公元663年，李义府在做右相典选时，也就是专门负责选拔官吏的官员，他看到有利可图，于是便干起了卖官鬻爵的勾当。官员的任用和升迁不看政绩，而是看给了李义府多少好处，这也使得李义府在这个过程中大大地赚了一笔。
可是，这下却苦了那些寒门子弟，有才能也得不到提升，弄得怨声载道。高宗听说后很是恼火，就警告李义府，说道：“爱卿，你的儿子和女婿都不是很检点的人，做了很多违法的事，我一再为你掩饰，你要好好地劝劝他们。”
李义府听后竟然变了脸色，说道：“您这是听谁说的呀，皇上？”
高宗说：“我都这么说了，你又何必追问呢？”李义府听后却大摇大摆地走了，高宗看他如此目中无人，心里更加气愤。
李义府是个迷信的人，他想保住自己的荣华富贵，于是，便想找人给他看看风水。这时，有个叫杜元方的方士出现了。杜元方告诉他有牢狱之灾，要破财免灾才行。
李义府一听可急了，这哪行啊，自己好不容易爬到这样的位置，怎么能够有牢狱之灾呢！于是便四处敛财。这时，他盯上了长孙无忌的孙子长孙延，长孙延原来被流放到岭南，好不容易九死一生地回到了长安，却没有任何官职。
李义府想谁不想当官呢，于是心里便打起了如意算盘。主意打定后，紧接着他就去找了长孙延。见了面，李义府便开门见山地说：“长孙延，你是名门之后，因为父亲犯了罪才被株连，我现在给你个机会，让你有所作为怎么样啊？”
长孙延一听立即明白了他的意思。于是，便急急忙忙地筹好了一大笔钱送给李义府。李义府说话还真算话，真给长孙延弄了个六品的官当。这个官给了不要紧，却一下子激起了众人的愤怒。你不给寒门子弟当官的机会也就罢了，还给罪臣的孙子官做，这究竟是什么居心呢？
这时，有看不惯李义府的人，便向皇上反映了这个情况，说李义府与反臣子弟勾结。高宗正不知道给这个知法犯法、不顾皇帝颜面的李义府点什么教训呢，现在却出了这样一件事儿，高宗自然不会放过。
于是，高宗立马立案进行侦查。这一查不要紧，便查出了更多的罪过，罪行累累，有卖官鬻爵、贪赃枉法和造反……总之，罪恶滔天。
高宗得知这些后，越发地感到生气，于是在龙朔三年四月的一天，便把李义府给逮捕了，并且交给有关部门进行审理。同时，他还派大臣李进行监审。
随后，高宗下令把李义府除名，流放到巂州，也就是现在的四川西昌，他的儿子李津也被流放到了振州。其他与他沾亲带故的、买了官的，流放的流放，罢免的罢免。后来，李义府也一直没有被召回朝廷，死在了流放地。
高宗总算是给朝廷除了一大祸害，但是，这个时候有个人却不愿意了，她就是武后。李义府是武后的身边的人，向来也是她的左膀右臂，这么一弄就相当于砍掉了她一只胳膊。武后自然会不高兴，可是又没有办法，李义府罪证确凿，又民怨纷纷，特别是他还得罪了高宗。
武后只好忍痛割爱。但是，这一件事让武后也意识到了高宗也并不是事事都听自己的，他也有自己的想法。这让武后有了思虑，也许哪天高宗也会对自己产生厌倦，也会像废除王皇后那样来废除自己。
武后琢磨着怎样才能让自己享有不被别人主宰的权力，一想到这个，她就想到了皇位。一想到皇位，武后又开始踌躇起来。女子夺位可是千百年来没有的事情，这个想法是不是太过于荒唐了？武后寻思着。
李义府被贬后，对于武后来说是个不小的打击，高宗的气焰显然高涨起来。天下毕竟是李家的，怎么就不能由自己多做些主呢？高宗也感到自己对武后的依赖过重了。
