公元1848年，黄遵宪出生于广东嘉应州，因为曾祖母粗通文墨，幼年时他便背得不少儿歌和古诗。黄遵宪刚会说话，就跟着她老人家学唱儿歌。一首首充满生活情趣的儿歌，在黄遵宪幼小的心灵里留下极深的印象。随着年龄的增长，他开始有意识地学唱民歌。
有一次，黄遵宪碰见两个穷苦人，一面打着拍子，一面唱着《乞儿歌》：“一天只有十二时，一时只走两三间，一间只讨一文钱，苍天苍天真可怜！”
黄遵宪听了，潸然泪下，马上送给讨饭人一百文钱，并安慰了他们一番。回到家里，他凭着记忆，把这首民歌工工整整地抄在了本子上。
由于受民歌的影响，黄遵宪小小年纪已能写出一手好诗。进入私塾后，他写的一些诗歌就有惊人之句。一次，先生出了一个“一路春鸠啼落花”的题目，让黄遵宪作诗。黄遵宪的诗作很好，尤其是“春从何处去，鸠亦尽情啼”一句，使先生颇为吃惊。
又有一次，先生以“一览众山小”命题，黄遵宪写的诗开头两句就是“天下犹为小，何论眼底山！”少年出语之不凡，气魄之宏大，确实令人惊叹。
黄遵宪成年以后，更加注重对传统民歌的学习和继承，提出了“我手写我口”的响亮口号，成为清末“诗界革命”的一面旗帜。他不仅喜欢民歌，在生活中也像劳动人民一样，爱好俭朴，不尚铺张。
公元1897年，在湖南担任按察使时，有一天外出办理公务，不巧天下起了大雨，他伸手摸摸口袋，一分钱也没有。一位朋友看到了，要借钱给他，被黄遵宪拒绝了。他一路小跑，急匆匆返回家去。在一个十字路口，过马路时，突然一辆人力车跑来，黄遵宪躲闪不及，只听“刺啦”一声，那人力车的前把将他的衣服刮了一个大口子。
回到家中，夫人见他淋得如同落汤鸡，又好笑又好气地问他为什么不坐人力车回来，让雨淋成这个样子。黄遵宪解释说没有带钱。
夫人叹了口气说：“你带钱了，就装在左边的口袋里。可你只去掏右边的口袋，怎么会找到钱呢？”黄遵宪伸手一摸左边的口袋，果然有钱。
夫人发现他的衣服刮破了，就拿过来，找来针线，坐在窗口下慢慢补了起来。几天后，黄遵宪外出办事，想起了夫人缝补的衣服，就问在哪里。夫人说：“那件衣服补了又补，仍然很难补好，今天上午，把它卖给收旧衣服的人了。”
黄遵宪听了，很不高兴，责怪夫人不该把衣服卖掉。夫人也生气了，瞪着眼说：“你知道这件衣服穿了多少年了吗？已经穿了10年了！”
黄遵宪说：“不管穿了多少年，它并不破嘛！”
夫人说：“怎么不破？前几天还让人力车刮了个大口子，你怎么忘了？”
黄遵宪说：“我以为补补无妨！”
第二天，夫人看到黄遵宪站在门口，非常热情地一会儿替人做向导，一会儿东张西望，好像在找什么人……
又过了几天，夫人突然发现，丈夫身上穿了一件十分熟悉的衣服。夫人皱皱眉头，心想，这衣服不是卖了吗？他怎么又穿上了？
夫人一问，这才知道，黄遵宪站在门口是在寻找那个收旧衣服的。他果然找到了，用钱将这件衣服赎了回来。
公元1899年至1905年之间，黄遵宪回乡后仍热心推进立宪、革命等工作，并潜心新体诗创作，被誉为“诗界革命巨子”。同时，他热心家乡教育事业，创立嘉应兴学会议所，自任会长，积极兴办新学堂。
公元1905年，即光绪三十一年，这年3月28日，黄遵宪病逝于家乡梅州，终年五十八岁。六年后，辛亥革命爆发，封建制度在中国终结。
