原来殷烈身边原有几个自小服侍的丫头，因他偷上战场一去四五年，眼见得丫头们年纪都大了，不能在屋里长待，都已经许给了家里其他奴才。那佩玉鸣鸾原是在王妃身边服侍的，因这两个丫头模样标致，性情又好，佩玉温柔敦厚，鸣鸾伶俐美貌，平时都很得王妃喜爱。殷烈从战场回京之后，王妃生怕爱子身边缺少了好使唤的丫头，便将这两个丫头派给了他。殷烈见两个丫头生得俊俏，倒也有些喜欢，那佩玉鸣鸾之名，还是他给取的。
殷烈气怒难消，咬牙切齿又骂道：“这个老婆子也是越来越可恶，看着……人脾气好，她就索性连谁也不放在眼里！早晚逮个机会将她撵出去，院子里才能清静！”一边说着，心中一股恶气实是按捺不下，忽然伸脚踢翻了一张墩子，随即起身走去外院。佩玉小心翼翼送了他出去，走回来将屋子收拾了，又过去哄劝鸣鸾，反被鸣鸾刺了两句，又憋一肚子气，只好默不吭声坐在窗下纳鞋底。
殷烈进到外边书房坐下，他的一个十四五岁的贴身小厮名唤洗砚的奉上茶，眼见他脸上阴阴的，也不敢多说话，静静地跪在他脚下替他捶腿。
殷烈消了消气，左右瞅瞅，道：“小武呢？”洗砚道：“他出去街上买东西还没回来！”殷烈便骂道：“瞅着我不在就到处胡跑，赶明儿也该狠狠治一治了！”洗砚撇撇嘴道：“真是呢！今儿早上还跟小的吵一架。”殷烈“咦”的一声，道：“今儿是个什么日子，到处都是吵架的！你们又是怎么一回事？”洗砚忙道：“也不是什么大事！反正小的打又打不过，骂又骂不赢，只好任由他欺负！”殷烈斜睨着他，道：“他敢欺负你？罢了，等他回来，我骂他两句替你出气！”洗砚道：“小的就知道爷最疼小的！”抬起头来，忽而一笑，脸红红的。
殷烈瞅着他嫩脸生春，由不得伸手在他脸上摸了一摸，心里又顺当了些，随口又问：“不是说你爹病了吗？好了没有？”洗砚忙道：“昨儿小的回去看，已经好得差不多了！原是老毛病，以前在广东的时候，哪一年不发作几回的？我们家里原是被他这病给拖垮的！还好如今到了京城，有小王爷关照，家里好了许多。据才请的一个医生说，好好治治，兴许还能断根呢！把我爹娘喜欢的什么似的。我爹总说是要进来给小王爷磕头，我娘说他病没全好，身上不干净，不让他进来！”殷烈点一点头，道：“也就罢了！”
原来殷烈身边的几个小厮，独洗砚和一个叫小武的最得他喜爱。小武原是王府家养的奴才，因性情滑巧，伶俐讨喜，从殷烈自边关回府不到一年，已成了他身边最贴心的人物。洗砚则是去年底才从外边买入。那洗砚本家姓吴，原是广东人氏，因家境贫寒，随着父母到京城来投奔亲戚。谁知到得京城，却找不到亲戚去向。吴父万般无奈，只得靠给人干苦力打零工养活一家三口。不想他原是读书人，并没干过多少力气活，身上又有一幢顽疾，没过多久，便躺倒在了床上起不来。洗砚娘万般无奈，只得将洗砚身插草标，当街变卖替丈夫治病。洗砚跪在街头哀哀哭泣，被殷烈偶尔看见，一时动了恻隐之心，遂将他买入府中，收在书房做了书童。又见他性情温顺，言行乖巧，相貌也比其他奴才生得好，更对他十分宠爱，与众不同。因知他一家三口初到京城，连个稳定的落脚地也没有，遂又格外开恩，等他爹病情好转，便安排在一处店铺作了账房。又将后菜园子交到他娘手上管理。如今吴家一家子吃穿有靠，洗砚感恩戴德，更是尽心竭力服侍得殷烈周到殷勤，无微不至。
朱奎守在书房门外，忽见小武匆匆忙忙从外边跑进来，一进院子就道：“小王爷回来啦？”一个小厮接口道：“早回来了，刚还问起你呢！”小武听说，忙要推开虚掩着的房门往里闯，朱奎一把拉住，冷冷道：“等阵儿再进去！”小武一听，忽而挤眉动眼地一笑。朱奎瞪他一眼，道：“一瞅见小王爷不在跟前，就到处胡跑！”小武嘻嘻笑道：“我去给小王爷寻摸到了一样好东西！”
朱奎冷笑道：“你还能寻摸到什么好东西来？”小武实在是有些怕他，嘻嘻一笑，不敢多说。朱奎见他鬼鬼祟祟的，便知没有好事，也不再去理会。
忽听屋里殷烈骂道：“是小武回来了吧？快滚进来！”小武应声进去，笑嘻嘻地道：“小王爷怎么这次打猎回来这么早？”殷烈瞪他一眼睛，道：“你上午欺负洗砚了？”小武叫屈道：“我怎么敢欺负他？原是他一早上不知道什么事情不顺心，对小的冷嘲热讽的，这时候倒来个恶人先告状！”殷烈冷哼道：“他比你小几岁，你原该让着他些，再听见你欺负他，看我不捶你！”小武冲着洗砚做个鬼脸，嘻嘻笑道：“小的给小王爷寻摸到了一件好玩意！”一边说着，神神秘秘地从怀里摸出一卷书本子奉上。
