公元649年，唐太宗死了以后，武媚娘和一些宫女都被送到感业寺去做尼姑。
武则天生于624年，是唐朝功臣武士彟的小女儿。据说武则天小时候就显露出了与众不同的特质。当时，名闻天下的星相家袁天罡曾到武家赴宴。
席间，武家人请求他相面。袁天罡看了武则天的妈妈杨氏的面相后，说：“夫人骨法非常，必生贵子！”
这时，乳母抱着武则天走了出来。袁天罡上前审视了一会儿，让乳母把她放在地上走走看。武则天走了几步，袁天罡又让她抬头看，观察了一会儿后，袁天罡又惊奇，又遗憾地说：“这个孩子生有龙睛凤颈，相貌也是伏羲之相，是极其尊贵的人啊！只可惜她是女孩，如果是男孩的话，是可以当君王的啊！”
637年，也就是武则天14岁时，唐太宗李世民听说她极其美貌，就把她召入后宫，赐号为“武媚”。武则天做了12年的才人，地位始终没有得到提升。在唐太宗病重期间，武则天和唐太宗的儿子后来的高宗李治建立了感情。
唐高宗即位，因与武媚娘早有旧情，当他到感业寺焚香的时候，正巧又遇上武媚娘，彼此十分伤感。于是，高宗让她重蓄乌发，答应再次接入宫中。武媚娘虽然性烈不驯，但自入宫后，事事忍让，谦恭有礼，深得高宗与皇后的宠爱，被晋升为“昭仪”，位列九嫔之首，地位仅次于皇后。
没过多久，唐高宗和武则天就恩爱得如胶似膝、形影不离，渐渐把王皇后疏远了。武则天十分得意，还想进一步夺取皇后的位子。她先是利用王皇后与萧淑妃的矛盾诋毁萧淑妃，把萧淑妃废为平民；然后，又想法离间唐高宗与王皇后。但当时，尽管唐高宗宠爱武则天，可还没有废掉王皇后的意思。为了达到目的，武则天绞尽脑汁，千方百计陷害王皇后。
不久，武则天生了一个女孩。王皇后因为自己没有孩子，常常逗这个女孩玩。
一天，王皇后刚刚离开，武则天就偷偷把女孩掐死，然后又照样盖好被子。唐高宗进来，掀开被子一看，发现女孩已经死了，武则天装出吃惊的样子，大哭起来。
唐高宗问刚才有谁来过，左右的人都说：“只有皇后来过。”唐高宗气愤地说：“皇后杀死了我的女儿！”从这以后，唐高宗就起了废掉王皇后，立武则天为皇后的念头。
在皇后的废与立问题上，朝廷内部是有争论的。握有重权的国舅、太尉长孙无忌坚决反对立武则天为皇后；而中书舍人李义府则上书，坚持立武则天为皇后。
公元655年9月，唐高宗召长孙无忌、李帻、褚遂良等人入殿，正式提出想废掉王皇后，立武则天为皇后的意见。
长孙无忌和顾命大臣褚遂良坚决反对，褚遂良又提出：“陛下即使要废掉皇后，我也请您选择另外的人立为皇后，何必一定是姓武的呢？何况武氏曾经是先帝的妃子，陛下立她做皇后，今后，人们会怎么议论陛下呢？”
武则天在帘子后面听到这番话，气愤至极。她最害怕别人提起她曾做过唐太宗妃子的往事，所以，她恨透了褚遂良。
过了几天，唐高宗又征求司空李帻的意见，李帻回答得十分圆滑。他说：“废立皇后，这是陛下的家事，何必一定要外人同意呢？”高宗听了李帻的话，满心欢喜，他知道李帻这位掌管着军权的司空是支持武则天做皇后的。于是，他下定决心。公元655年10月，唐高宗下诏，废掉王皇后，立武则天为皇后。
武则天临朝后，把国家大事处理得井井有条。她的威信也越来越高，有很多事情也不再与高宗商量。高宗发现自己说的话不算数，心里很恼火，就秘密地把大臣上官仪找来，让他起草废武后的诏书。消息传到武则天那里，武则天便迅速采取了对策，处死了上官仪。唐高宗无可奈何。
当时，大臣们把唐高宗和武则天合称为“二圣”。实际上。朝中大权完全掌握在武则天手中，唐高宗不过是空有其名。
对武则天来说，当皇后显然不是最后的目标。她要称帝，做一个堂堂正正的天子。对此，唐高宗也有觉察。于是，大唐宗室，围绕皇位的问题，在皇帝、皇后之间，展开了长期的、激烈的角逐。
