牢狱外。
火把的光在朱元璋的脸上投下明明灭灭的暗影，将他眉宇间那道深深的沟壑衬得愈发冷硬。
他胸腔里像是堵了一块冰，又像是烧着一团火。
冰火交煎，让他喉头都泛起一股铁锈般的腥气！
方才里头那叶凡小子的话，像一根淬了毒的针，精准无比地扎进了他从未示人，甚至自己也未曾深思的隐忧之上！
他猛地攥紧了拳，骨节发出咯咯的轻响。
是了！
咱这些年，一次次打压那些骄横的淮西老兄弟。
把兵权，把那最能打的力量，一点点收回来，塞到咱自己的儿子们手里！
咱想着，标儿仁厚，镇不住那些杀才！
可咱…咱怎么就从没想过……
朱元璋的呼吸陡然粗重起来，眼底翻涌着惊涛骇浪。
若是将来，咱不在了…
咱这些分封在外的儿子们，秦王、晋王、燕王…老四！
尤其是老四！
那是在军中真刀真枪杀出来的威望！
他们若是生了异心，若是觉得标儿仁弱可欺…
咱那标儿，他读的是圣贤书，行的是忠孝道，他对着他那帮一起长大的弟弟们，他下得去手吗？！
他下得去那个狠手吗？！
“嗬……”
一声极轻又极沉的气音从朱元璋喉咙里挤出来，带着一种近乎恐慌的颤意。
……
诏狱内。
跳动的火光将朱标脸上挣扎的阴影拉得忽长忽短。
他嘴唇嗫嚅了几下，声音干涩得像是磨砂。
“老师…您说的‘与生俱来的罪’，学生…学生明白其中道理。”
“可那毕竟是四弟，是自小一同长大的骨肉至亲！”
“他性情刚毅，却绝非寡恩薄情之人……”
“或许…或许等我出去之后，极力劝谏父皇，收回诸位弟弟的兵权，取消分封之制。”
“没了兵力，自然也就无碍了？”
“何至于…非要走到造、反那一步啊！”
叶凡闻言，先是微微一怔，随即像是听到了天底下最荒谬的笑话，嘴角扯出一个极尽鄙弃的弧度，发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“殿下！您…您真是…天真得让臣不知该说什么好！”
他猛地踏前一步，逼近朱标！
“收回兵权？取消分封？”
“陛下为何要分封？为何要赋予兵权？”
“不正是因为他信不过那些骄兵悍将，要把最硬的刀子攥在自家人手里吗？！”
“您觉得，您几句话，就能动摇陛下盘算已久的打算？”
“就能让他觉得自己的儿子们比外人更不可信？！”
“好！就算！就算陛下真听了您的，收了兵权，撤了藩国！”
“可您以为，没了明面上的大军，他们就成不了事了吗？！”
“殿下可曾读过史书？！”
“可知那张文远八百虎贲踏江去，十万吴兵丧胆还！”
“可知那唐太宗李世民，身为天策上将，节制天下兵马，可他玄武门之时，身边又有多少兵马？！”
“他需要把天下兵马都带在身边吗？！”
“不需要！”
“八百！就八百！”
“八百人，有八百人的打法！”
“只要时机精准，下手狠辣，直捣黄龙！”
“这点人足以改天换日！”
“难道八百人就不能成事吗？！在真正的野心和决断面前，人数，从来都不是最要紧的！”
朱标被这一连串凌厉如刀锋的诘问砸得踉跄后退。
脊背重重撞上冰冷的石墙，震下些许灰尘。
他脸色苍白如纸，嘴唇不住地颤抖，想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西死死扼住，一个字也吐不出来。
叶凡描绘的那幅画面，不需要千军万马，只需几百死士，在一个恰当的时机，发动致命一击！
像是一把冰冷的匕首，彻底捅破了他最后那点自欺欺人的幻想！
他眼中最后一丝光亮也黯淡下去，只剩下巨大的茫然和冰冷的恐惧。
牢内，陷入死一般的寂静。
只有油灯燃烧的噼啪声和朱标粗重却无力的喘息。
叶凡盯着他看了良久，眼中的厉色渐渐收敛。
化作一种深沉的，几乎带着怜悯的无奈。
他缓缓吐出一口浊气，声音压低了些，却带着一种更致命的诱惑和逼迫，他试探着，向前微微倾身。
“怎么样？殿下……干不干？”
“难道您就真忍心，眼睁睁看着将来天下大乱，烽烟四起？”
“忍心看着您未来的儿子和您的弟弟们兵戎相见，让这大明江山，洒遍朱家人的鲜血？！”
“您此刻的一点犹豫，换来的是日后无穷无尽的血债！”
“这笔账，您算得清吗？！”
朱标猛地闭上眼，身体沿着粗糙的石壁缓缓滑落，最终无力地跌坐在冰冷的草席上。
他将脸深深埋入掌心，肩膀难以抑制地微微颤抖起来。
漫长的沉默在潮湿的空气中蔓延，压抑得令人窒息。
许久，许久。
