，话题一转说：“我远在北方就听说你为楚王赶制云梯，意欲攻取宋国。请问，宋国有何罪过，无端遭此大难？依我看，杀人掠地者，不可称为智；无罪而攻的行为，不可称为仁；明知不对也不争辩，不可称为忠；就是去争辩而未能阻止不义行为，不可称为强……”
鲁班稽首而拜，自认理亏。墨子再问；“你与楚王已经定约，或许是不得已吧？可否请收回成命？”
“不行，有约在先，万难更改。”
“能否引荐我去见大王？”
“诺。”
当时的风气虽然崇尚暴力，但是大国的国君们仍喜欢自诩仁义，标榜风雅。楚王碍于鲁班的面子，也不能不见这位著名的说客。于是，墨子侃侃而谈：
“我听说过一个故事，一个窃贼盗走邻家的破车，却未偷价值昂贵的义轩之车；又偷走不值几文的捐巾，放弃了名贵的锦绣；再偷走一堆糟康，不拿美味的稻米和肉食。敢问大王，这个窃贼是个什么样的人？”
楚王大笑：“这个窃贼一定有毛病。”墨子从容再拜，说：“荆国方圆五千里，宋国只有五百里，这好比文轩之车与破车；荆国的云梦地区，盛产犀兕糜鹿，江河中的色龟雹虾之多，堪称天下首富，”
墨子接着说：“而宋国连雉兔狐狸都难得一见，这好比糜肉与糟糠；荆国富有长松翠柏以及各种名贵树木，宋国却连高大的树木也没有，这又像锦绣与短褐。如此看来，大王舍荆国而去攻宋国，比之上面那则故事颇为相似。而且，大王必欲攻宋，只能落个见利忘义的名声。”
楚王自知中计，落入了墨子的逻辑圈套，便蛮不讲理地说：“虽然你说的不错，但鲁班已为我制造好云梯和作战器械，攻取宋国的计划不能改变。”楚王的种种表现早在墨子的预料之中，既然说理不成，墨子便搬出准备好的方案，提出与鲁班进行沙盘作战演习。
墨子解下腰带围作城墙，用自己的腰牌表示守城的器械，请鲁班来攻。鲁班自恃自己的艺高，认为正是他在楚王面前炫耀才能的大好机会，自然应允。鲁班九设攻城之机变，均非寻常人可应付，然而墨子以更巧妙的方法九次挫败其进攻。最后，鲁班才智竭尽，宣告了失败，而墨子的守城之策还没有用完。
鲁班大窘说道：“我知道如何战胜你。”墨子一笑；“我也知道你的想法。”楚王还蒙在鼓里，忙问：“取胜的方法究竟是什么？”墨子笑道：“这还不清楚，鲁班的意思，就是把我杀掉。从此宋国无人能抵抗楚国的军队，你们的庆功宴不是可以照样开吗？”
楚王恍然大悟，但墨子却从容的说：“我早已料到此事，已派弟子禽滑厘等三百人到了宋国，我已将全部守御之策教给了他们，此时他们正在宋城上等着你们进攻。大王就是把我立即杀掉，你们也不能攻下宋国。”
楚王与鲁班面面相觑，俩人无计可施。许久，楚王长叹一声，挥手放了墨子，决定攻宋计划不予实施了。墨子在归途中路过宋城，适逢雷雨天气，请宋城守门卫士开门入内避雨。宋守门土卒不知这位站在暴雨中的人，是在几天前使宋国躲过了亡国之灾的大功臣，居然不允许墨子进城避雨。
墨子并不争功邀赏，他九次战胜鲁班妙攻，已经充分显示出了他的军事天才和制器技艺高明，可是鲁班还是最终被木匠的后人供奉起来。墨子呢，赢得了鲁班之后，却将一身的技艺用到了别处。
墨子好想用他治国平天下的大道理，将那个不公平的时代和社会统统改变，可是在那个战乱的时代，他的美好愿望只能是一个愿景。想要改变一个社会，改变统治者的称霸野心，仅靠他一家之力显然是不可能实现的。
