公元657年，苏敬上书唐高宗，请求朝廷修订本草。唐高宗李治采纳了苏敬的建议，征召当时的著名医药学家和科学家、艺术家等学者，以及行政官员20余人，由苏敬主持，共同进行这项工作。
苏敬约生于599年，为唐代重要勋官，曾任朝议郎行右监门府长史等官职。自从梁代陶弘景撰《本草经集注》之后，唐代药物学知识又有了新的积累。苏敬也是那时开始，对本草学进行了初步的整理研究工作。
在修订工作中，苏敬等人采取了实事求是的科学态度，并注意实际的调查研究工作。一方面，提出“《本经》虽阙，有验必录，《别录》虽存，无稽必正”，不为前代本草著作、哪怕是经典性著作所束缚；另一方面，又强调“下询众议”，“定群言得失”，广泛地征求各方面的意见，注意吸收各方面的经验。
其间，朝廷还下令全国郡县，征集地道药材，并要求各按实物描绘成图，送至京城，以备修订参考。如此该书之编撰实际上动员了全国的人力、物力，经过两年紧张的整理研究，于659年编撰成《新修本草》一书，后世也称《唐本草》，并由唐代朝廷颁行全国。
《新修本草》是我国医药发展史上第一部药典，全书正文20卷，目录1卷；《新修本草图》25卷；《新修本草图经》7卷，目录1卷，共54卷。
《新修本草》所记载药物比《本草经集注》增加114种，使我国本草学著作收载药物品种达844种。《新修本草》的分类与《本草经集注》基本一致，但将陶弘景所说的7类调整为玉石、草、木、禽兽、虫鱼、果菜、米谷及有名未用等9类，本书正文部分在《本草经集注》的基础上，加以重新修订改编，校正了若干错误之处，并详述了各药的性味、主治及用法。
《新修本草》图谱部分则是根据广泛征集来自全国各地所产地道药材所绘制的药物形态图。图经部分除了对图谱所绘药物形态作了文字说明外，还有采集炮制等方面的内容。
《新修本草》还广泛收载了当时民间的用药经验，如用白锡、银箔、水银合成牙科的填充剂等，同时注意吸收国外传入的药物知识。
《新修本草》系统总结了唐以前的药物学成就，文图并茂，内容丰富，具有较高的学术水平和科学价值。书中并保存了一些古本草著作的原文。
尤其在编撰过程中，从全国各地道药材产区征集实物、药图，并于书中增附图谱、图经，实为我国本草学史上的创举，对药物形态鉴别、药物真伪辨别及帮助学者认识药物等，都产生了积极的影响。
《新修本草》颁行后，很快流传全国，成为当时对药物性味、主治、用法、炮制和产地等有规范性要求，对医生、药商有法律性约束的一部标准性的药物学著作。
特别值得注意的是，当时的医科大学太医署也立即采用它作为教材。这种注重吸收运用当代学术发展中的最新成果的教育举措，对后世的医学教育也不无启发意义。同时也证明该书在当时所具有的权威性。
