秦王政灭六国后把国都定于咸阳。他自以为德兼三皇，功过五帝，如再延用过去“王”的称号就不能显示成功，传之后世，便与群臣商议，更换名号。
李斯等人说：“过去五帝管理的地方，也不过一千里。如今海内为郡县，法令由一统，大王比五帝强多了！古时有天皇、地皇、人皇，人皇最高贵。大王就称做人皇吧！”
秦王政对人皇还不满足，就将三皇中的“皇”字和五帝中的“帝”字加起来，称为皇帝。他认为秦朝从自己开始称帝，会二世、三世，至于万世永远传下去，于是便自称“始皇帝”，后来人们就称他为秦始皇了。
秦统一以后，天下应当如何治理？丞相王绾对秦始皇说：“六国诸侯刚刚被灭不久，原先的燕国、齐国、楚国离京城都很远，如果不在那里分封王侯，恐怕那些地方很难控制得住，您不如把几个皇子分封到那些地方去做王，协助陛下统治天下。”
李斯反对王绾分封的建议，他说：“当年周武王得到天下以后，曾经大封子弟功臣为诸侯，后来诸侯之间关系越来越疏远。如今陛下统一了天下，可以在全国设置郡县。子弟功臣多多赏赐些赋税钱财，不要分封诸侯，这样就容易控制了。”
秦始皇决定采纳李斯的意见，于是秦始皇把天下划分为36郡以下设县。秦始皇还规定中央朝廷里设置丞相、御史大夫、太尉、廷尉、治粟内史等几个重要的官职，协助皇帝治理国家。所有这些官员都归皇帝任免和调动，从国库里领取薪俸，一概不得世袭。
秦始皇规定：以后一律使用圆形方孔、每个重半两的铜钱，各国的旧货币全都作废，不许再在市面上流通。
原先六国的度量衡也是不统一的，尺寸、升斗、斤两等，也不大一样。如果一个国家的度量衡和一个的政权不相适应，对人们的生活来说就也太不方便了。秦始皇下令规定了统一的度量衡，全国的尺寸、升斗斤两都得一律，这就克服了过去那种换算混乱的局面。
原先六国的车辆和道路也各不相同，车辆有大有小，道路有宽有窄。在统一的局面下，这样也显得太不方便了。于是秦始皇又下令，一要“车同轨”，二要修驰道。
修驰道就是修筑从京城咸阳到全国各个重要地方的大路。全国的交通就方便得多了，也便利了各地之间的文化往来与经济联系。
战国时期的文字统一。秦始皇又下了“书同文”的命令。政府规定了一种叫做小篆的字体，全国统一使用的标准文字。
后来又整理成一种比小篆更便于书写的字体，叫做隶书。隶书跟现在的楷书已经很接近了。
小篆又称秦篆，是由大篆省略改变而来的一种字体，产生于战国后期的秦国，通行于秦代和西汉前期。
秦始皇施行“书同文”后，废除六国文字中各种和秦国文字不同的形体，并将秦国固有的篆文形体进行省略删改，同时吸收民间文字中一些简体、俗字体，加以规范，就成一种新的字体——小篆。