他才从指缝间透出一句极其微弱，仿佛耗尽了所有气力的话，飘忽得如同叹息。
“老师，您…您让学生再想一想，让我好好地，想一想……”
叶凡静静地注视着蜷缩在地上的太子，目光深邃。
他知道，火候已到。
再逼下去，这根已经绷紧到极致的弦，恐怕就要断了。
他缓缓直起身。
脸上所有激烈的情绪如潮水般退去。
只剩下一种近乎淡漠的平静。
他最后留下的话，声音不高，却字字清晰。
如同判决，轻轻落下，砸在死寂的牢房里！
“殿下当然可以想，自然要好好考虑。”
“但请您务必想清楚，您若是什么都不做，只是眼睁睁地看着，等着……”
“那我今日所说的一切，将来必定会发生。”
“一字一句，绝无虚言！”
……
诏狱外的阴影仿佛活了过来。
粘稠冰冷地缠绕在朱元璋的四肢百骸。
他僵立在那里，叶凡那句“八百人，有八百人的打法！”像一根烧红的铁钉，狠狠楔进他的颅脑，反复锤凿。
迸溅出令人心惊肉跳的火星。
“老四…朱棣……”
他喉咙里滚过一声模糊不清的嘶鸣，像是受伤的猛兽在低嗥。
眼前猛地闪过几年前的一幕——
北征凯旋，校场之上，他拍着那时还略显青涩的燕王肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的得意。
“好小子！没丢咱老朱家的人！”
“给咱狠狠地学！把徐达那身打仗的本事，一丝不剩全给咱学过来！”
当时只觉欣慰，认为虎父无犬子。
可现在……
现在这话回想起来，每一个字都像是淬了毒的嘲讽，扎得他心窝子剧痛！
学过来？
何止是学过来了！
那小子在军中的威望，那是实打实打出来的！
是跟着徐达、李文忠这些名将，一刀一枪从尸山血海里拼杀出来的！
徐达甚至不止一次，当着他的面夸赞老四有勇有谋，乃国之柱石！
柱石？
若这柱石生了异心呢？
若他日，标儿那仁弱的性子压不住这场面。
这最像咱，最有能耐，也最让人不放心的老四，他会不会……
一个可怕的念头如同毒蛇，骤然窜入脑海！
冰凉的信子舔舐着他的理智。
若老四真有那份心，他背后的徐达，那个在军中一言九鼎的魏国公，会怎么做？
是忠君？
还是……辅佐他那战功赫赫的女婿？！
“呃！”
朱元璋猛地倒抽一口冷气，只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前阵阵发黑！
身子，不受控制地晃了一晃，向一旁踉跄半步。
“陛下！”
身旁的毛骧魂飞魄散，急忙上前伸手欲搀。
“滚开！”
朱元璋低喝，猛地一甩胳膊！
那力道极大，带着一种近乎狂暴的怒意，硬生生将毛骧推得倒退两步，差点撞在冰冷的石壁上。
他站稳身形，背脊挺得笔直，如同悬崖边孤傲的苍松。
他绝不允许有人能看出他内心中的脆弱！！
不能再等了！
绝不能凭猜度就定了儿子的罪。
但也绝不能……留下丝毫隐患！
他的眼神一点点变得冰冷、坚硬！
最后，沉淀为一种近乎残酷的决断。
必须试！
必须清清楚楚地看一看，他这个最像他的儿子，皮下藏的究竟是忠肝义胆，还是……
豺狼之心！
他猛地转身，不再看那幽深的诏狱通道，大步向外走去。
脚步沉重坚定，每一步都带着千钧之力。
几乎就在踏出诏狱门槛的那一刻，清冷的月光如水银泻地，瞬间照亮了他那张棱角分明，此刻却布满寒霜的脸。
那双眼睛在月光下没有丝毫暖意，只有帝王的森然和杀伐决断。
“二虎！”
声音嘶哑，却带着不容置疑的铁令。
“臣在！”
毛骧立刻上前拱手一拜，头深深低下。
“即刻起，增派锦衣卫，将这诏狱给咱围成铁桶！”
“尤其是标儿和那叶凡所在的牢房左右，给咱安插最得力的人手，暗中保护！”
“没有咱的圣旨，任何人——”
“听清楚了，是任何人！”
“胆敢靠近半步，格杀勿论！”
“他们两人，若有半分闪失，你提头来见！”
“遵旨！”
毛骧的声音没有丝毫犹豫。
朱元璋略一停顿，目光投向紫禁城深处，继续下令，语速快而冷冽。
“动用一切力量，给咱查！”
“把那叶凡的底细，祖上三代，师承何人，与朝中谁人有旧，一字不落，天亮之前，全部查清，呈报于咱！”
“还有，传咱的口谕，令太医署所有当值太医，即刻入宫候着！”
最后，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出那个名字！
“再传，诏燕王朱棣，即刻入宫见驾！！”