高宗钦佩武后处理政事的能力和具有前瞻性的眼光，但是，这却并不意味着他甘心做一个傀儡。此后，高宗与武后之间的距离进一步被拉大。然而，使他们关系恶化的事情又一次发生了。
武后的母亲杨氏被封为荣国夫人之后，又被封为鲁国忠烈夫人。她守寡的姐姐也成为韩国夫人，可以入宫居住。谁知，就是这个举动使得武后差点丢了后位。
高宗本来身体就不大好，国事忧烦，加上贪恋美色，身体状况就更糟了，朝政倒是武后处理得更多些。随着武后处理朝政的增多，便少了很多的时间与高宗在一起。高宗耐不住寂寞，便与韩国夫人厮混在一起。
韩国夫人比高宗大六岁，风流、妩媚、婀娜多姿，又不乏骄纵。高宗感到很新鲜，就总是找韩国夫人厮混。韩国夫人还有个女儿，正值青春年少，活泼开朗、楚楚动人，高宗也很是喜爱。久而久之，高宗与韩国夫人及其女儿便像一家人一样生活着。
后宫的宫女和太监都知道这件事，只是怕惹出事端来，都不敢捅破。武后也觉得高宗行为有异，但因为忙于国事，对方又是自己的亲姐姐就没有急着动手。谁知，两三年以后韩国夫人却死了，当然，也有传言说是被武后给害死的。
高宗听了这个传言深信不疑，因为有王皇后和萧淑妃的前车之鉴，高宗认为武后能够下这样的毒手，于是对武后非常的恼怒。刚好在这个时候，太监王伏胜告发武后私招道士郭行真行厌胜之术。
高宗一听更为恼火，当初王皇后就是因为这个被废的，如今武后又干这样的事儿，这不是自掘坟墓吗？更何况私自召男人进宫是犯禁规的，这样的事怎么能够轻饶呢？于是，高宗密召西台侍郎上官仪商量这件事儿。
上官仪的文采非同一般，太宗时期就是记录皇帝言行的起居郎，又任光禄大夫、西台侍郎等职务。上官仪对武后幕后执政很不满，一听说高宗召见他是为了这事儿，便说：“皇后肆意专权，这是天下所不能容忍的，请皇上废了她吧！”
高宗对武后幕后掌权本来就心有忧虑，再加上武后又破坏了他的好事，在气愤之下便同意废掉皇后。于是他命令上官仪起草诏书，上官仪文思敏捷，很快就写好了诏书，诏书上列举了武后很多条罪过。
武后在宫中的耳目众多，在上官仪还没有离开皇宫的时候，她就赶到了。当时诏书就在桌子上放着，武后看到诏书后就哭了起来，武后知道高宗是个软弱、多情的人，她先将他们的夫妻情分哭了一遍，接着又诉说起她为大唐所做的贡献。
随后，武后又质问高宗：“我到底犯了什么罪，你要把我给废了？”高宗经武后这么一闹腾，有些招架不住了，他对武后是有不满和厌倦，但是还没有到要废后的地步。经武后这一哭诉，他倒想起自己对武后在政治上的依赖来。废了后谁来帮助我处理政务啊？我现在的身体这个样子，恐怕难以担此重任呀！
其实，高宗只是软弱，但是却并不糊涂。想起武后这么些年尽心极力地辅助他的情形以及往日的欢乐时光，他的心就软了。上官仪走后，高宗解释说：“我初无此心，皆上官仪教我。”
废后是多么大的事情啊！上官仪连草书都拟好了，这件事背后一定有阴谋。武后想起，上官仪曾是被废的太子李忠做陈王时的谘议参军，王伏胜也曾是废太子李忠的原东宫太监，这是他们串通起来欺蒙皇帝，企图废掉我。于是，她安排许敬宗向皇帝上奏，声称上官仪与王伏胜唆使太子李忠图谋大逆。
高宗觉得对不起武后，总要给武后一个交代。于是，就在这一年的十二月，将上官仪逮捕，接着又将他和他的儿子上官庭芝以及王伏胜处斩。两天后，高宗赐废太子李忠自尽。此后，与上官仪有关系的右相刘道祥也被降为礼部尚书，左丞郑钦泰等朝臣都被流贬。
