女真族是满族的前身，长期居住在满洲，以畜牧渔猎为生，即今我国东北黑龙江一带。明朝洪武时，明朝欲压制北元残馀势力，于是明朝在满洲一带设立远东指挥使司，开始着手控制女真部的各个部落。
女真族建州部猛哥帖木儿（努尔哈赤六世祖）时为明朝建州卫左都督，北方的部族势力强大，南下压迫建州。猛哥帖木儿被杀，建州部被迫南迁，最终定居赫图阿拉。
明朝后期，在女真族出现了一位出色的领袖——爱新觉罗·努尔哈赤；在他的统治下，女真族迅速崛起。
南迁后，建州部与中原地区来往密切，社会生产力显著提高，经济繁荣，八旗制度随即建立，而此时正是努尔哈赤担任明朝建州部首领。
1583年努尔哈赤袭封为指挥使，以祖、父遗甲13副，相继兼并海西四部，征服东海女真，统一了分散在满洲地区的女真各部。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立大金，史称后金，改元天命。脱离了明朝的统治；虽然明朝多次派兵攻打女真族，但都被击败。
1618年，努尔哈赤公佈讨明檄文，开始公开起兵反明。
1626年，努尔哈赤在宁远战役中被明军的大炮打伤，不久逝世。第八子皇太极继位。
1636年，皇太极在沈阳称帝，改国号大清，改元崇德，清朝正式建立。
1643年皇太极病死，九子福临继位，是为顺治帝。
1644年3月，农民起义领袖大顺王李自成率领起义军即将攻入北京时，崇祯帝在煤山上吊自杀。统治中国276年的明王朝，从此宣告灭亡。
起义军攻破北京后，大顺政权一面出榜安民，一面严惩明王朝的皇亲国戚和贪官污吏，少数民愤大的皇亲国戚被起义军抓起来杀头了。
有个大官僚吴襄，也被抄了家产，并被逮捕起来追赃。吴襄的儿子吴三桂是明朝山海关总兵，手下有几十万人马，是明朝派到关外抗清的，驻扎在宁远一带防守。
李自成就叫吴襄给他儿子写信，劝说吴三桂向起义军投降。收到劝降信后，吴三桂带兵到了滦州。在这里，他听说父亲被抓，家产被抄，又听说他最宠爱的歌姬陈圆圆也被起义军抓走，立刻下令退回山海关，并要将士们换上白盔白甲，说要给崇祯帝报仇。
李自成得知吴三桂拒绝投降，带了20多万大军，进攻山海关。吴三桂听到这个消息，就写了一封信，派人飞马出关，请求清朝帮助他镇压起义军。
清朝辅政的亲王多尔衮接到吴三桂求救信，觉得机会来了，立即回信同意。接着，他带着十几万清兵，日夜不停地向山海关进军。
清军到了山海关山下，吴三桂哀求多尔衮帮他报仇，多尔衮顺水推舟答应了。吴三桂把多尔衮请进关里，订立了同盟。
李自成20多万起义军来到山海关边，依山靠海，摆开一字阵。多尔衮从城头望见起义军阵容整齐，就让吴三桂打先锋，叫清军埋伏起来，自己和几名清将躲在后面的山头观战。
战斗开始了，李自成登上西山指挥作战。吴三桂带兵一出城，起义军的左右两翼合围包抄，把吴三桂的队伍团团围住。正在双方激战时候，不料海边一阵狂风，把地面上的尘沙刮起，一霎时，天昏地黑，对面见不到人。
多尔衮看准时机，命令埋伏的几万清兵一起出动，向起义军突然袭击。起义军毫无防备，阵势也就乱了。直到风定下来，才看清对手是留着辫子的清兵。
李自成发现清兵已经进关，想稳住阵脚，指挥抵抗，但已经来不及了，只好传令后撤。多尔衮和吴三桂的队伍里外夹击，起义军惨遭失败。李自成带领将士边战边退。
李自成回北京后，在皇宫大殿里举行即位典礼，接受官员的朝见。第二天一清早就率领起义军，向西安撤退。
就在李自成离开北京后第三天，多尔衮带领清兵开进北京城。1644年10月，多尔衮把顺治帝从沈阳接到北京，把北京作为清朝国都，顺治帝成为入关后的第一个清朝皇帝。
沈阳故宫始建于1625年，建成于1637年。1644年，清政权移都北京后，成为“陪都宫殿”。从1671年到1829年间，清朝皇帝11次东巡祭祖谒陵曾驻跸于此，并有所扩建。
沈阳故宫是清初皇宫。原名盛京宫阙，后称奉天行宫。沈阳市旧城中心。是中国现存仅次于北京故宫的最完整的皇宫建筑。在建筑艺术上承袭了中国古代建筑的传统，集汉、满、蒙族建筑艺术为一体，具有很高的历史和艺术价值。