殷烈接过来一翻，“咦”的一声，道：“平时像这样的画儿画工都粗糙，怎么这一本倒有些名家风范呢！”小武笑道：“我就是看他画工好，才特意买回来孝敬小王爷呢！”殷烈点点头，一页一页慢慢翻看。原来那是一部画工极为精致的谱，眼见得人物俊秀，形象生动，殷烈也不由得心里一阵浮躁，笑道：“这个姿势倒奇怪！”
正看得有趣儿，外边有人道：“回小王爷，东庄上管事的刘柱来了！”殷烈听了，顺手把春宫画册递给洗砚，道：“拿进去收好了，你小孩儿家的，可不许偷看！”洗砚瞪小武一眼，道：“我才不看这些不正经的东西！”小武嘻笑道：“你这话不单是骂我，连小王爷也骂在里头了！”殷烈踢他一脚，道：“快滚出去叫刘柱进来吧，别在这儿挑灯拨火的了！”
小武方笑嘻嘻地走到门口，掀开门帘叫道：“小王爷让刘柱进来回话！”
只听外边答应一声，一个汉子弓着腰走进来，跪下磕头道：“小人刘柱，给小王爷请安！”殷烈道：“罢了，起来说话吧？”刘柱又磕了一个头，方起身恭恭敬敬站在一旁。
殷烈向刘柱一瞅，见他生得精精瘦瘦的，很有几分精明之气，便问：“庄子上不忙？”刘柱道：“不忙，正想找机会进来给小王爷磕头呢！”殷烈哼了一声，又道：“我今儿碰到的那个姓施的一家人究竟怎么回事，你给我细细讲一讲，我瞧着那个小姑娘很有些不对呢！”
刘柱道：“回小王爷，当真是一件稀罕事！那姓施的原是我们庄子上的一家佃户，这家的小女儿今年方十六岁，取了个名字叫贝儿，乃是远近有名的一个美人！去年才被东庄一个姓王的财主看上，正要娶回家里当姨太太的。谁知这姑娘没福，亲事定下没多久，忽然就得了一场怪病，一病就病得卧床不起。施家本来不富裕，幸亏王财主帮衬，替她请了多少大夫来看，可这病也奇怪，竟是找不到病根。王财主心也冷了，只好撒手不管。施家万般无奈，眼睁睁地看着姑娘咽了气，一家子哭哭泣泣正要装殓，谁知道……！小王爷你再也猜不到发生了什么事！”殷烈道：“有什么猜不猜得到？我都见过她了，自然是死而复生罢了，讲个话里唆不痛快！”
刘柱赔笑道：“若只是死而复生，倒不奇怪了！奇的是姑娘醒过来之后，竟是满口胡言，连父母姊妹谁也不认识了！又说她不是这个世上的人，求人赶紧把她送回去！小王爷你听听这话，她不是这个世上的人，莫非还能是神仙下凡不成？可不是莫名其妙！”殷烈脸上泛起一丝笑意，道：“她一见我面就揪住我说认识我，还说要跟我一同回去，说不定真是个天仙下凡呢！”
小武一旁凑趣儿道：“这事儿也是有的！咱们小王爷英明神武，想必是引得天上的仙女也动了凡心，所以假托凡女之身，要跟我们小王爷合演一出神女配襄王呢！”殷烈踢他一脚，骂道：“去你的马屁精！刘柱你继续往下说，后来怎么样了？”
刘柱陪笑道：“施家自然不信她会是天仙下凡，倒疑心她是招惹了什么不干净的东西，只得请了关帝庙的师傅们回来做法事驱邪。谁知一场法事做完，那姑娘倒是不再胡说，却格外的沉默寡言起来，跟谁也不说一句话，行动做事也跟从前大不一样！除了做饭洗衣服，诸如女工刺绣织布纺纱这些事情全都不会做了，反倒是劈柴担水耕地种菜这些男人干的活儿，她倒一上手就会。乡下贫穷人家，虽说不讲究什么男女之防，毕竟她还是个未出阁的姑娘，家里人也不愿意让她抛头露面。可她才病了这一场，家里人只说她是病迷糊了，不敢管得她太紧，况且施家本来缺少劳力，她做起农活来又跟男人家的不相上下，所以也就任由得她每日跟随哥哥嫂嫂下地做活。这事到如今已成了我们庄子上的一个笑柄呢！不想王财主倒不嫌她，听说她病好了，又亲自上门提亲。这丫头倒好，居然指着王财主就是一顿臭骂，骂他老不正经，五六十岁的人了还想老牛吃嫩草。又骂他为富不仁，尽做些欺压百姓之事，竟是从未见过这样嘴尖舌利的妇人！把个王财主骂得勃然大怒，当时就退了亲！若不是顾忌着他家里是我们府里的佃户，只怕还有得她一家子的苦头儿吃呢！”
殷烈听到此，忍不住一阵“哈哈”大笑，道：“有趣儿！有趣儿！别说那土财主，连我也被她骂了呢！”小武察言观色，上前笑道：“既然是个美人，又跟小王爷有这一层渊源，莫如小王爷把她收进府里来，贫女配王爷，倒也是一段传奇佳话呢！”殷烈心里原有此意，便微微点头，道：“这话也不错！她一见我就扯住了不放手，口口声声说要跟我回来，我若不把她带回来，倒显得不解风情了！”便想了一想，回头跟刘柱道：“也罢！你回去跟她爹娘说，就说我要娶她回来做妾，看看她家里怎么说吧！”刘柱先是一愣，随即满脸喜色，道：“小王爷能看上她，实在是她几辈子修来的福气，也是她一家人的荣耀，她家里还能怎么说？只怕是一家子都要进来给小王爷磕头了！”殷烈笑笑道：“你去提了再说吧！”
刘柱忙答应了，满脸含笑躬身退了出去。