武后经过废后一事之后，对高宗和朝权有了新的认识。她知道高宗对她的感情已经大不如前了，如果有人有确凿的证据证明自己有罪过，高宗真有可能会废掉她。她的命运始终掌握在别人的手中，武后越想越觉得心寒。要掌握自己的命运，恐怕还是要先从朝政入手，武后内心泛起了波澜。
武后在经过了高宗废后一事后，也开始思索她人生中最为重大的事情，这就是要想坐稳自己的位子，就要拥有与皇帝基本对等的权力。
可是，这个权力要怎么来争取呢？武后认为朝中大臣是自己控制的对象。她知道现在的高宗因为身体不好，更多的时候只能当一个摆设在朝堂上杵着。于是，她想到要让自己露露脸。
当然，女人要露脸在那个时代也是实属不易的，虽然现在高宗身体不好，但还能上朝，自己怎么能露脸呢？武后思来想去还是觉得只有垂帘听政这一条路可以走。
进一步来说，如果自己能够垂帘听政，那么大臣们的言行也就在自己的眼皮子底下了，废后的事情也就很难再出现了，自己的位子也才有把握坐稳。主意打定后，武后就开始对高宗进行游说。
武后对高宗说道：“皇上您是个圣明的好皇帝，国家在你的治理下呈现出了良好的景象。但是，皇上您的心太软了，有些事情经不住大臣们的劝说，比如废后就是一个例子，上官仪在你耳边不时地吹风，你就听信了他的谣言。像这样的事情以后肯定还会发生，不如我在你身边当个参谋怎么样？”
高宗说：“你不是在给我当参谋吗？”
武后笑笑说：“我是指在你上朝的时候当参谋啊！”高宗听了有些为难，这可是前人没有的先例啊！
武后见高宗有些迟疑，就进一步说道：“我不是要替皇上您做决断，只是想帮皇上您分析大臣们说的话，以免以后您做出什么让自己后悔的决定。”
高宗一想也是，自己身体不好，上朝总感到力不从心，有武后在后面听着也安心些，有什么疏漏或迟疑的地方，两个人也可以互补，于是就答应了她的请求。
其实，高宗也顾虑到大臣们的反对、自己权力的分散以及制度的传统等等。他知道大臣们一定会有不满情绪，但是未必会强烈反对，一方面因为朝中武后有一定的人脉，另一方面也因为武后在做昭仪时，曾经在后殿听过政，当时虽然争执得有些激烈，终究还是没有什么乱子；而对于自己的权力来说，他身体不好，本来很多事情就由武后处理，但自己至少有表决权。
况且，武后在处理政务的能力还是很强的，她是自己的妻子，不会夺了自己的位子，自己还是皇帝。更何况自己在废后的问题上确实是思虑不周，他也觉得有些过分了。就制度传统而言，于理可能不通。但是，自北朝以来，少数民族入主中原，出现了社会大融合的局面。北方人对妇女的束缚较少，可以与丈夫一起管理家里、外面的事务。
就拿隋朝来说，隋文帝的皇后独孤氏就曾与隋文帝一起上朝。不过，独孤氏是坐在一边的侧室里，隋文帝有了问题要与独孤氏商量就派人与皇后沟通，这在当时是公开的秘密。高宗也知道这样的事情，综合几方面的因素，他便答应了武后的请求。
武后与高宗坐在一起主持朝政，一个在前，另一个在后面用帘子遮住自己。唐朝有人习惯把皇帝称为“圣”，武后基本上也相当于皇帝了。于是人们把他们称作“二圣临朝”，“二圣”临朝以后，为了显现自己的功绩，提升自己的地位，武后又提议高宗进行封禅大典。
