陈武帝建立南陈王朝的时候，北方有北齐和北周两国。北周武帝时，北周灭掉了北齐，统一了北方。在北方政治上动乱时，南陈王朝获得了暂时安定的局面。
557年陈霸先登基开国，成立南朝。陈霸先只当了三年皇帝便因病去世，接着皇位传给了他的侄子陈茜，陈茜在位七年去世。后来陈茜的儿子陈伯宗继位，仅两年，就被他叔叔陈顼篡位。
583年，南朝第五个皇帝陈叔宝即位，他就是那个荒唐得出奇的陈后主。他不懂国事，只知道喝酒享乐。陈叔宝在位期间大兴土木，建造了三座豪华的楼阁供他的宠妃们住。
陈后主的宰相江总和尚书孔范等，也都是腐朽的文人。他们这些朝廷命官，也不理政治，天天与陈叔宝一起饮酒做诗听曲。宴会上文思迟缓者则被罚酒，最后他们选些特别艳丽诗，谱上新曲子，命令聪慧的宫女们学习新的歌曲，为他们歌唱。
陈后主穷奢极侈，残酷地搜刮百姓。百姓被逼得妻离子散，流离失所，到处可见倒毙的尸体。当时大臣傅宰上奏说：“现在陈朝已经到了天怒人怨和众叛亲离的地步了。如果再这样下去的话，恐怕东南的王朝就要完了。”
陈后主看到奏章就发火了，就派人对傅宰说：“你能改过认错吗？如果愿意改过，我就宽恕你。”
傅宰却说：“我的心同我的面貌一样。如果我的面貌可以改，我的心才可以改。”
随后陈后主就派人将傅宰杀了。就这样陈后主过了五年的荒淫生活。这时北方的隋朝渐渐强大起来，决心灭掉南方陈朝。
589年1月，隋军打进皇宫，到处找不到陈后主。后来，捉住了几个太监，才知道陈后主逃到后殿投井了。隋军找到后殿，果然有一口井。往下一望，竟然是个枯井，隐隐约约看到井里有人，就高声呼喊。井里却没人答应。
兵士们威吓着叫喊说：“再不回答，我们要扔石头了。”
说着，士兵们真的拿起一块大石头放在井口，装出要扔的样子。井里的陈后主吓得尖叫起来。于是兵士们把绳索丢到井里，好几个人一起用力去拉，才把陈后主和两个宠妃拉了上来。这口井原名景阳井，后来人们为了嘲笑荒淫无道的陈后主，改称为胭脂井，而陈朝的遗老们称此井为“辱井”。
到此南朝的最后一个朝代陈朝被隋文帝灭亡了。我国经过270多年的分袭局面，又重新获得了统一。
那位荒淫无道的陈后主，被掳到长安之后，隋文帝赐了他一个官职。可没多久，陈后主就厌倦了，请求隋文帝赐给他一个闲职。于是，陈后主又开始天天无所事事，浑浑噩噩的生活，直至604年他客死在洛阳，结束了他荒唐的一生。
江总：陈朝亡国宰相，后宫的“狎客”，就是陪伴贵族游乐的人。他是 宫体 艳诗的代表诗人之一，但在历史上声名不佳。
《玉树后庭花》：是陈后主所作的诗歌，形象生动地描写了妃子们娇娆媚丽，堪与鲜花比美竞妍。后来这首诗被认为是亡国之音。