其实，武后想到泰山封禅是有她的目的的，这个目的就是要显示一下自己的功绩，让自己在天下人当中扬威。虽然高宗是前面的人，但是朝臣们也都知道，没有后面的武后，高宗难以应付得了朝政。可是，这些只有朝臣知道是没有用的，要天下人知道才行。
武后认为自己有资格参与其中，是她帮助高宗稳定了江山，国家的文治武功才有了这么大的进步。就疆域来讲，大唐的管辖范围已经超过了贞观年间，这个国家也是有泰山封禅的资格的。
参加泰山封禅对一个女人来说更为重要，历史上女人堂而皇之地参加封禅大典的不多。她这一参加封禅，天下就没有人不知道武后是享有大半实权的唐皇后了，这之后，她再有什么大的举动，也不会引起天下太大的波动。
高宗将封禅的事交给大臣讨论。早前，在他刚做皇帝不久，就有人主张封禅，当时他认为自己没有实力，就给放下了。如今经过这么多年的建设，国家确实比以前好了，再加上武后的力挺，大臣们没有不点头赞同的。
于是，“二圣”下诏准备封禅大典。典礼由李、许敬宗、陆敦信、窦德玄为检校封禅使，准备封禅事宜，同时商议礼仪之事。按照旧制，封禅典礼没有皇后的位置。祭天时，皇上为首献，亲王为亚献，德高望重的重臣为终献。祭地时，皇上为首献，皇太后为亚献，而且皇太后的亚献也是名义上的，实际上仍由公卿代行。
可是，武后向来都不是按照章法办事的人，她从不缺乏创新意识。于是，她便上书说：“旧有的封禅典礼只让皇太后做名义的祭献、贵族大臣们操持是礼数上的不周全，如今我要率领宫内所有的妃嫔和皇姑、皇姐妹、皇女、皇太子之女、王之女和所有官员妻女，一同参加实际的封禅祭祀礼仪。”看来武后还是颇具女权主义思想的人物呢！
这一决定虽然有人反对，但是不涉及根本性问题，大臣们也就没有太过坚持。
高宗和武后的祭祀是按照汉武帝的形式和标准来办理的。在泰山南坡筑起圆坛，直径十二丈，高一丈二尺。在泰山顶上另建一坛，直径五丈，高九尺，名“登封坛”。在社首山上也建一坛，坛分八隅，八面都有台阶，上以黄色土覆盖，周围以赤、青、白、黑四色土覆盖，称为“降禅坛”。一切准备停当之后，封禅典礼开始了。
这一年是麟德三年正月三十，高宗到泰山以南的祭坛，祭拜了昊天上帝。昊天上帝是远古时期人们就崇拜的神灵，传说他主管着自然和下国。祭完昊天上帝后，开始登山。
第二天的时候，登上了山顶的“登封坛”，接着又祭了一次天，就是把给天帝写的信放在一个玉匣子里，缠上金绳、封上金泥、印上玉玺，藏在坛下。其实就是祈求保佑的意思，古人还真能折腾。
到了第三天，在社首山“降禅坛”祭祀地神。按照事前准备好的程序，由高宗先祭，其他人都退下，由宦官举着五彩缤纷的帷幕，武后率领内外命妇登坛亚献，越国太妃燕氏为终献。这是开天辟地第一回，这么多女人浩浩荡荡地参加封禅仪式，简直成了一大奇迹。
第四天，也就是最后一天，高宗和武后登上朝觐坛，接受朝贺。文武百官、中外使臣奉献贺礼，礼毕之后，降诏立登封、降禅、朝勤碑，接着就大赦天下。再接着又改了一次元，将麟德三年改为乾丰元年，改博城县为乾丰县，用以纪念这个史无前例的封禅盛典。
一切礼仪都完成之后回朝，在路过曲阜时，赠孔子太师衔，以卿大夫礼致祭。在过亳州的时候，又拜谒老君庙，尊老子为“太上玄元皇帝”。终于回到了东都洛阳，在洛阳待了些时日后，返回京城。这次封禅用去了四个月左右。
人们对封禅的评价不是很统一，有的人认为这是加强皇权的需要，也有的人认为是劳民伤财的举动。武后封禅是一个旷世之举，女人可以参加封禅，就意味着一定程度上女子地位的提升，武后的行为是中国女性的骄傲。
实际上，武后当时考虑最多的还是自己，她并没有站在提高妇女地位的角度来进行活动，只是人们基于她的客观作用给予了很高的评价而已。
在泰山封禅以后，武后的威望进一步得到了提高。其实，她在泰山封禅期间，还做了一件对她来说十分重要的事，这就是除掉了她的另一个情敌，也就是韩国夫人的女儿魏国夫人。
韩国夫人死后，家里留下一男一女两个孩子，一个是儿子贺兰敏之，另一个就是女儿魏国夫人。高宗很喜爱这两个孩子，在韩国夫人死后，也常常去看望他们。
武后开始并没有留意，姐姐死了，留下两个孩子，孤苦伶仃的，高宗看望一下也没什么好说的。贺兰敏之继承了武后父亲武士彟的全部爵位，改姓了武，被封了弘文馆学士兼左散骑常侍，这也算是高官了。而魏国夫人还是个少女，长得清秀可人，没想到这女子竟然继承了她母亲的风流基因，与高宗发生了不伦恋情，并且高宗还把她纳为了后宫的女官。
武后知道这件事后，十分的伤心。自己丈夫与姐姐有私情也就罢了，怎么姐姐的女儿也与丈夫发生了这样的事？爱情与亲情同时背叛，让武后心里很受折磨。
但是，武后毕竟不是沉溺于悲伤的女人，她冷静下来之后，开始想办法对付这个外甥女。自己是怎么走过来的，自己知道，这个外甥女说不定会走上自己的路，所以不能留下祸患。
泰山封禅时，武后的娘家人武惟良、武怀运以及诸州刺史们都到泰山去觐见，接着又随车驾回到京城。这期间，武惟良、武怀远曾经献过一次食物给魏国夫人，魏国夫人吃了武惟良的食物以后就死了。
高宗十分伤心，这样一个娇俏的生命说死就死了，太让人难过了。高宗气愤地把武氏兄弟给抓了起来，第二天就处死了。多数人认为投毒一事是武后教唆的。一方面，武家觉得家门中出了这样的丑事很难堪，恨不得魏国夫人死；另一方面，武后怕外甥女夺了自己的位子，便煽动武惟良兄弟动手。
也有说是武后想要将武惟良兄弟几个和魏国夫人一起除掉，才想出了这么个一箭双雕的方法。不管怎么说，反正人是死了，武后的这块心病也算是除了。
武氏兄弟死后，武后为了表示自己的清白以及显示自己公正，将武惟良等人的姓改为“蝮”，就是毒蛇的意思。武怀运已逝兄长武怀亮的妻子善氏也被牵连，她过去对杨氏也很不好，事发后被送入宫内当奴婢，杨氏为了报复她，竟然用棘条把她给打死了。
魏国夫人死了，贺兰敏之还活着。这个贺兰敏之也不长出息，整天花天酒地，不干正经事儿。魏国夫人死后，高宗见到他，对他说：“我今天早晨出去时，人还好好的，退了朝人就断了气，怎么这么快就死了呀！”
贺兰敏之哭着不说话，武后看他这样子，知道他是在怀疑自己，不自觉地加强了对贺兰敏之的防备之心。武后的母亲杨氏死后，需要守丧。守丧期间，贺兰敏之照样寻欢作乐，更可气的是他连丧服都不穿。
武后见贺兰敏之这个样子，对他也就越加反感起来。贺兰敏之却本性不改，一而再再而三地干出些令人发指的行径。最让武后气愤的是，杨氏家族杨思俭有个女儿天生丽质、清丽脱俗。武后和高宗已经把她定为太子妃了，结果还没到成亲的日子，就被贺兰敏之给强暴了。武后气急败坏，于是便上书请求惩罚这个不孝子。本来高宗还顾念他与韩国夫人以及魏国夫人的关系，不想把事做绝。但他一再地干出大逆不道的事，高宗忍无可忍，就打算给他点儿教训。于是，便将他发配到雷州。
不料，途中贺兰敏之竟然被人用马缰绳给勒死了。武后原本是怕贺兰敏之为妹妹报仇的，这样一来，连魏国夫人的弟弟也一起除掉了，真是大快人心。
高宗因为魏国夫人的死，不免有些畏惧武后了。虽然没有证据证明魏国夫人是武后害死的，但是高宗心里却不禁犯嘀咕：武后可真不是简单的女人啊，以后行事可要小心些才行。
公元670年，关中发生了一场旱灾。百姓们颗粒无收，到处逃荒。大唐也把都城从长安搬到了洛阳。再加上唐朝讨伐吐蕃的军队全军覆没，有些人认为这是武后带来的灾祸，就对她横加指责。
哪知道祸不单行，这时候对武后至关重要的两个人也相继离开，这对武后的打击非常大。这两个人一个是自己政治上的依靠，一个是自己的骨肉至亲，他们便是朝廷中的许敬宗和家中的母亲杨氏。
许敬宗从她当上皇后那天起，就一直为她鞍前马后地效力，是武后在朝中最为倚重的大臣。但是许敬宗也不是神，终究逃不掉生老病死的命运。许敬宗老了，不能再为武后效力，他需要颐养天年。
武后再想留也得体谅他，于是就恩准许敬宗辞职。这么一来，武后对朝廷的控制力就下降了很多。朝中反武势力也渐渐抬头，武后在朝中面临着危机。
几乎是在同时，武后的母亲杨氏夫人也去世了，杨氏夫人的去世，给武后带来了沉痛的打击。多少年来母女几个相依为命，母亲是她这一生中最信任的人，也是对她最为体贴、最为真心的人。她的离世使武后在心灵上更觉空虚，从此，武后真的是孤家寡人了。
高宗虽说因为要依靠她不能把她怎么样，但是他们之间的关系已经大不如前。他对她的关心，更多的是敷衍。母亲离世，自己就没了情感归宿，武后怎么会不感孤独呢！母亲在世时，还可以帮自己与大臣们联系一下。如今母亲走了，谁还能为她拼死拼活地奔走呢？武后伤心地哭了。
在因大旱、兵败遭人非议以及许敬宗、杨氏相继离开的情况下，武后想到了避位。所谓避位，就是皇后不再垂帘听政了，让皇帝自己独自行事。人们对避位这一做法，议论纷纷。有的人认为，武后这个时候确实有避位的打算，她在朝中失去了爱将，势力不如以前，在家中又失去了老母亲。
也有人认为，武后这是以退为进的做法，她知道高宗离不开她，所以这样做可以进一步让高宗放权。就人来说，武后的做法可以理解。她现在的情形是内外交困，那她有没有想过过得轻松一些，放弃到手的权力呢？正常人是有的，她也需要休息、调整自己。
不管武后的目的是什么，高宗并没答应让她避位的请求。高宗对武后说道：“你要是怕自己在朝廷中受到非议，我可以帮你造造声势。母亲刚去世，我们风风光光地给她办场葬礼，这就说明我有多么地重视你了，国家有多重视你了。”
武后一听，也是这么个道理，自己好不容易得到的权力，一旦失势，恐怕连后位都不保啊！于是，武后便答应高宗继续垂帘听政。高宗对武后说话还是算数的，为了表示对已故岳母的尊重和哀悼，高宗辍朝三日，还亲自为杨夫人书写墓碑。接着，他又带着文武百官以及内外命妇到杨夫人的宅子里去吊丧，又追封了杨夫人一个忠烈的谥号。
忠烈，可是只有大臣才有的谥号啊！这样就给了一个女人，真的是不太合适。杨氏风光大葬以后，武后的威望又在无形中提高了。
武后垂帘听政十年，与高宗一起治理大唐江山。唐朝的疆域一步步扩大，国力也日渐丰硕。虽然武后干过一些令人发指的事情，但是她没有对国家造成危害。在垂帘听政十年后，武后处理政务的经验已经十分老道了，她有能力，也有信心登上一个新的高峰。
